CHAPITRE CLXXVIII

Comment nous suivîmes notre voyage et de ce qui

nous y advint.

EN sortant du Bourg-Clos, ainsi le nommâmesnous dorénavant, nous nous acheminâmes par terrain bon et plat, tout en savanes et sans arbres. Et le soleil chaufiait si fort que jamais nous n'avions eu si grosse chaleur. Par la campagne rase où nous allions, il 7 avait tant de cerfs et de si lente allure, qu'on les forçait aisément à cheval pour peu qu^on leur courût après. On en tua'nne vingtaine. Nous nous enquîmes de nos guides pourquoi ces cerfs couraient si peu vite et ne s'épouvantaient des chevaux ni.de rien autre* Ils répondirent que parmi ces peuples qui, je Tai dit) se nommaient les Mazotèques^ ces cerfs sont tenus pour dieux, parce qu'ils leur ont paru de figure divine ou que leur idole leur a défendu de les tuer et épouvanter, ce qu'ayant fait, ces bétesne fuient plus. Dans cette chasse, un parent de Cortés, Pala-

dos Rubios, perdit un cheval de gras-fondure, à cause de Textrême chaleur et de la course qu'il fournit.

Laissant la chasse, nous parvînmes bientôt aux villages incendiés. Tout était détruit, brûlé. Cela faisait peine à voir. Et, poursuivant notre marche, les coureurs à cheval et les agiles piétons que Cortés envoyait toujours en avant atteignirent deux naturels d'un autre pueblo plus lointain oii nous devions passer. Ces Indiens revenaient de la chasse, chargés d*un grand lion et de plusieurs iguanes. Ce sont bêtes en façon de petits serpents que, dans ces contrées^ils nomment ainsi iguanes, et c'est un délicat manger. Nos gens leur demandèrent . si leur village était proche. Ils dirent que oui et qu'ils nous y guideraient. Ce pueblo était sis en une llette entourée d'eau douce. De là où nous étions, on n'y pouvait passer autrement qu'en canoas. Après avoir tourné un peu plus de demi-lieue, nous trouvâmes une passe où on avait de l'eau jusqu'à la ceinture. Le pueblo n'avait plus que la moitié de ses habitants. Les autres, en toute hâte, emportant leur chevance, s'étaient musses parmi les roseaux, proche leurs champs. Nombre de nos soldats y campèrent cette nuit, au milieu du maïs, y trouvant un bon souper et des provisions pour les jours suivants. Dans le village, déjà du tout dépeuplé, nous trouvâmes un grand lac d'eau douce ^^iein de gros poissons à semblance d'aloses, mais très fades au goût et pleins d'arêtes, et, avec de vieilles couvertures et des filets cassés que nous découvrîmes dans les cases abandonnées, nous péchâmes tout le poisson. Il y en avait

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE. lO^

plas de mille. Puis, nous nous mîmes en quête de guides. On en prit dans les labours. Dès que Cortés leur eut parlé, par dona Marina, de nous acheminer vers les endroits où étaient les hommes à barbes et à chevaux, ils se réjouirent de ce que nous ne leur faisions aucun mal, dirent qu'ils nous montreraient volontiers le chemin et qu'ils avaient cru d'abord que nous les voulions occire. Cinq d'entre eux s'avoyérent avec nous par une route bien large; mais à mesure que nous avancions, elle s'allait rétrécissant, à cause d'un grand fleuve et estuaire qui la bordait. C'est là, parait-il, que s'embarquaient les naturels pour aller débarquer au pueblo que nous devions gagner, lequel a nom Tayasal. Il est sis en une ilette tout entourée d'eau et l'on n'y peut aborder autrement qu'en canoas. Les cases et temples blanchissaient et se voyaient à plus de deux lieues. C'était la capitale d'autres petites bourgades des environs.

Reprenons notre récit. Voyant que notre large route s'était changée en très étroite sente, nous comprîmes bien que les naturels communiquaient par l'estuaire. Nos guides nous Payant confirmé, nous résolûmes de camper près de grands bois. Cette nuit, quatre compagnies de soldats, par les sentes qui aboutissaient à l'estuaire, allèrent en quête de guides. Et Dieu ^permit qu'ils prissent deux canoas chargés de maïs et de sel avec dix Indiens et deux femmes. On les mena sur l'heure à Cortès, qui les caressa et leur parla affectueusement par dona Marina. Ils dirent qu'ils étaient naturels du bourg de l'ilette, lequel