CHAPITRE LU

Comment Cortès fit faire un autel où furent mises une image de Notre-Dame et une Croix, et où la messe fut dite, et comment furent baptisées les huit Indiennes.

LES Cadqnes et Papas et tous les principaax s'étant enfin tns, Cortés ordonna d'emporter les débris des idoles dans un lieu où elles fussent désormais hors de vue, et de les brûler. Et aussitôt huit Papas, leurs desservants, sortirent d'un logis, et, prenant leurs idoles, ils les emportèrent dans cette même case d'où ils étaient sortis et les y brûlèrent. Ces Papas avaient pour habit des couvertures noires en façon de linceuls et des robes longues tombant sur les pieds et les uns portaient une sorte de chape dans le goût de celles des chanoines, et les autres des capuchons comme ceux des dominicains. Et ils avaient des cheveux fort longs jusques à la ceinture et quelques-uns même jusques aux pieds, et tout collés de sang et tellement enchevêtrés qu'ils ne se pouvaient démêler, et les oreilles déchiquetées, dont ils offraient les lambeaux en sacrifices. Et ils puaient le soufre et une autre fort mauvaise odeur comme de chair morte. Et d'après ce qu'on disait et ce que nous parvînmes à savoir, ces Papas étaient fils de personnes principales ; ils n'avaient point de femmes, se donnaient au mau-

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dit métier de sodomie et jeûnaient à de certains jours. Et ils ne mangeaient que des noyaux et des graines de coton épluché, à moins qu'ils ne mangeassent d'autres choses qu'il ne m'ait point été loisible de voir.

Laissons les Papas et revenons à Cortés qui leur

fit un bon raisonnement à l'aide de nos interprètes

Doôa Marina et Geronimo de Aguilar, et leur dit :

Que; maintenant qu'ils étaient vraiment nos frères,

il les favoriserait de tout son pouvoir contre Mon-

tezuma et ses Mexicains à qui il avait déjà envoyé

Tordre de ne plus leur faire la guerre et de ne plus

lever de tribut sur eux : que, puisque dans leurs

hauts Cues ils ne devaient plus tenir d'idoles, il leur

voulait laisser une grande Dame qui est la mère de

Notre-Seigneur Jésus-Christ, en qui nous croyons et

que nous adorons, afin qu'eux aussi la tiennent pour

leur Dame et advocate. Et là-dessus et sur les autres

choses traitées, il leur fut fait un bon raisonnement

et si bien déduit pour la circonstance qu'il n'y avait

rien de plus à dire. Et il leur fut déclaré maintes

choses touchant notre sainte Foi aussi bien que les

Religieux aujourd'hui le leur peuvent enseigner, de

telle sorte qu'ils écoutaient de bonne volonté. A

l'heure même, Cortés leur commanda d'appeler, tous

les Indiens maçons de ce pueblo, et d'apporter force

chaux dont il y avait quantité, et de racler l'enduit

de sang qui encroûtait ces Cues, et de les mettre en

état. Le lendemain on commença à blanchir à la chaux,

et on fit un autel paré de belles mantes, et .Cortés fit

apporter quantité de roses naturelles à cette terre et qui étaient trés-odorantes, et force ramée dont il le fit orner, leur recommandant de le tenir continuellement net et balayé. Et, pour en avoir le soin, il désigna quatre Papas qui se tondraient la chevelure, qu'ils avaient longue comme je Tai déjà dit, et qui vêtiraient des mantes blanches au lieu des noires qu'ils portaient, et se tiendraient toujours propres, et serviraient cette sainte Image de Notre-Dame en balayant le sanctuaire et l'oiiiant de ramée. Et, pour qu'ils en eussent plus de soin, il établit là comme ermite un soldat boiteux et vieux qui se nommait Juan de Torres de Cordoue, lequel fiit chargé de veiller à ce que les Papas fissent chaque jour ce qu'il leur avait prescrit. Cortès ordonna aussi à nos charpentiers, déjà par moi nommés, de tailler une Croix et de la mettre sur un pilier nouvellement fait et fort bien blanchi à la chaux. Le lendemain matin la messe fut dite à l'autel par le Padre Fray Bartolomé de Olmedo.^Et alors il fut réglé qu'avec l'encens du pays seraient encensées la Sainte Image de Notre-Dame et la Sainte Croix. On leur apprit aussi à faire des chandelles avec la cire du pays, et on leur recommanda de tenir toujours de ces chandelles allumées sur l'autel : jusques alors ils ne savaient pas tirer parti de la cire.

Les principaux Caciques de ce pueblo et d'autres qui s'y étaient rassemblés assistèrent à la messe. Et là aussi furent amenées, pour être faites chrétiennes, les huit Indiennes qui jusqu'alors étaient restées en puissance de leurs pères et oncles, et on leur fit

entendre qu'elles ne devaient plus faire de sacrifices ni adorer les idoles, mais qu'elles devaient croire en Notre-Seigneur Dieu : et on leur remontra quantité de choses touchant notre sainte Foi ; elles fisrent baptisées, et la nièce du Gros Cacique fut nommée Dofia Catalina ; elle était fort laide, et sa main firt mise dans celle de Cortés qui la reçut d'un air co»tent. La fille de Cuesco, qui était un grand Cadque, reçut le nom de Dofia Frandsca : celle-ci était trèsbelle pour une Indienne et Cortés la donna à Aloazo Hemandez Puertocarrero.

Quant aux six autres, je ne me rappelle plus toas leurs noms, mais je sais que Cortés les répartit entre les soldats. Cela fait, nous primes congé de tous les Caciques et principaux qui de ce moment nous tinrent en très-bonne amitié, surtout quand ils virent que Cortés avait reçu leurs filles et que nous les emmenions avec nous. Et après quantité d'offres de service que leur fit Cortés, nous partîmes pour notre Villa Rica et je dirai plus loin ce que nous y fîmes. Les choses se sont ainsi passées dans ce pueblo de Cempoala, et non comme l'ont écrit le Gomara et les autres chroniqueurs.