CHAPITRE LI

De ce qui nous advint à Cingapacinga et comment, en revenant par Cempaala, nous y renversâmes Us idoles, et d*autres événements qui eurent lieu.

Les sept hommes qui voulaient s'en retourner à Cuba étant enfin tranquilles, nous partîmes aussitôt avec les soldats d'infanterie que j'ai déjà dénombrés et allâmes dormir au pueblo de Cempoala où deux mille Indiens de guerre, en quatre compagnies, avaient été équipés pour marcher avec nous. Le premier jour nous cheminâmes cinq lieues en bon ordre

et, le lendemain un peu après vêpres, nous arrivâmes aux estancias qui touchaient le pueblo de Cingapadnga. Les naturels de ce village avaient eu connaissance de notre marche, et comme nous commencions à monter vers la forteresse et les maisons qui étaient situées parmi de grands précipices et rochers, huit Indiens principaux et Papas sortirent pacifiquement au«<ievant de nous et demandèrent, en pleurant, à Cortés pourquoi il les voulait tuer et détruire , eux qui ne lui en avaient donné aucun sujet, d'autant que nous avions renommée de faire du bien à tous et de venir en aide aux opprimés, -et que nous avions arrêté les collecteurs de McHitezuma : que ces Indiens guerriers de Cempoala qui nous accompagnaient étaient mal avec eux par suite de vieilles contestations touchant des terres et limites : que maintenant ils venaient avec notre aide les tuer et les voler : que, à la. vérité, les Mexicains tenaient habituellement garnison dans leur pueblo, mais que, peu de jours auparavant, ayant su la prison des collecteurs, ils étaient partis pour lear pays : qu*ils le suppliaient donc d'arfêter la marche de l'armée et de vouloir bien leur prêter faveur. Cortés, les ayant fort bien compris à l'aide de nos interprètes Dofia Marina et Aguilar, commanda aussitôt en toute hâte au Capitaine Pedro de Alvarado et au Mestre de Camp Christoval de Oli et à nous autres tous qui venions en sa compagnie d'empêcher les Indiens de Cempoala de pousser plus avant. Ainsi fîmes^ous, mais pour prompts que nous fiâmes à les retenir, ils

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étaient déjà en train de piller les estancias. Cortés, fort en colère; fit aussitôt appeler les capitaines qui commandaient ces guerriers de Cempoala, et, avec des paroles grosses de courroux et de menaces, leur ordonna de lui amener sur l'heure les Indiens et Indiennes, et de lui apporter les couvertures et les poules qu'ils avaient enlevés dans les estancias, avec défense à nul d'entre eux de pénétrer dans ce pueblo. Il ajouta que, puisqu'ils lui avaient menti et étaient venus pour faire des sacrifices et piller leurs voisins avec notre assistance, ils avaient mérité la mort : que notre Roi et Seigneur dont nous sommes vassaux ne nous avait pas envoyés dans ces contrées et pays pour leur laisser commettre ces iniquités : qu'ils eussent donc soin de bien ouvrir les yeux pour qu'il n'en arrivât pas une autre comme celle-là, sinon que pas un seul d'entre eux ne resterait vivant. Immédiatement les Caciques et capitaines de Cempoala apportèrent à Cortès tout ce qu'ils avaient pillé, tant Indiens qu'Indiennes et volailles, qu'on rendit à leurs propriétaires, et avec une mine très-furieuse Cortès leur commanda de nouveau de descendre dans la plaine, et ainsi firent -ils.

Lorsque les Caciques et Papas de ce pueblo et autres voisins virent que nous étions si justes et entendirent les paroles afiPectueuses que leur disait Cortès par nos interprètes et aussi, comme nous avions coutume, les choses relatives à notre sainte Foi, et nos exhortations à abandonner les sacrifices et les larcins et ieurs saletés de sodomies et l'adoration

de leurs maudites idoles et maintes autres bonnes choses qui leur furent récitées^ ils nous prirent en si grande affection qu'ils allèrent aussitôt appeler d'autres peuplades avoisinantes. Là; tous jurèrent obéissance à Sa Majesté, nous faisant aussi force plaintes de Montezuma tout comme les gens de Cempaola lors de notre séjour à Quiahuistlan. Le lendemain matin Cortès tit appeler les Caciques et capitaines de Cempoala qui étaient demeurés dans la plaine, attendant nos ordres, encore tout tremblants de ce qu'ils avaient osé faire en mentant à Cortès. Quand ils furent en sa présence, Cortès moyenna entre eux et les gens de Cingapacinga une paix qui ne fut oncques rompue par aucun d'eux.

Ensuite nous partîmes pour Cempoala par un nouveau chemin qui traversait deux vilages amis de Cingapacinga ; et nous étions à nous reposer dans l'un d'eux, car il faisait un rude soleil et nous étions très-las de marcher avec les armes à dos, quand un soldat nommé N... de Mora, natif de Ciudad Rodrigo, prit deux poules dans une case d'Indien. Cortès, qui le surprit, fut si courroucé de ce que ce soldat avait osé faire en sa présence en dérobant des poules dans un village ami, qu'il lui fit à l'instant mettre une corde au col, et il était bel et bien pendu si Pedro de Alvarado, qui se trouvait près de Cortès, n'eût coupé la corde avec son épée; et le pauvre soldat resta sur la place à moitié mort. J'ai voulu remémorer ici ce fait pour que les curieux lecteurs voient combien exemplairement procédait Cortès et toute l'importadte

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principaux répondirent : qu'il ne leur conv^enait point d'abandonner leurs idoles et sacrifices : que ces dieux leur donnaient la santé et de bonnes semailles et tout ce dont ils avaient besoin ; quant aux sodomies qu'ils en prohiberaient dorénavant la pratique.

A cette réponse irrévérencieuse, Cortès et nous tous qui avions .vu de si grandes cruautés et turpitudes, déjà maintes autres fois par moi rapportées, nous ne les pûmes souffrir davantage. Alors Cortés parla, nous recordant de saintes et bonnes doctrines : Comment, disait-il, pouvions-nous faire rien de bon • si nous ne défendions l'honneur de Dieu en aboUssant les sacrifices que ces gens font à leurs idoles? Il nous recommanda de nous tenir prêts à la bataille au cas qu'ils voudraient nous empêcher d'abattre leurs dieux, qui, à tout prix, même au coût de notre vie, devaient en ce jour rouler sur le sol. Lorsque nous fûmes tous bien en point avec nos armes, comme nous avions coutume pour donner bataille, Cortès dit aux Caciques qu'il fallait abattre ces idoles. Ce que voyant, le Gros Cacique commanda à ses capitaines de rassembler quantité de guerriers pour la défense des dites idoles et, quand il vit que nous voulions monter sur leur temple, lequel était haut et de tant de degrés qu'il ne me souvient plus de leur nombre, le Gros Cacique ainsi que d'autres principaux , fort émus et furieux, demandèrent à Cortés pourquoi nous les voulions détruire : que, si nous leur ôtions leurs dieux ou leur faisions outrage, ils périraient tous et nous avec eux. Cortès, très-courroucé^ leur

* repartit : Qu'il leur avait déjà dit de ne point sa-r crifier à ces méchantes figures pour qu'elles ne les abusassent pas davantage et que, pour cette raison, nous les voulions ôter de là : qu'ils eussent à les àter eux-mêmes immédiatement; sinon que^ dans Tinstant, on les ferait rouler en bas des degrés : que nous ne les tiendrions point pour amis, mais pour ennemis mortels, puisqu'il leur donnait un bon conseil et qu'ils ne le voulaient point croire : qu'il était courroucé contre eux parce qu'il avait vu leurs capitaines s'avancer, armés en guerre; et qu'ils le lui paieraient de leur vie. Voyant Cortés les tancer ainsi, et notre interprète Dona Marina leur traduisant fort bien sa colère et les menaçant même de la puissance de Montezuma qui n'attendait qu'une occasion, les Caciques tremblants dirent qu'ils n'étaient point dignes de s'approcher de leurs dieux, et que si nous les voulions renverser, ce ne serait point de leur consentement, mais que nous étions libres de les abattre nous-mêmes et de faire à notre volonté. A peine eurent-ils dit, que nous montâmes au nombre d'environ cinquante soldats et précipitâmes les idoles qui roulèrent en morceaux, lesquelles étaient en forme de dragons épouvantables aussi grands que des veaux ; d'autres figuraient des moitiés d'hommes; et de grands chiens, et toutes d'horrible aspect. Quand ils virent leurs dieux ainsi brisés en morceaux, les Caciques et les Papas qui se tenaient avec eux pleuraient et se couvraient les yeux, et dans leur langue totonaque leur disaient de leur pardonner, qu'ils n'avaient plus le pouvoir de les

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défendre, qu'ils n'étaient point coupables envers eux et que toute la faute en était à ces Tenles qu'ils n'osaient attaquer par peur des Mexicains. En ce moment les compagnies d'Indiens guerriers, dont f ai parlé et qui s'étaient rassemblées pour nous assaillir, commencèrent à vouloir nous tirer leurs flèches. A cette yuC; nous empoignâmes le Gros Caciqne et six Papas et autres principaux, et Cortés leur dit qu'an moindre manque de respect de leurs guerriers, ils mourraient tous. Aussitôt le Gros Cacique ordonna à ses gens de se retirer de devant nous sans plus dliostiKté. Lorsque Cortés les vit ainsi calmés il leur fit une harangue que je rapporterai plus loin, et tout s'apaisa. Cette expédition de Cingapadnga, la première que fit Cortés dans la Nouvelle-Espagne, fut de grand profit. Et dans cette affaire il n'en alla point comme écrit le chroniqueur Gomara, qui prétend que tant de milliers d'hommes y furent massacrés, pris et ruinés par nous. Que le curieux lecteur considère combien la distance est grande d'un récit à l'antre ; et, pour bon que soit le style qu'il emploie dans sa cfan>nique, elle n'en est pas moins contraire à la vérité des faits.