CHAPITRE CLXXX

Comment, le lendemain de notre arrivée à cette ville à laquelle je ne sais d'autre nom que San-Gil de Buena Vista, nous partîmes avec le Capitaine Luis Marin, au nombre de quatre-vingts soldats, tous à pied, à la recherche du mais et découverte du pays, €t c€ qui s'ensuivit je le vais narrer ci-après.

J'ai déjà dit que lorsque nous arrivâmes à U ville que Oil Gonzalez de Âvila avait fondée, les habi" tants y mouraient de faim. Ils étaient une quarantaine d'hommes et quatre femmes de Castille, dont deux mulâtresses, tous dolents et très jaunes de teint. Et comme personne, ni nous ni eux, n'avait de quoi manger, nous étions fort impatients d'aller en quête de vivres. Et Cortés ordonna que le Capitaine Luis Marin sortit avec ceux de Guazacualco à la recherche du maïs. Nous partîmes avec lui au nombre de quatrevingts soldats, à pied, jusqu'à ce qu'on eût vu s'il y avait des chemins pour les chevaux. Nous emmenâmes quant et nous un Indien de Cuba, afin qu'il nous guidât vers des estancias et villages, à huit lieues de là. Nous y trouvâmes du maïs à foison, d'immenses cacaoyéres, des phaséols et autres légumes dont nous eûmes amplement de quoi repaître. Aussitôt nous fîmes dire à Cortés, en lui expédiant par des Indiens un acompte de dix fanégues, de dépêcher tous les

Mexicains pour emporter le mais^ et nous envoyâmes quérir nos chevaux.

Or donc, nous sachant en bon terroir et ayant appris de marchands capturés sur le fleuve du Golfo Dulce que le droit chemin pour aller à Naco, où fut décapité Christoval de Oli, passait par l'endroit où nous étions, Cortés commanda à Gonzalo de Sandoval de nous suivre avec la majeure partie de son armée et de prendre ses quartiers auxdites estancias, jusqu'à nouvel ordre.

Advenu chez nous, Sandoval y voyant foisonner la mangeaille, en fîit tout regaillardi et expédia incontinent à Cortés, par des Indiens Mexicains, quelque trente fanègues de maïs. Il fut réparti entre les habitants de la ville et, en gens faméliques et accoutumés à ne se repaître que de zapotes rôtis et de cassave, s'étant gavés de galettes de ce maïs, le ventre leur enfla et, comme ils étaient déjà dolents, sept d'entre eux en moururent.

Durant cette grande famine. Dieu permit que vînt aborder là, des îles de Cuba, un navire chargé de sept chevaux et quarante porcs, de huit pipes de viande salée et de pain cassave. Une quinzaine de passagers et huit mariniers le montaient. Quasi toute la cargaison de ce navire appartenait à un nommé Anton de Camargo. Cortés lui acheta à crédit tout ce qu'il avait de vivres et en distribua aux habitants qui, . déjà affaiblis par une si longue abstinence, se donnèrent telle ventrée de viande salée que la caquesangue leur vint qui en troussa quatorze.

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L'arrivée de ce navire garni de gens et de mariniers détermina Cortés à aller visiter, sonder et compasser ce si paissant fleuve, voir si ses bords étaient peuplés en amont et quelle terre c'était. li fit sans retard calfater un brigantin échoué de ceux de Gil Gonzalez de Âvila, adouber un bateau afin d'en faire une barque de décharge et attacher quatre canoas Tune à Tautre, et trente soldats s'étant mis à la tête des huit hommes de mer nouvellement venus dans le navire et de vingt Indiens Mexicains, il s'en alla par le fleuve. Après l'avoir remonté dix lieues, il trouva une large lagune de six lieues d'ouverture. Ses rives, fréquemment-inondées, n'étaient pas peuplées. Le fleuve, en amont, devenait de plus en plus torrentueux et coupé de rapides que le brigantin, le bateau et les canoas ne pouvaient remonter ; il résolut de les laisser en un repli du fleuve, à la garde de six Espagnols, et, par un chemin étroit, à travers les terres, gagna des hameaux dépeuplés, et ensuite, advint à des champs de maïs où il prit trois Indiens qui le guidèrent vers de petits villages dont les naturels avaient du mais à foison, des poules et même des faisans qu'en ces terres on nomme sacahueles, et des perdrix du pays et des colombes. Et j'ai vu et trouvé de ces perdrix ainsi domestiquées dans des peuplades de la frontière du Golfo Dulce, quand j'allai à la recherche de Cortés, comme je le conterai plus loin.

Retournons à notre relation. Là, Cortés prit des guides, et, poussant outre, s'avoya vers d'autres hameaux nommés Cinatan Tencintle où il y avait de

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE. laj

grandes cacaoyères et des plantations de mais et de coton. Avant que d'y arriver, les nôtres ouïrent les naturels, se rigolant et banquetant, mener grand bruit 4'atabales et cornets. Afin de n'en être point éventé, Cortés se tint caché en un bois avec ses soldats, et, choisissant son temps, leur tomba dessus et, d'un seul coup, prit une dizaine d'Indiens et quinze femmes. Tous les autres courent aux armes, et revenant sur les nôtres avec arcs, flèches et lances, commencent à leur tirer dessus. Mais Cortés et les nôtres leur marchèrent à rencontre et passèrent par les épées huit de leurs Principaux. Les Indiens, voyant leurs affaires mal en point et leurs femmes prises, envoyèrent quatre vieillards, dont deux étaient prêtres d'idoles, qui tout doucement vinrent prier Cortés de rendre les prisonniers. Ils apportaient quelques petits joyaux d'or de peu de valeur. Cortés leur parla par dona Marina qui était là avec son mari Juan Xaramillo, car sans elle il ne pouvait entendre les Indiens, et leur dit de porter du maïs, des poules et du sel et toutes les provisions qu'il leur désigna, au lieu où le brigantin, la barque et les canoas étaient restés, et qu'ensuite il rendrait les prisonniers. On leur indiqua l'endroit du fleuve od nos bateaux étaient garés. Ils répondirent qu'ils le feraient, car il y avait non loin de là une sorte d'estuaire qui aboutissait au fleuve. Aussitôt, ils ^rent des barques et, à moitié nageant, les portèrent jusqu'à ce qu'il y eût assez de fond pour qu'elles pussent bien flotter. Or, bien qu'ayant promis de rendre tous les prisonniers, Cortés, parait-il, ordonna de

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garder troii femmes avec leuri marii pour faire le pain et servir. Là-dessus, tous les Indiens de cette peuplade jettent le cri de guerre et, du haut des escarpements du fleuve, envoient à Certes et à ses soldats une si roide volée de bâtons, flèches et pierres que Certes fut blessé à la face et douze autres soldats. Là, une barque se perdit avec la moitié de son chargement et un Mexicain se noya. Sur ce fleuve, il y a tant de moucherons qu'on n'y pouvait tenir. Mais Cortés endurait tout. Bref, il rentra dans sa ville (je ne sais de quel nom il la nomma) et l'approvisionna bien mieux qu'elle n'était avant.

J'ai déjà dit que le pueblo où parvint Cortés se nommait Cinacan. On m'a dit récemment qu'il pouvait être distant de soixante et dix lieues de Guatimala. Cortés demeura vingt-six jours en ce voyage jusques à son retour à la ville.

Et voyant qu'il n'y avait rien à faire là, vu le manque de peuplades Indiennes, et se trouvant bien avitaillé, tant par ses provisions antérieures que par ce qu'il rapportait, il se détermina d'écrire à Sandoval d'aller au plus tôt à Naco, lui narra tout son voyage dn Golfo Dulce, ainsi que je l'ai ci-dessus relaté, lui fit savoir qu'il allait peupler Puerto de Cavallos et lui demanda dix soldats de ceux de Guazacnalco, car, sans eux, il se sei^ait mal à Taise en campagne.