CHAPITRE L

Comment certains soldats de la faction du Diego Vela^que^, voyant que nous voulions faire un établissement effectif et que nous commencions à pacifier les peuples , dirent qu'ils voulaient ne prendre part à aucune entreprise, mais s'en retaw^ ner à Vile de Cuba,

ON m'aura déjà entendu dire dans le chafitre précédent que CortéS; devant aller à un pueblo nommé Cingapacinga, comptait mener avec lui quatre cents soldats et quatorze Cavaliers et arbalétriers et escopettiers. Or, quelques soldats de la faction du Diego Velazquez avaient été mis sur la liste pour aller en notre compagnie, et, lorsque les sergents allèrent les prévenir de sortir aussitôt avec leurs armes et, ceux qui en avaient, avec leurs chevaux, ils répondirent arrogamment : Qu'ils ne voulaient aller à aucune entreprise, mais s'en retourner à leurs estancias et domaines qu'ils avaient laissés à Cuba : qu'ils avaient bien assez perdu depuis que Cortés les avait tirés de leurs maisons : qu'il leur avait promis dans les dunes

que, à quiconque voudrait s'en aller, il baiUerait et le congé et un navire et des provisions de bord. Ils étaient sept soldats préparés à s'en retourner à Cuba. Cortés, l'ayant su, les fit appeler et leur demanda pourquoi ils faisaient une chose si vilaine. Ils répondirent, quelque peu émus : Qu'ils s'étonnaient comment il voulait s'établir avec si peu de soldats dans une terre qui avait la réputation d'être peuplée de tant de milliers d'Indiens et de si gr<(hdes villes : que, pour eux, ils étaient malades et harassés d'errer d'un côté et de l'autre, et qu'ils voulaient s'en retourner à Cuba en leurs maisons et domaines : qu'il leur donnât donc à l'instant leur congé ainsi qu'il leur avait promis. Cortés leur répondit doucement que c'était vrai qu'il le leur avait promis; mais qu'ils ne feraient point leur devoir en abandonnant ainsi l'enseigne de leur Capitaine. Tout aussitôt il leur ordonna de s'aller embarquer sans retardement aucun et leur désigna un navire et leur fit donner de la cassave et une jarre d'huile et d'autres vivres tirés des provisions que nous avions. Et l'un de ces soldats qui se nommait N... Moron, habitant de la ville de Bayamo, possédait un bon cheval aubère qui avait eu le feu aux jambes de devant, et il le vendit sur l'heure, par bon contrat, à un certain Juan Ruano en échange d'autres biens que le dit Jaan Ruano avait laissés à Cuba. Au moment où ils voulaient mettre à la voile, nous allâmes tous, soldats, Alcaldes et Régidors de notre Villa Rica, sommer Cortés de ne donner en aucune façon licence à qui que ce fût de sortir du

pays, parce qu'ainsi le voulait le service de Dieu notre Seigneur et de Sa Majesté, concluant à ce que celui qui demanderait une telle licence fÙt tenu pour homme qui méritait la peine de mort, conformément aux lois de l'ordre militaire, puisqu'il voulait abandonner son Capitaine et son enseigne à la guerre et en péril, et spécialement, dans notre cas, au miliea d'une si grande multitude de peuples et d'Indiens guerriers. Cortéf fit mine de leur vouloir donner la licence, mais finalement il la leur révoqua. Ils re»> térent avec leur courte honte et le Moron sans Mm cheval, car le Juan Ruano à qui il l'avait venda ne voulut pas le lui rendre. Toute cette affaire fut menée par Cortés. Et nous partîmes pour l'expéditioa de Cingapacinga.