IV. ij

plot, mais auprès d'autres Caciques qui j étaient mêlés. Ils confessèrent que, comme ils nous voyaient errer par les chemins, mal gardés et mécontents, que nombre de soldats étaient malades, que les vivres nous manquaient toujours, que les quatre hautbois, le danseur de corde et cinq soldats étaient morts de faim et que trois autres avaient rebroussé devers Mexico, à l'aventure, par les routes déjà parcourues, ils avaient cnidé, préférant mourir que d'aller plus loin, qu'il serait aisé, au passage de quelque rivière ou marais, de nous tomber dessus, car ils étaient environ trois mille Mexicains, armés de leurs armesv et lances et quelques-uns d'épées. Le Gnatemuz avoua que ce que les autres avaient confessé était exact, mais que ce projet n'était pas de lui, qu'il ne savait si tous j avaient eu part ou si jamais on l'aurait exécuté, qu'il n'en avait oncques eu la pensée et que ce n'avait été qu'une simple conversation. Quant au Cacique de Tacnba, il déclara que Guatemuz et lui s'étaient dit entre eux qu'il valait mieux mourir d'une fois que de mourir chaque jour en voyant la grande faim qu'endup raient leurs vassaux et parents.

Et, sans plus de preuves, Cortès ordonna de pendre Guatemuz et le seigneur de Tacuba son cousin. Avant l'exécution, les Franciscains et le frère de la Merci, à l'aide de dona Marina, les confortèrent et recommandèrent à Dieu. Quand on le brancha, Guatemuz dit : G Capitaine Malinche , ce n'est pas d'aujourd'hui que j'ai compris et reconnu à tes fausses paroles 'que tu me gardais cette mort!

Que ïie me la suis-je donnée le jour où je me livrai à toi dans ma ville de Meiico ! Pourquoi me meurtris-tu sans justice? Que Dieu t'en demande compte! Le Seigneur de Tacnba dit qu'il tenait pour bien employée sa mort, puisqu'il mourait avec sonseignenr GnatemiuE. Avant qu'on les pendît, le frère de la Merci Fray Juan qui savait un peu la langue, les confessa. Les Caciques suppliaient les moines de les recomman- ^der à Dieu, car ils étaient, pour des Indiens, bons chrétiens et croyaient bien et véritablement. Pour moi, j'eus grande pitié du Guatemuz et de son cousin, pour les avoir connus si grands seigneurs et aussi pour ce qu'ils en usaient honnêtement avec moi . quand l'occasion s'en présentait en chemin, particulièrement en me donnant quelques Indiens pour ^re de l'herbe à mon cheval. Et cette mort qu'on leur fit souffrir fut très injustement ordonnée et parut malséante à nous tous qui fûmes de cette expédition.

Reprenons notre chemin en bon ordre, de peur que les Mexicains, voyant ainsi brancher leur seigneur, ne se révoltent; mais ils étaient si malheureux, faméliques et dolents, qu'ils n'en avaient déjà plus souvenance. Donc, après cette pendaison, nous nous acheminâmes vers une autre bourgade. Avant que d'y entrer, nous traversâmes en barques un cours d'eau bien profond. Tout était vide. Les. gens avaient déguerpi ce jour même. Nous nous mimes à quêter des vivres par les estancias et trouvâmes huit Indiens, lesquels étaient prêtres d'idoles. Ils revinrent de bon gré avec nous et

lOO HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

Cortès leur dit par dona Marina de rappeler les habitants, de ne pas avoir peur et de porter des vivres. Ils répondirent à Cortès, le priant d'ordonner qu'on ne tonchât à d'aucunes idoles qui étaient jouxte la case où logeait Cortès, et qu'ils lui bailleraient à manger et feraient leur possible. Cortès leur repartit qu'il ferait à leur désir^ qu'on ne toucherait à rien, mais pourquoi tenaient-ils tant à ces méchantes idoles qui n'étaient que terre et vieux bois, bonnes tant seulement à les engeigner? Et tel fut le prêche qu'il leur fit avec les moines et dona Marina, quHls répondirent bellement à leurs discours en promettant de les délaisser et en apportant vingt charges de maïs et des poules. Cortès s'enquit d'eux s'ils savaient à combien de soleils il j avait des hommes à barbe comme nous et des chevaux. Ils dirent que les hommes à chevaux se tenaient à sept soleils de là, dans un pueblo nommé Nito, qu'ils nous guideraient jusques à un autre village et qu'il nous faudrait dormir une nuit en pleins champs avant que d'y arriver. Et Cortès leur enjoignit de faire une croix en un très grand arbre nommé ceyba qui était près des cases à idoles.

Je veux dire aussi que Cortès était mal dispos^ pensif et mécontent des misères que nous endurions en ce voyage et d'avoir fait injustement pendre Guatemuz et son cousin le seigneur de Tacuba ; chaque jour il avait faim, les espagnols étaient malades, les Mexicains mouraient à foison. Et il paraît que la nuit, ne pouvant reposer à force de songer à tout cela, il sortit de son lit pour se promener en une salle oà il y avait

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE. lOl

des idoles (c'était rappartement principal de ce hameau) et n'y prenant pas garde, il chut de plus de deux fois sa hauteur et se cassa la tête. Il demeura coi, n'en dit mot et se contenta de panser sa plaie, car il était dur à la souffrance.

Le lendemain dès le fin matin, nous nous achemi* nâmes avec nos guides, et, sans la moindre aventure digne d'être contée, nous allâmes dormir au bord d'un estuaire, prés de hautes forêts. Le jour ensuivant, nous reprimes notre chemin et, à l'heure de la grand'messe, parvînmes à un pueblo nouvellement bâti. Les naturels l'avaient déserté ce jour-là même et s'étaient jetés emmi les marais. Les cases étaient toutes neuves et fraîchement faites. Le village était palissade de gros madriers et tout entouré de troncs d'arbres énormes, avec de profonds fossés devant l'entrée et deux enceintes au-dedans, dont l'une en façon de barbacane garnie de torrions et mâchicoulis. L'autre côté était clos par de très hauts rochers et de grands parapets munis de tas de pierres façonnées à la main. Un vaste marais défendait l'autre face. En entrant dans les cases, nous y trouvâmes une foison de coqs à jabot et de poules bouillies à la mode indienne, avec leurs piments et pains de maïs qu'ils nomment tamales. Nous nous émerveillâmes d'abord de chose si nouvelle, et d'autre part, nous réjouîmes de si copieux festin. Ce cas étrange nous donna de quoi penser. Nous trouvâmes aussi une grande case pleine de lances courtes, d'arcs et de flèches. Nous cherchâmes aux alentours du village s'il y avait des

loa HISTOIRE DE LA CONQUÊTE