CHAPITRE CLXXXIV

Comment le Capitaine Gon\alo de Sandoval, lequel était dans Naco, prit quarante soldats Espagnols et leur Capitaine qui venaient de Nicaragua, dommagéant et pillant les Indiens des peuplades où ils passaient,

CEPENDANT quc Sandoval était à Naco, gagnant à la paix la plupart des peuples de cette marche, quatre Caciques de deux endroits nommés Quecuspan et Tanchinalpa lui vinrent dire qu'il y avait chez eux beaucoup d'Espagnols faits comme nous, avec ar« mes et chevaux, lesquels leur prenaient leurs biens, leurs filles et leurs femmes et les enchaînaient à des chaînes de fer. De quoi Sandoval grandement courroucé, leur ayant demandé à quelle distance ils demeuraient, ils répondirent que nous y adviendrions en un jour. Lhdessus, il commanda à ceux de nous qui devaient y aller avec lui de nous équiper de notre mieux, avec armes, chevaux, arbalètes et escopettes. Nous partîmes soixante et dix hommes avec lui et advenus aux villages où étaient ces soldats, nous les trouvâmes bien tranquilles et ne se doutant aucunement que nous les venions prendre. Quand ils nous virent, ils sursautèrent et mirent la main aux armes, mais nous empoignâmes prestement le Capitaine et plusieurs autres, sans qu'il y eût de sang d'un côté ni de l'autre. Alors,

Sandoval lear demanda d'un ton sévère si ce leur sem<* blait bien d'aller ainsi détroussant les vassaux de Sa Majesté en conquérant et pacifiant de cette belle manière. Puis il leur fit ôter les carcans aux Indiens et Indiennes qu'ils y tenaient, remit aux Caciques ceux de l'endroit et ordonna aux autres de s'en retourner en leurs terres qui étaient proches.

Cela fait, il signifia au Capitaine, lequel se nommait Pedro de Garro, que lui et ses soldats étaient prisonniers et qu'il leur fallait aller quant et nous à Naco. Nous nous y acheminâmes avec eux. Ces soldats avaient amené de Nicaragua plusieurs Indiennes dont quelques-unes belles et des Naborias pour le service. Presque tous avaient des chevaux. Et comme nous étions délabrés et défaits à force de courir les chemins et n'avions pas d'Indiennes pour nous faire le pain, ils étaient, quant au service, de vrais Comtes, au rçgard de notre pauvreté.

Quand nous firmes arrivés avec eux à Naco, Sandoval leur assigna des logements convenables, car il y avait dans le nombre quelques hidalgos et personnes de qualité. Après qu'ils se furent reposés un jour, leur capitaine Garro ayant vu que nous étions de ceux de Cortés, se fit grand ami de Sandoval et de nous tous et se réjouissait de notre compagnie.

Or je veux dire comment et de quelle manière et à quelle cause ce Capitaine et ces soldats étaient venus. Voici comme. Pedro Arias de Avila, pour lors Gouverneur de Terre Ferme, avait, parait-il, envoyé un' sien Capitaine nommé Francisco Hemandez, personne très

prééminente, conquérir et paciAer les terres de Nicaragua et ce que davantage il pourrait découvrir et lui avait baillé grosse troupe de soldats tant cavaliers qu'arbalétriers. Advenu aux provinces de Nicaragua et de Léon, ainsi les nomme-t-on, Francisco Hernandez les pacifia et peupla, et se voyant avec nombreuse soldatesque, prospère et éloigné de Pedro Arias de Avila, trouva de spécieux conseillers, entre autres un certain bachelier Moreno, déjà nommé, que l'Audience Royale de Santo Domingo et les Frères Hiéronymites qui gouvernaient es îles avaient envoyé suivre quelque procès en Terre Ferme. C'était, à ce que je pense, au sujet de la mort de Balboa, gendre de Pedro Arias, lequel l'avait fait décapiter sans justice après l'avoir marié avec sa fille dona Isabel Arias de Penalosa, de son nom. Et le bachelier Moreno dit au Capitaine Francisco Hernandez de recourir, lorsqu'il aurait conquis quelque terre, à notre Roi et Seigneur, afin d'en être fait Gouverneur, que ce n'était point trahison et que Pedro Arias avait agi contre toute justice en faisant décapiter Balboa, son gendre, vj| que le Balboa avait auparavant envoyé ses Procurateurs à Sa Majesté afin d'être fait Adelantado. Prenant prétexte de ces paroles du Bachelier, Francisco Hernandez dépécha le Capitaine Pedro de Garro vers la bande du nord, en quête d'un port d'od il informerait Sa Majesté des provinces qu'il avait conquises et peuplées, espérant qu'ElIe lu ferait la merci de l'en nommer Gouverneur, comme trop éloignées du gouvernement de Pedro Arias. Et le Pedro de Garro était en train d'exécuter sa com-

mission, quand nous rarrétâmes ainsi que je l'ai conté.

Lorsque Sandoval eut entendu le dessein poursuivi par Garro, ils en devisèrent secrètement ensemble et convinrent d*en informer Cortès qui était à Truxillo, Sandoval tenant pour assuré que Cortès aiderait à ce que Francisco Hernandez demeurât Gouverneur de Nicaragua.

Ce concert établi, Sandoval et Garro expédièrent avec des lettres dix hommes, cinq des nôtres et cinq de ceux de Garro, avec ordre d'aller, en suivant la côte, jusques à Truxillo où résidait alors Cortès, ainsi que je Tai dit ci-dessus à son chapitre. Ils emmenèrent une vingtaine des Indiens de Nicaragua, afin de les aider à passer les rivières. Et, suivant leur marche, ils ne purent traverser, à cause de grandes crues, le rio de Pichin, non plus quVn autre nommé Balama, et, au bout de quinze jours, rentrèrent à Naco ' sans avoir rien fait de leur commission. De quoi Sandoval fut si courroucé qu'il maltraita en paroles leur chef et , sur l'heure, ordonna au Capitaine Luis Marin d'y aller sans plus tarder, à travers les terres, avec dix soldats, cinq de Garro et cinq des nôtres. J'en fus. Nous partîmes tous à pied et traversâmes maintes peuplades "guerrières. Et s'il me fallait écrire par le menu les grandes fatigues et rencontres que nous eûmes avec des Indiens de guerre et les cours et pertuis d*eatt que nous franchîmes en barques et à la nage et la faim que nous enaurâmes, le récit n'en finirait pas de si tôt, plein de choses fort notables. Et j'ajoute qu'il y avait des jours où nous IV. 19

traversions trois grosses rivières en barques et à la naget En arrivant à la côte, nous rencontrâmes force estuaires, pleins de lézards. Nous mimes deux jours à passer en barques, tant il était roide, le rio de Xagua, à âJx lieues du Triunfo de la Cru2. Kous trouvâmes là les tètes et ossements de sept chevaux des gens de Christoval de G H; morts de la man« vaise herbe quMs avaient pâturée. De là, nous allâmes an Triunfo de la Cnix où nous vîmes des carcasses de navires échoués. Puis, en quatre jours, nous parvînmes à un pueblo nommé Quemara. De nombreux guerriers Indiens nous sortirent à rencontre. Ils portaient de grandes et grosses lances qu'ils pointaient de la main droite en les appuyant sur le bras gauche, les maniant de la même façon dont nous jouons de la pique. Ils nous joignirent pied contre pied, mais nous nous fîmes place à coups d'arbalète et de taille et passâmes outre à l'abri de la rondache. Deux de nos Soldats y furent blessés. Ces Indiens qui nous guerroyèrent ne nous croyaient pas à Cortès, mais à quelque autre Capitaine et cuidaient que nous leur venions voler leurs Indiens.

Mais c'est assez conter les travaux passés. Après deux autres jours de marche, nous gagnâmes Truxillo. Avant d'entrer en ville, vers l'heure de vêpres, nous vîmes cinq hommes à cheval. C'étaient Cortès et d'autres Cavaliers qui s'en venaient promener le long de la côte. Quand ils nous aperçurent de loin, ils ne savaient quelle nouveauté ce pouvait être; mais Cortès, nous ayant reconnus, mit pied à terre, et,

les larmes aux yeux, nous vint bailler Taccolade et nous à lui, et nous dit : O mes frères et compagnons, quel désir j'avais de vous voir et de savoir comment vous étiez! Il était si maigre qu'il nous fit peine à voir. Nous sûmes qu'il avait été à la mort des fièvres et de la tristesse qu'il avait dans l'âme, et il ne savait rien encore, ni en bien ni en mal, de Mexico. D'au» très personnes ont dit qu'il avait été si près de la mort qu'on lui avait déjà fait faire une robe de Saint François pour l'ensevelir. Il s'en vint àpied^ avec nous, à la ville, et nous logea. Nous soupâmes avec lui. Sa pauvreté était telle que nous ne pûmes même pas nous rassasier de cassave. Quand nous lui eûmes relaté l'objet de notre venue et lu les lettres sur le cas de Francisco Hernandez et l'aide qu'on attendait de lui, il répondit qu'il y ferait tout son possible.

Lors de notre arrivée à Truxillo, les deux petits navires expédiés de Santo Domingo y avaient abordé depuis trois jours, chargés de marchandises, telles que chevaux, poulains, de vieilles armes, quelques chemises, des bonnets rouges et autres babioles. Ils n'apportèrent qu'une pipe de vin, pas un objet de fruit ou d'utilité. Certes, il eût mieux valu que ces navires ne vinssent point, car nous nous endettâmes tous à acheter de ces colifichets.

Or, entre tant que nous pétions avec Cortès, lui faisant le conte de notre laborieux voyage,'on vit venir en la haute mer un navire sous voiles. Il entra dans le port. Il venait de la Havane. C'était le licencié Zuazo, le même Licencié que Cortès avait laissé

comme Alcade Mayor à Mexico, qui l'envoyait avec quelque rafraîchissement pour Cortès et une lettre^ laquelle suit. Et si je n'en redis pas les paroles formelles, j*en dirai du moins la substance.