IV

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devait être distant, d!aprés leurs signes, d'environ quatre lienes. Anisitôt Cortès commanda de retenir 'la plus grande canoa a¥ec quatre Indiens et les deux femmes et dépêcha l'antre au bourg &vcc six Indiens et deux Espagnols pour prier le Cacique d'amener des barques au passage du fleuve, lui promettant de ne le chagriner en rien et lui envoyant quelques rassades de Castille. Ensuite, nous nous acheminâmes vers le âeuve, par terre, tandis que la canoa prenait par l'estuaire. Quand nous arrivâmes au fleuve, le Gacique et plusieurs autres Principaux y étaient déjà, nous attendant au passage; avec cinq canoas. lis avaient apporté cinq poules et du maïs. Cortés leur témoigna grande bienveillance, et, après maints beaux raisonnements que firent lesdits Caciques, Cortés délibéra d'aller avec eux à leur pueblo, dans les cinq caneas, sous escorte de trente arbalétriers. Advenu en leurs cases, ils lui baillèrent à manger, lui offrirent quelque peu d'or bas et de mince valeur, et lui dirent qu'il y avait des Espagnols, semblables à nous, en deux endroits : d'abord, en un lieu nomme Nito (qui n'est autre que San-Gil de Buena Vista à^ golfo Dulce), et qu'ils viennent d'âtre avisés qu'il y a nombre d'autres Espagnols à Naco ; qu'il peut y avoir d'un ' endroit à l'autre dix journées de marche, et que Kito est sur la côte du nord et Naco dans l'intérieur. Là^essus, Cortès nous dit que le Christoval de Oli avait sans doute réparti ses gens entre deux villes, car alors nous ne savions rien de Gil Gonzalez de Avila, ni qu'il eût fondé San-Gil de Buena Vista

Rein'eiions notre voyage. Après avoir tous passé ce grand fleuve en canoas, nous allâmes camper à deux lieues.. Nous ne marchâmes pas davantage, parce que nous attendions le retour de Cortès. A son arrivée il nous ordonna de laisser audit bourg de Tayasal un cheval moreau qui, depuis la chasse aux cerfs, était malade de gras-fondure et ne se pouvait tenir sur ses pieds. Dans ce pueblo, s'enfuirent un nègre et deux Indiennes naborias, et trois Espagnols j demeurèrent. Ce n'est qu'au bout de trois jours qu'on s'aperçut qu'ils manquaient. Ils aimaient mieux rester parmi des ennemis que de continuer à peiner avec nous.

Ce jour-là, je fiis fort malade des fièvres et du grand soleil qui m'était entré dans la tête, car, ainsi que je l'ai déjà dit, il faisait pour lors un très ardent soleil, comme il parut aux pluies qui bientôt commencèrent de tomber si roidement que, durant trois jours et .trois nuits, il ne cessa de pleuvoir. Pourtant nous n'arrêtâmes pas, car, encore que nous eussions voulu attendre le beau temps, nous n'avions pas de provisions de maïs, et la peur d'en manquer nous faisait marcher.

Retournons à notre relation. Deux jours plus tard, nous tombâmes sur une montagnoUe de pierres qui tranchaient comme rasoir. Nos^ soldats eurent beau chercher un autre chemin à plus d'une lieue à droite comme à gauche afin d'éviter cette sierra de Pedernales, il nous fallut la traverser. Ces pierres firent grand mal aux chevaux, qui, glissant et tombant sous

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[a pluie, se coupaient aux quatre jambes et an corps. La descente fut encore pire. Plus nous descendions, plus c'était mauvais. Huit chevaux j restèrent, et la plupart des survivants en sortirent déjarretés, et un soldat nommé Palacios Rubios, parent de Cortés, s'y cassa la jambe. En nous voyant hors de cette sierra de Pedemales, ainsi la nommions-nous d'ores en avant, nous remerciâmes et louâmes Dieu.

Déjà nous approchions du pueblo de Taica et nous marchions tout joyeux, croyant y trouver des vivres. Mais entre le village et nous coulait une rivière qui descendait d'une sierra parmi de grands rochers et précipices. Et comme il avait plu trois jours et trois nuits durant, le rio courait si furieusement et bruyamment, de chute en chute, entre d'énormes roches, que le fracas s'en pouvait ouïr à deux lieues. Il était en outre très profond et il n'y avait pas à songer à le traverser. Nous résolûmes donc d'y jeter un pont d'une roche à l'autre, et notre hâte à le bâtir avec de très gros arbres fut telle qu'au bout de trois jours nous commençâmes à passer en route pour le village. Mais durant les trois jours que nous y avions été embe^ sognés, les naturels eurent le loisir de cacher tout le maïs et les vivres et de se mettre à couvert. Impossible de les trouver nulle part aux alentours. Alors, pressés par la faim grandissante, nous demeurions comme stupides, ne rêvant que mangeailles et misères. Je l'affirme, vraiment, oncques ne sentis comme alors si griève douleur en mon cœur, me voyant avec les fièvres, sans rien à manger ni à bailler

à mes hommes. Pourtant, ce n'était pas faute de battre diligemment le pays à plus de deux lieues à la ronde. Et c'était la veille de Pâques de la Résurrection de notre Sauveur Jésus-Christ. Que les lecteurs s'imaginent quelles Pâques ce devaient être, sans rien à manger ! Avec du maïs, nous aurions été bien contents. Ce qu'ayant vu, Cortès dépécha incontinent de ses domestiques et valets d'éperons par bois et ravins, en quête de mais. Le premier jour de Pâques, ils en apportèrent à peu près une fanègue. Alors, voyant notre extrême nécessité, il fit appeler quelques soldats, quasi tous de Guazacualco, parmi lesquels il me nomma, et nous dit qu'il nous priait en grâce de retourner tout le pays et de lui trouver des vivres, car nous voyions en quel état était le camp. Au moment ou Cortés nous donnait cet ordre, Pedro de Ircio, grand hâbleur, était là, qui le supplia de l'envoyer pour notre Capitûne. Et Cortés lui dit : Allez-y donc, à la bonne heure ! Ce qu'ayant ouï, et sachant que Pedro de Ircio ne pouvait marcher à pied et ne ferait que nous empêcher an lieu de nous aider, je dis secrètement à Cortès et au Capitaine Sandoval qu'il ne fallait pas que Ircio y allât, qu'il était trop court sur pattes pour pouvoir marcher avec nous à travers bourbiers et marécages; que ce n'était pas son affiûrc; qu'il était bon pour pérorer mais non pour aller en expédition, et qu'il s'arrêterait ou s'asseyerait en route à tout bout de champ. Là-dessus Cortès lui ordonna de rester. Donc, nous partîmes cinq soldats, avec deux guides. Après avoir franchi plusieurs cours

d'eau ^biea profonds, nous tombâmes dans des marais et ensuite sur des estancias où s'étaient réfugiés la majeure partie des gens de Taica. Nous trouvâmes quatre cases pleines de mus, force phaséols, une trentaine de poules et des melons de la terre qu'on nomme en ces pays ajotes, et nous attrapâmes quatre Indiens et trois femmes. Nous eûmes donc de bonnes Pâques. Cette nuit-là, un millier de Mexicains nous rejoignit auxdites estancias. Cortés leur avait ordonné de partir derrière nous et de nous suivre s'ils voulaient avoir à manger. Et, tous fort allègres, nous chargeâmes sur les Mexicains tout le mais qu'ils purent porter pour que Cortés le répartît. Ayant envoyé aussi à Cortés et à Sandoval vingt «poules et les Indiens et Ids Indiennes^ nous restâmes à garder deux cases pleines de maïs, de peur que les naturels ne les vinssent brûler ou piller dans la nuit. Le lendemain, ayant poussé en avant avec de nouveaux guides, nous : découvrîmes d'autres estancias où il y avait maïs, poules et autres légumes. Je fis aussitôt de l'encre, et, sur une peau de tambour, j'écrivis à Cortés d'expédier force Mexicains, vu que j'avais trouvé d'autres métairies à mais. Et comme je lui avais envoyé les Indiens et les Indiennes et le reste que j'ai dit plus haut et que. tout le camp le sut le jour ensui- Tanty il me vint une trentaine de soldats et plus de cinq cents Mexicains qui s'en allèrent tous bien pourvus.. C'est ainsi que, grâces à Dieu, le camp fut avitaillé. Et nous demeurâmes cinq jours en ce pueblo. )'ai déjà dit qu'il se nomme Taica.

Entre tempS; je veux dire que, depuis la pacificap tion de ces contrées et provinces, les Espagnols du pays ou ceux qui voyagent par ces chemins, lorsqu'ils rencontrent ce grand pont ou quelqu'un des autres que nous bâtîmes sur notre passage, les voyant toujours debout après tant d'années, avec les gigantesques arbres que nous y employâmes, s'émerveillent et soûlent encore dire ; Voici les ponts de Cortés! comme qui dirait les colonnes d'Hercule.

Laissons ces souvenirs qui n'importent point à notre cas et reprenons notre route vers un autre pneblo nommé Tania. Nous mîmes deux jours à y arriver. Il était dépeuplé. En cherchant des vivres, nous trouvâmes du mais et autres légumes, mais en médiocre quantité. Nous battîmes les alentours, cherchant un chemin ; nous ne vîmes partout 'que rivières et ruisseaux. Les guides que nous avions amenés du dernier village s'étaient ensanvés, une nuit, des soldats qui les gardaient. C'étaient des nouveaux venus de Castille, qui, paralt-il, s'endormirent. Cortès, l'ayant appris, les voulut châtier; mais il céda aux prières. Alors il envoya en quête de guides et d'un chemin. Mais c'était supefflu que de le ronaloir trouver en terre sèehe. De tous côtés le village était entouré d'eau. ?as un Indien, pas une Ii\i;llenne à prendre. En outre, il pleuvait sans relâche, et nous ne savions que faire avec tant d*eau. Et nous étions tous, ainsi que Cortès, eflfrayés et affligés de ne savoir où trouver un chemin. Alors Cortès, tout encoléré, dit i Pedro de Irdo et à d'antres Capitaines

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de Meiico : Je voudrais bien voir^ à cette heure, quelqu'un de vous me dire qu'il veut aller chercher des guides et un chemin et ne pas laisser tout à faire à ceux de Guazacualco! Sur ces paroles, Pedro de Ircio s'arrangea avec six soldats de ses connaissances et amis et partit d'un côté, tandis qu'on certain Francisco de Marmolejo, personne de qualité, avec six autres soldats, prenait de l'autre et que le Burgalais Santa-Cruz, qui fut Regidor de Mexico, tirait de son bord avec d'autres soldats. Ils marchèrent trois jours ; mais ils eurent beau aller, les uns à droite et les autres à gauche, ils ne trouvèrent ni guides ni chemins ; rien que de Teau partout, ruisseaux ou rivières. Quand il les vit revenir bredouilles, Cortès faillit crever de dépit. Il chargea Sandoval de me dire la grande peine où nous étions et de me prier de sa part d'aller quérir guides et chemin, le tout en paroles amoureuses et suppliantes, car il savait bien que j'étais malade et que j'avais même encore les fièvres, vu que, avant la démarche de Sandoval, ayant été avisé de me tenir prêt à partir avec Francisco Marmolejo, qui était mon ami, j'avais répondu que je n'y pouvais aller, que j'étais malade et fatigué, qu'on me mettait toujours à la tâche et qu'on pouvait bien j envoyer un autre. Donc, cette fois, Sandoval vint à ma hutte et me supplia d'y aller avec deux compagnons de mon choix, parce que Cortès disait qu'après Dieu, il ne comptait que sur moi pour le tirer d'aââire. Et, malgré que je fusse malade, piqué d'honneur, j'y consentis et demandai, comme compagnons, Hernando

de Âgnilar et un certain Hinojosa que je savais durs à la besogne. Nous partîmes donc. Nous prîmes en aval d'aucuns ruisseaux et, dans le bois qui les bordaity il y avait des marques de branches coupées. Après avoir suivi ces traces pendant plus d'une lieue, nous sortîmes des ruisseaux et tombâmes sur des huttes abandonnées de ce jour même, et, toujours suivant notre piste, nous vîmes de loin, sur un coteau, des champs de maïs et une case où nous oumes qu'il y avait du monde. C'était au coucher du soleil ; nous nous tînmes sous bois jusques à la nuit close. Quand il nous sembla que les habitants de cette borde devaient s'être endormis, alors, silencieusement, nous nous jetâmes dans la case où nous surprîmes trois Indiens, deux femmes jeunes et belles pour des Indiennes, et une vieille. Ils avaient deux poules et un peu de mais. Et nous enlevâmes maïs, poules. Indiens et Indiennes, et, tout allègres, rentrâmes au camp. Sandoval était le premier à nous attendre sur le chemin. Lorsqu'il sut l'aventure, il ne se tenait pas de joie. Nous allâmes devant Cortès qui fit plus grand état de notre trouvaille que si on lui eût baillé tout autre bonne chose. Alors, Sandoval dit à Pedro de Ircio : Si l'autre jour, quand il alla quérir du maïs. Bernai Diaz del Castillo eut raison de dire qu'il n'y voulait aller qu'en compagnie de gens dispos et non avec un . petit marcheur qui, tout au long du chemin, s'en viendrait contant ce qui advint au comte de Ureâaet à don Pedro Giron son fils (c'étaient les contes habituels de Pedro de Ircio) vous, vous n'avez point rai-