CHAPITRÉ CLXXVI

Comment^ après notre arrivée au Pueblo de Ciguate' pecad, Cor tes dépêcha Francisco de Médina, comme Capitaine, avec mission, dès qu'il aurait retrouvé Simon de Cuenca, de s'en venir tous deux au

' Triomphe de la Croix, au Golfo Dulce, et de ce qui s'ensuivit,

AN OT R B arrivée audit pueblo, Cortés caressa beaucoup les Caciques et Principaux, leur distribua de bons chalchihuites de Mexico et s'informa d'eux od débouchait une forte et rapide rivière qui coulait tout contre leur village. Ils répondirent qu'elle allait se jeter en des estuaires où est sise une peuplade dite Gueyatasta, voisine d'un autre gros bourg nommé Xicalango, et Cortés jugea bon d'y envoyer aussitôt deux Espagnols en canoas, lesquels gagneraient la côte du nord et s'informeraient du Capitaine Simon à% Cuenca et des deux navires qu'il avait fait charger de victuailles pour son voyage. Il lui écrivit, faisant savoir nos travaux, et lui ordonna de continuer à côtoyer. Après s'ctre dûment enquis du moyen d'aller par cette rivière jusques aux susdites peuplades, il 7

dépêcha deux Espagnols, dont le plus prééminent, par moi sottventes fois nommé, était Francisco de Médina, aaquel il bailla poaroir pour être Capitaine conjointement avec le Simon de Cuenca. Ce Médina était fort diligent et bien informé du pays. Ce fut ce soldat qui fit révolter le pueblo de Chamula, lorsque nous allâmes avec le Capitaine Luis Marin à la conquête de Chiapa, ainsi que je l'ai conté plus haut, à son chapitre. Et certes il eût mieux valu que Cortès ne lui baillât oncques tel pouvoir, vu ce qui en advint. Médina descendit la rivière et parvint au lieu où, proche Xicalango, se tenait Simon de Cuenca avec ses deux navires, attendant des nouvelles de Cortès ;i après avoir remis ses lettres, il présenta ses provisions pour être Capitaine. Au sujet du commandement, les deux Capitaines se prirent si aigrement de bec qu'ils en vinrent aux armes, et, prenant le parti de l'un ou de l'autre, tous les Espagnols qui montaient les navires furent occis. Il n'en survécut que six ou sept. Ayant vu cette riotte, les Indiens de Xicalango et Gueyatasta leur tombent dessus, les achèvent et brûlent les navires* Et nous n'en sûmes rien avant deux ans et demi.

C'est assez deviser de cet accident, retournons à notre halte de Ciguatepecad. Les Principaux dirent à Cortès qu'il y avait de là à Gueyacala trois journées de marche, que la route traversait deux rivières, dont Tune fort large et profonde, et suivie de si dangereux bourbiers tremblants et vastes marécages que, sans canoas, il n'y pourrait faire passer des chevaux

ni même aucun soldat de son armée. Cortés y envoya sans retard deux Espagnols avec trois Principaux pour Jeur montrer Tendroit. Us devaient examiner la rivière et les marais, voir de quelle manière nous pourrions passer et en faire bon rapport. Ces deux soldats étaient Martin Garcia, Valencien, Alguazil de notre armée, et Pedro de Ribera. Le Martin Garcia à qui Cortés avait spécialement recommandé la chose, s'aidant de petites canoas qu'il trouva là, visita les rios, et, ayant vu qu'en faisant des ponts on pourrait passer, ne se soucia mie d'examiner les dangereux marécages qu'il y avait une lieue plus avant. Il retourna vers Cortés et l'assura qu*avec des ponts on passerait, croyant que les marais n'étaient si malaisés que nous les trouvâmes depuis.

Ensuite Cortés me commanda, moi et Gonzalo Mejia, pour aller avec quelques Principaux de Ciguatepecad aux pueblos d'Acala, nous enjoignant de caresser les Caciques et, par bonnes paroles, de leur persuader de ne pas s'enfuir. Cette peuplade d'Acala est formée d'une vingtaine de hameaux, les uns en terre ferme, les autres sur des ilettes, et partout on y circulait en canoas, par rios et estuaires. Nous emmenâmes les trois Indiens de Ciguatepecad comme guides, mais, dés la première nuit que nous passâmes à la belle étoile, ils déguerpirent. Ils n'osèrent pas aller avec nous chez les gens d'Acala, car ils étaient ennemis et se guerroyaient, ainsi que nous l'apprîmes plus tard. Il nous fallut donc aller sans guides. Après avoir laborieusement traversé les marais, nous ad- IY« la

vînmes au premier village d'Âcala. Les gens y étaient ameutés et de mine guerrière. Ce nonobstant, avec des paroles affectueuses, nous les flattâmes, les priant d'aller à Ciguatepecad voir Malinche et lui porter à manger.

Le jour où nous y arrivâmes, les naturels de ce pueblo n'avaient, à ce qu'il parut depuis, aucun avis de la venue de Cortés et du grand train qu'il menait^ tant cavaliers que Mexicains. Le lendemain, ajant été informés par des marchands Indiens des grandes forces qu'il conduisait, les Caciques montrèrent meilleure volonté de lui envoyer des vivj-es, et dirent que^ dés qu*il serait parmi leurs peuples, ils le serviraient et feraient le possible pour ravitailler, mais qu'ils ne voulaient pas aller là où il était, chez leurs ennemis. Au milieu de ces pourparlers avec les Caciques, parurent deux Espagnols avec des missives de Cortés par lesquelles il me mandait de m'acheminer vers lui, sous trois jours, avec tout l'approvisionnement que je pourrais avoir, à cause que tous les gens du pueblo où je l'avais laissé avaient levé le pied. Il me faisait savoir qu'il marchait vers Acala, qu'il n'avait pas de maïs et n'en trouvait mie, me recommandant de moyenner fort diligemment que les Caciques ne déguerpissent point. Les Espagnols qui m^apportérent ses missives me dirent aussi que Cortés avait dépéché, dans des canoas, sur la rivière en amont de Ciguatepecad, quatre Espagnols, dont trois nouveaux venus de Castille, pour demander des vivres aux peuplades du voisinage, qu'ils n'étaient pas revenus et

qa'on cuidait qu'ils avaient été occis, et il en fat ainsi.

Retournons à Cortés qui, s'étant mis en chemin, parvint en deux jours au fleuve dont j'ai déjà parlé. Il mit extrême diligence à y bâtir un pont, et le travail en fut tel et de si gros et grands madriers y furent dressés que, le pont fait, les Indiens d'Acala admirèrent qu'il e&t pu disposer ainsi de telles pièces de bois. II. 7 employa quatre jours. Quand Cortés quitta Cigaatepecad avec tous ses soldats, .il n'avait, ainsi que je Tai dit^ ni mais ni vivres, et, durant ces quatre jours, la faim et le labeur furent excessifs ; et le pire de tout, c'est qu'ils ne savaient pas si, plus loin, ils auraient du mais et si cette province était en paix. Pourtant quelques vieux soldats trouvaient une ressource à couper de grands arbres à semblance de palmier, dont le fruit est une sorte de noix à coque très dure qu'ils faisaient rôtir, cassaient et mangeaient.

Mais laissons ce famélique discours, et je dirai que la même nuit qu^ils achevèrent le poht, j'arrivai, avec mes trois compagnons et cent trente charges de maïs, quatre-vingts poules, du miel, des phaséols, du sel et autres firuits. La nuit venait. Il commençait à faire noir. Quasi tous les soldats étaient à guetter Tarrivce des provisions, car ils savaient que j'étais allé en quête. Cortés ayant dit aux Capitaines et soldats son bon espoir en Dieu d'avoir tcès promptement de quoi tous repaître, si les Indiens ne m'avaient occis comme les quatre Espagnols qu'il avait envoyés à cet

effet, va que j'étais allé qaérir des vivres à Acala. Donc, reprenant notre conte, sitôt que j'arrivai an pont avec le maïs et les victuailles, dans la nuit, tous les soldats se jetèrent dessus, prirent tout et n'en laissèrent mie à Cortès, à Sandovai ni à aucun Capitaine, malgré les cris de : Laiisez ! c'est pour le Capitaine Cortès! Et, mêmement, son majordome Carranza, ainsi se nommait-il, et Guinea, son dépensier, avaient beau crier et embrasser le maïs en suppliant qu'on en laissât au moins une charge, comme il faisait noir, les soldats leur répondaient : Vous avez mangé de bons porcs, vous et Cortès, et nous avez vus mourir de faim sans nous en bailler une bribe! Et, sans se plus soucier de discours, ils happaient tout.

Or, lorsque Cortès sut qu'ils avaient tout pris et ne lui avaient rien laissé, il se mit hors de lui, trépignant de fureur et criant qu'il voulait faire enquête et châtier ces beaux larrons. Alors on lui répéta le propos des porcs. Et voyant et considérant qu'il s'encolérait pour rien et criait dans le désert, il me fit appeler et, tout courroucé, me demanda comment j'avais si mal gardé les provisions. C'était à Votre Grâce, répliquai-je, à les envoyer garder, et votre garde et votre personne même n'eussent rien gardé, car la faim. Dieu vous en garde! ne connaît point de loi. Et voyant qu'il n'y avait pas de remède, la nécessité le pressant, il m& caressa en paroles mielleuses, et, le Capitaine Gonzalo de Sandovai étant présent, me dit : O Monsieur mon frère Bernai Diaz del Castillo, pour

Tamour de moi^ faites part à deux^ si vous avez laissé quelque cachette au chemin, car je cuide bien de votre bonne diligence (fie vous avez gardé quelque petite chose pour vous et votre ami Sandoval. A ces mots et à la façon dont il les dit, j'eus pitié de lui. Et Sandoval, lui aussi; s'écria : Vrai! Je le jure, je n'ai pas une poignée de maïs à griller pour faire du cacalote ! Alors, je cédai et leur dis : Il faut que cette nuit, au second guet, lorsque le camp sera bien coi, nous allions quérir douze charges de maïs, vingt poules, trois pots de miel, des phaséols, du sel et deux Indiennes boulangères que ces peuples d'Acala m'ont donnés pour moi, et il y faut aller de nuit, car les soldats nous dépouilleraient en chemin, et nous partagerons le tout entre Votre Grâce, Sandoval, moi et mes gens. Cortés, réjoui dans l'âme, m'accola, et Sandoval dit qu'il voulait aller cette nuit même, avec moi, chercher les provisions. Nous les apportâmes et ils apaisèrent cette terrible faim. Je fis en outre présent à Sandoval d'une des deux Indiennes. Alors Cortés s'informa si les moines avaient à manger, et je lui répondis que Dieu avait pris meilleur soin d'eux que ]-ui,*que tous les soldats leur baillaient de ce qu'ils avaient pris et qu'ils ne mourraient pas de faim.

J'ai remémoré ici ce fait, afin que l'on voie à quelles misères s'exposent les Capitaines aux pays nouveaux. Au redouté Cortés on ne laissa pas un grain de maïs h manger, et le Capitaine Sandoval ne voulant fier à personne autre la part qui lui devait revenir, Talla

lui-même quérir avec moi, bien qu'il eût nombre de soldats à y pouvoir envoyer.

Mais c'est assez deviser de ce gr^id travail du pont et de la faim passée. Je veux dire comment, une lieue plus loin, nous tombâmes en de maudits marais, tels que troncs d'arbres, ramées ou tout autre quelconque moyen, rien n'y faisait. Les chevaux ne pouvaient passer. Ils enfonçaient de tout le corps dans de vastes bourbiers, tellement que nous cuidàmes n'en sauver aucun, mais les y laisser tous morts. Néanmoins nous nous opiniâtrâmes à passer outre, car la terre ferme et un bon chemin étaient à demi jet d'arbalète, et comme les chevaux y pataugeaient laborieusement, il se forma à travers le marais une allée d'eau et de boue où ils passèrent avec moins de risque d'y rester, pour ce qu'ils allaient parfois presque à la nage parmi la tourbe et l'eau. Enfin, ayant gagné la terre ferme, nous en rendîmes grâces à Dieu. Aussitôt Cortés m'ordonna de retourner vitement à Acala, d'avoir bien soin de maintenir les Caciques en paix et de lui envoyer incontinent des vivres sur le chemin. Et je le fis ainsi. Le jour même de mon arrivée à Acala, à la nuit, j'expédiai trois Espagnols qui m'avaient accompagné, avec plus de cent Indiens chargés de maïs et autres victuailles. J'avais dit à Cortés, quand il me char, gea de cette commission, d'avoir soin d'aller en personne attendre les provisions, de peur qu'on ne les pillât comme l'autre fois. Il le fit et poussa en avant avec Sandoval et Luis Marin, de sorte qu'ils eurent tout et en firent la répartition. Le jour ensuivant, vers

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midi, Cortès entra dans Acala. Les Caciques allèrent lui bailler la bienvenue et lui portèrent des vivres. Je le laisserai là et conterai ce qui s'ensuivit.