CHAPITRE CLXXXI

Comment Cartes, s'embarquant avec tous les soldats qu'il avait menés en sa compagnie ou trouvés à San- Gil de Buena-Vista, alla s'établir au lieu que Von nomme aujourd'hui Puerto de Cavallos, auquel il bailla le nom de la Natividad, et de ce qui s'y fit,

Loa8<^OE Cortes eut va que l'assiette de la ville où il avait trouvé établis les gens de Gil Gonzalez de Avila n'était point bonne^ il détermina de s'embarquer dans les deux navires et le brigantin avec tous les habitants de ladite ville^ si bien qu'il n'y rôsta per* sonne. Après huit jours de navigation, il alla débarquer à l'endroit que l'on nomme aujourd'hui Puerto de Cavallos. Ajant vu que cette baie ferait un bon port et' su des Indiens que les alentours étaient peuplés, il résolut d'y fonder une ville qu'il nomma Natividad> et y mit pour son Lieutenant un certain Diego de Godoj. De là, il fit des incursions dans l'intérieur des terres, à des villages voisins, aujourd'hui dépeu** plés, y prit langue, apprit qu'il y avait non loin d'autres peuplades et approvisionna la ville de mais. Ayant su que le pueblo de Naco, où fut décapité Chnstovai de Oli, était proche, il écrivit à Gonzalo de Sandoval, le croyant déjà arrivé et établi dans Naco, de lui en* voyer dix soldats de ceux de Guazacualco, car sans eux, disait-il en la lettre, il ne se sentait pas à l'aise pour

faire catjppagne. Il ajoutait qu'il voulait aller de là au port de Honduras où était bâtie la ville de Truxillo, cependant que Sandoval avec ses soldats pacifierait ces terres et y fonderait une ville. Cette lettre vint aux mains de Sandoval et nous trouva aux estancias dont j'ai ci-dessus parlé, et non pas à Naco.

Laissons Cortés dans Puerto de Cavallos, d'où il courait le pays et où d'innombrables moustiques le piquaient nuit et jour. Je lui ai ouï dire depuis, qu'ils lui faisaient passer de si mauvaises nuits qu'il avait la tête toute vide à force de ne point dormir.

Or donc, sur le vu de la lettre de Cortés, Gonzalo de ^andoval quitta les susdites estancias pour des hameaux nommés Cuyoacan, à sept lieues plus avant. Il ne put immédiatement aller à Naco^ comme le lui commandait Cortés, pour ne pas laisser derrière, sur les routes, maints soldats qui s'étaient dispersés en d'autres métairies où ils trouvaient à manger, eux et leurs chevaux, et aussi parce qu'il y avait, sur le chemin des estancias, une rivière très profonde qu'on ne pouvait franchir à gué, où il fallait tenir une canoa prête à passer les traînards Espagnols et de nombreux Mexicains malades. Et comme, d'autre part, il venait chaque jour, des peuplades voisines confinant au fieuve et au Golfo Dulce, force guerriers Indiens courir les estancias, de peur de quelque maiencontre et occision d'Espagnols ou de Mexicains, Sandoval établit au passage de ladite rivière un poste de huit soldats et m'y laissa pour leur chef, avec ordre d'avoir toujours la canoa tirée à terre et de nous tenir à l'erte, prêts,

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE. lap

à l'appel des passagers venant des estancias, à les faire traverser sans retard. ^

Une nait^ de nombreux guerriers Indiens des villages et campagnes du voisinage, cuidant que nous ne nous gardions point et qu'ils nous pourraient prendre la canoa, assaillirent notre cabanage et y boutèrent le feu. Mais ils ne vinrent pas si secrètement; déjà nous les avions éventés. Nous nous serrâmes, huit soldats et quatre Mexicains valides, et, chargeant les guerriers à braves taillades, les fîmes rebrousser par où ils étaient venus. Deux soldats et un Indien furent blessés de coups de flèches, mais légèrement. Ce qu'ayant vu, nous nous rendîmes, trois camarades ensemble^ à une lieue environ, à des estancias où nous avions ouï dire que des Indiens et Espagnols dolents étaient demeurés, et en ramenâmes un certain Diego de Mazariegos, maintes fois nommé, d'autres Espagnols qui lui tenaient compagnie et des Indiens Mexicains malades, et, après leur avoir fait passer la rivière, nous nous dirigeâmes aussitôt vers le camp de Sandoval. Au cours de cette marche, un Espagnol de ceux que nous avions recueillis aux estancias était fort malade. C'était un des nouveaux venus de Castille, à moitié Canarien, fils de Génois. Et, comme il allait très mal et que nous n'avions rien autre à lui donner à manger que galette de maïs et pinole, une demi-heure environ avant que de parvenir à l'endroit où était Sandoval, il trépassa sur le chemin. Je n'avais pas de monde pour porterie cadavre jusques au camp. En y arrivant, je contai à S;andoval notre voyage et le cas du mort resté IV. 17

en route. Il se fâcha contre moi. Pourquoi ne Tavionsnous pas, entre hous tous, rapporté sur nos épaules on sur un cheval? Nous répondîmes au Sandoval que nous avions sur chaque cheval deux malades, que nous autres nous étions à pied et que, par conséquent, on ne le pouvait ramener. Et un soldat nommé Bartolomé de Villa-Nueva, mon compagnon, répliqua inso-* lemment au Sandoval que nous avions assez à faire que de nous porter nous-mêmes sans avoir encore à rapporter des morts sur le dos, et qu'il reniait Cortés pour toute la misère et la perte dont il était cause. Sur ce^ tout à la chaude, Sandoval nous ordonna^ à Villa^' Nueva et- à moi, sans plus tarder, de l'aller enterrer» Nous primes deux Indiens Mexicains et une bêche, et, ayant creusé sa sépulture, Tenterrâmes et 7 mîmes une croix. Nous trouvâmes dans la poche du mort un petit sac plein de dés et un papier où il y avait écrit son lieu de naissance, de qui il était fils et quels biens il avait à Tenerife. Dans la suite des temps, on y envoya cette note. Que Dieu lui pardonne ! Âmen.

Mais je veux cesser de conter des contes et dire que Sandoval résolut de nous mener à d'autres villages qui sont aujourd'hui proche les mines qu'on y décou> vrit trois ans après. De là, nous gagnâmes une autre peuplade nommée Quinistan, et, le lendemain, à l'heure de la messe, nous entrâmes dans Naco. C'était en ce temps un bon bourg. Nous le trouvâmes dépeuplé de ce jour même, et, après nous être logés en de fort vastes préaux^ là où avait été décapité

le Mestre de Camp Christoval de Oli, maintes fois par moi nommé, nous vîmes que le* bourg était bien pourvu de mails, phaséoJs et piment; nous y trouvâmes aussi un peu de sel, qui était ce que nous appétions le plus, et installâmes notre bagage, comme si nous j dussions demeurer à toujours mais. Il y a dans ce lieu la meilleure eau que j'aie bue en toute la Nonvelle'Espagne, et un arbre dont l'ombre, à rheure la plus chaude de la sieste, quelque ardent que fût le soleil, semblait rafraîchir le cœur, et il en tombait comme une très menue rosée qui réconfortait la tête. Ce bourg était alors bien peuplé, en bon terroir, fertile en fruits (il y avait des zapotes rouges et des petits) et entouré de moindres peuplades.

Restons-en là, puis je conterai ce qui nous y ad- ▼int.