IV

.son de dire qu'il vous voulait brouiller avec le seigneur Cortés et moi. Tous «e mirent à rire à ce mot de Sandoval, car Pedro de Ircio était mal avec moi. Ensuite, Cortès me remercia et dit : J'ai toujours été tùr qu'il ne reviendrait pas les mains vides.

Mais je veux laisser ces louanges creuses et sans profit aucun. Assez d'autres les répétèrent à Mexico, en contant ce laborieux voyage.

Reprenons notre propos. Cortés se renseigna auprès .des guides et des deux femmes. Tous s'accordèrent à dire qu'il nous fallait descendre une rivière pendant deux jours pour gagner un pueblo de deux cents cases nommé Oculitzi qui était abandonné depuis peu de jours. En dévalant le long de notre rio, nous rencontrâmes un grand cabanage où faisaient halte les Indiens marchands. Nous y dormîmes. Le lendemain, nous entrâmes au lit même du ruisseau, et, après y avoir marché une demi-heure environ, nous tombâmes sur un bon chemin qui nous mena ce même jour audit bourg d'Oculitzi. Le maïs et autres légumes y abondaient. On y trouva dans un oratoire d'idoles un vieux bonnet rouge et une alpargate offerts aux idoles, et quelques soldats qui battirent les ravines ramenèrent à Cortès deux vieux Indiens et quatre femmes qu'ils avaient pris dans les champs de maïs du lieu. Cortés s'informa d'eux, par notre trucheman dona Marina, quel était le chemin et à quelle distance se trouvaient les Espagnols. Ils répondirent: à deux jours de marche, que jusque-là il n'y avait aucune habitation et que leurs cases étaient proche la côte de la mer. Inconti-

nenty Cortès ordonna àSando\Fal départir surTheore avec six soldats et de tâcher, n'importe par quel mojen, de s'enquérir et assurer si les soldats établis là avec Christoval de OU étaient nonibreuc, ce qu'il voulait savoir afin de . tomber nuitamment sur Oli, s'il y était, et le prendre, lui ou ses soldats; car, à ce moment, nous ne cuidions pas qu'il y eftt un antre Capitaine en ce pays. Sandoval partit donc avec les aix soldats et trois guides Indiens qu'il emmenait dudit bourg d'Oculitzi, et, suivant la côte du Nord, il vit venir par la mer, à l'aviron et à la voile, une canoa. Alors, voyant que ladite canoa, chargée de maïs et de sel et montée par des marchands Indiens, serrait la côte au plus prés, afin d'entrer dans le grand fleuve du Golfo Dulce, tant qu'il fit jour, il se tint sous bois et, à la nuit, la surprit en un havre qui servait de port aux canoas. Il s'y embarqua avec deux de ses compap gnons et les trois guides et, à l'aide des mêmes rameurs Indiens qui la montaient, ayant su que le grand fleuve était proche, il continua de côtoyer, tandis que les autres soldats le suivaient par terre. Et la fortune voulut que ce matin même, alors qu'ils approchaient da grand fleuve, quatre habitants de la ville qui y était établie et un Indien de Cuba, de ceux de Gil Gonzalez de Âvila, y fussent venus. Ils avaient passé dans une canoa, sur l'autre bord du fleuve, pour y chercher des fruits nommés zapotes, qu'ils faisaient rôtir et mangeaient, car la famine était extrême en leur ville et, quasi tous dolents, ils n'osaient pas aller quérir do» viyres aux pueblos du

Il6 HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

voisioage dont les Indiens leur avaient fait la guerre et tué dix soldats depuis le départ de Gil Gonzalez de Âviia. Ils étaient donc occupés à faire choir les zapotes de Tarbre où deux hommes étaient grimpés, quand ils virent venir par la mer la canoa montée par Gonzalo de Sandovai et ses compagnons. Épouvantés et émerveillés de chose si nouvelle, ils ne savaient s'ils devaient fuir ou attendre. S'approchant d'eux, Sandovai leur cria de ne pas prendre peur. Ils demeurèrent donc cois et stupides.

Âpres que le Sandovai et ses compagnons se furent tout à plein informés près de ces Espagnols de rétablissement fondé là par Gil Gonzalez de Avila, du mauvais succès et perte de l'Ârmada de Las Casas, de la prison où Christoval de Oli avait tenu Las Casas et Gil Gonzalez de Avila, de la décollation dudit Oli, dans Naco, sur sentence rendue par les susdits Capitaines et de leur départ pour Mexico, et qu'ils eurent appris quels et combien ils étaient en cette ville et râpre faim qu'ils y enduraient et comment, peu de jours auparavant, ils avaient, en ladite ville, pendu un certain Capitaine Armenta que Gil Gonzalez leur avait laissé pour son lieutenant, et la cause de cette pendaison fut qu'il ne les voulait point laisser aller à Tile de Cuba, Sandovai résolut de mener aussitôt ces hommes à Cortès et de ne rien entreprendre, ne voulant pas aller à la ville sans lui et avant qu'il ne se fût personnellement informé par ces gens. Alors, un soldat du nom d'Alonso Ortiz, qui fut depuis habitant de la TtUe de San-Pedro, supplia Sandovai de lui

DE Là NOUVELLE-ESPAGNE. II7

faire la merci de lui octroyer licence de le devancer d'une heare pour porter la nouvelle à Cortès et aux nôtres, afin d'en avoir les étrennes. Et ainsi le fit-il.

Cortés se réjouit à ces nouvelles, et tout notre camp avec lui, cuidant en avoir fini avec la misère. Mais elle ne fit que redoubler et croître, ainsi que je le conterai plus outre. A Âlonso Ortiz, porteur de la nouvelle, Cortés donna sans barguigner un fort bon cheval rouan, de ceux qu'on nomme cap de More^ et tous nous le guerdonnâmes de ce que nous pouvions avoir. Bientôt survint le Capitaine Sandoval avec les soldats et l'Indien de Cuba. Ils firent à Cortès leur rapport de tout le dessus dit et de maintes autres choses dont il s'enquérait et lui dirent qu'ils avaient un navire qu'on était à calfater en un port à demi-lieue de leur villej dans le but de s'y embarquer tous et d'aller à l'île de Cuba, et qu'ils avaient pendu le lieutenant Ârmenta, parce qu'il s'y refusait et voulait faire bailler le garrote à un Clerc qui ameutait la ville et avaient élu pour lieutenant, au lieu d'Armenta pendu, un certain Antonio Nieto.

Mais c'est assez parler des nouvelles apportées par ces deux Espagnols, disons les larmes qu'on. versa dans leur ville en ne les voyant pas rentrer à la nuit, non plus que les autres ni l'Indien de Cuba, de leur récolte de fruits. On les cuidait occis par Indiens, tigres ou lions. Et l'un d'eux était marié et sa femme le pleurait. Tous les habitants ainsi que le Clerc qui se nommait le Bachelier N... Velazquez se réunirent dans l'église et suppliaient Dieu de les aider et dé-

Il8 HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

tourner d'eux de plus grands malheurs, et la femme ne faisait que prier pour l'âme de son mari.

Retournons à notre relation. Cortès ordonna à toute notre armée de s'arrouter vers la mer à six lieues dfr là. Il y avait sur le chemin un estuaire très haut et profond, oùTeau montait et baissait. Nous demeurâmes une demi-journée à attendre le reflux et après l'avoir passé à vole-pied et à la nage, nous parvînmes au grand fleuve du Golfo Dulce. Le premier qui voulut aller à la ville distante de deux lieues fut Cortès luimême. Escorté de six soldats^ ses valets d'éperons, il s'embarqua dans deux canoas attachées ensemble, dont Tune était celle où les gens de Gil Gonzalez étaient allés chercher les zapotes et l'autre celle que Sandoval avait prise aux Indiens sur la côte, qu'on avait, pour le cas échéant, tirées à terre et cachées dans le bois. Elles furent remises à Peau et solidement attachées Tune à l'autre. Cortès avec ses domestiques y passa et ensuite commanda d'y faire passer deux chevaux. Voici comme on s'y prit : les canoas à la rame et les chevaux à la nage menés par le licol, adroitement et sans lâcher trop de corde au cheval, de peur qu'il ne fit chavirer la canoa. Cortès défendit aussi qu'aucun de nous passât dans lesdites canoas, avant d'avoir vu lettre ou mandement de lui, à cause du grand risque du passage. Car un moment il se repentit presque de s'y être aventuré, vu le furieux courant du fleuve.

Je vais m'en tenir là, puis je conterai ce qui davantage nous advint.