IV

don Juan Rodrigaez de Fomeca prétendait à cet Archevêché.

Quittons-le et disons comment Francisco de las Casas et Rodrigo de Paz arrivèrent à la Nouvelle- Espagne et entrèrent dans Mexico avec les Royales provisions par lesquelles Sa Majesté faisait Cortés Gouverneur. Quelle allégresse ! Quelles réjouissances 1 Que de courriers se hâtant à travers toutes les provinces de la Nouvelle-Espagne, pour aller quérir des étrennes aux villes nouvellement fondées! Et de combien de faveurs Cortés combla-t-il le las Casas, le Rodrigo de Paz et leurs compagnons qui étaient de Medellin, son pays! Cortés fit le Francisco de las Casas Capitaine et le gratifia de prime saut d'un bon pueblo nommé Anguitlan. Au Rodrigo de Paz, il donna d'autres fort bons et riches villages et le fit son Grand Majordome et son secrétaire, et il commandait absolument à Cortés lui-même. A tous ceux qui étaient venus de son pays de Medellin, à tous il leur bailla des Indiens et au maître du navire qui apporta la nouvelle de sa nomination de Gouverneur, assez d'or pour s'en retourner riche en Castille.

Mais c'est assez deviser d'allégresses et d'étrenne^, car je veux repondre à une interrogation qui m'a été faite, et non sans raison, par quelques curieux lecteurs, sur la façon dont je m'y pris pour savoir ce qui s'était passé en Espagne, tant les mandements de Sa Sainteté que les plaintes portées contre Cortés et les réponses qu'y opposèrent nos Procurateurs et la teneur de la sentence et maintes autres particularités

qae je dégoise et déclare ici, puisque j'étais, en cette saison, etnbesogné en la conquête de la Nouvelle- Espagne et de ses provinces et ne pouvant rien voir ni ouïr de tout cela? Je leur répondis que non seulement je le pus savoir, mais qu'il fut loisible à tous les Conquérants de voir et lire en quatre ou cinq lettres missives ou relations, article par article, comment et quand et en quel temps advint chaque chose. Ces lettres et mémoriaux furent écrits de Castille par nos Procurateurs afin que nous connussions qu'ils s'évertuaient très chaudement à nos affaires. En ce temps, il m'advint plus d*une fois de dire et je ne me trompais pas, qu'il ne faisaient rien autre que les afiâires de Cortès et les leurs propres et que nous qui, par nos gains et conquêtes, avions haussé Cortés à l'état où il était, nous ne faisions qu'entasser misère sur misère. Prions donc Notre Seigneur Dieu de nous prêter aide et reconfort et d'insinuer au cœur de notre grand César la volonté d'accomplir sa droite justice, puisque en tout il est très Catholique. Passons outre et disons à quoi s'employa Cortés devenu Gouverneur.

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CHAPITRÉ CLXIX

De ce d quoi s'employa Corth devenu Gouverneur de la Nouvelle-Espagne, de la répartition qu'il fit des peuples Indiens et autres événements, et d'un colloque qui fut, à ce sujet, tenu entre personnes doctes.

Voi&A donc Hernando Cortès Gouverneur de la Nouvelle-Espagne. Or, mon sentiment, et c'est celui d'antres anciens Conquérants des plus expérimentés et de mûr conseil, est que le devoir de Cortés était alors de repasser attentivement sa vie, depuis son départ de l'Ile de Cuba et de se remémorer toutes les traverses où il s'était vu. Il devait se rappeler ceux qui, lors de notre débarquement dans les sables, l'aidèrent à se faire élire Capitaine Général et Grand Juge de la Nouvelle-Espagne, ceux qu'il trouva toujours à son côté dans toutes les guerres, à Tabasco, à Cingapacinga, aux trois batailles de Tlascala, à Cholula^ quand marmites et piment étaient prêts pour n*is faire bouillir et nous manger, et ceux aussi qui prirent son parti, lorsque six ou sept soldats ses ennemis, lui faisaient sommations d'avoir à retourner à la Villa Rica et de n'aller point à Mexico, lui représentant la grosse puissance guerrière et la force de la cité, et ceux qui entrèrent avec lui dans Mexico et se trouvèrent à la prise du grand Mon-

tczuaia, et ceux qu'il mena en sa compagnie contre Narvaez et son armée et qui l'aidèrent à le prendre et déconfire et qui, ensuite, retournèrent avec lui à Mexico an secours de Pedro de Alyarado et se trouvèrent en ces- grandes et furieuses batailles jusqu'à notre sortie et fuite de Mexico où, de mille et trois cents soldats, il en resta morts environ huit cent cinquante 7 compris ceux qui furent massacrés dans Tustepeqne et par les chemins, ne s'en échappant que quatre cent quarante fort mal navrés, et grâce à la miséricorde de Dieu.

Il aurait dû aussi se souvenir de cette très terrible bataille de Otumba et de ceux qui, après deux jours de combats, l'avaient aidé à vaincre et à sortir de si grand péril et de tous ceux qui l'assistèrent aux conquêtes de Tepeaca, Cachuif et leurs marches, comme Oxucar, Guacachula et autres pueblos, et du retour que nous fîmes par Tezcuco sur Mexico et de maintes autres entreprises que nous tentâmes de Tezcuco, telles que celle d'Iztapalapa où les ennemis voulurent nous noyer, et le cuidèrent exécuter, en lâchant l'eau de la lagune, et, mêmement, des batailles que nous soutînmes contre les naturels de ce lieu et leurs alliés Mexicains et, ensuite, de l'expédition de Saltocan et des Penols que l'on nomme aujourd'hui du Marquis et de maintes autres entreprises, et de la tournée à travers les grandes peuplades de la lagune et des nombreuses rencontres et batailles que nous eûmes en ce voyage, tant avec ceux de Suchimilco qu'avec ceux de Tacuba. Et, à son retour à Tezcuco, qui le

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défendit contre les conjurés qui avaient comploté de Toccire, alors que fut pendu Villafana ? Et, cette algarade passée, quels furent ceux qui l'assistèrent à la conquête de Mexico, durant quatre-vingt-treize jours, sans relâche, bataillant jour et nuit, blessés et harassés, jusques à tant que fut pris Guatemuz, seigneur de Mexico ? Et qui donc Taida et le favorisa quand Christoval de Tapia vint à la Nouvelle-Espagne pour s'en faire remettre le Gouvernement? Et, par dessus tout, quels furent les soldats qui écrivirent par trois fois à Sa Majesté, à la louange des grands, nombreux et bons services de Cortés, La suppliant de le faire Gouverneur de la Nouvelle-Espagne?

Je ne veux pas remémorer ici tous les autres services que nous rendîmes à Cortés, Car, en vaillants mâles et braves soldats, ayant pris part à tout, le jour que lui vint le Gouvernement, et, après Dieu, c'est à nous qu'il le dut, certes il aurait bien fait de tenir compte de Pedro, de Sancho et de Martin et d'autres qui le méritaient. Son devoir n'était-il pas de songer au soldat, au compagnon jeté par la fortune à Colima, à Zacatula, à Panuco ou à Guazacualco et aux fuyards errants de Tutepeque dépeuplé? Us étaient pauvres, n'ayant pas eu la chance d'avoir dç bons Indiens. Pourtant il y avait de quoi les pourvoir et les tirer de malsaine terre, ainsi que, maintes fois, en ses lettres missives, Sa Majesté le lui commandait et recommandait. Et s'il ne leur baillait rien du sien, Cortès devait du moins leur fournir le moyen de se refaire et leur donner la préférence en tout. Il au-

rait dû écrire aux Procaratears qui étaient en Castille en notre nom, de travailler pour nous, et, luimême, s'efforcer, par des lettres pressantes, de noas faire obtenir pour noas et pour nos fils, tous les emplois et Offices Royaux de la Nouvelle-Espagne. Mais, il faut bien le dire, le mal d'autrui ne pèse guère et il ne travaillait que dans son intérêt, d'abord pour être Gouverneur, ce qu'il fut avant d'être Marquis^ et puis Marquis, à son retour de Castille.

Laissons cela et exposons ici la vraiment bonne et juste répartition qu'on eût dû faire de tous les peuples de la Nouvelle-Espagne. Au dire de très doctes Conquérants qui la gagnèrent, gens de mûr et prudent jugement, ce qu'il y avait à faire était de diviser en cinq parts la Nouvelle-Espagne. Donner à Sa Majesté, pour son Royal Quint, un cinquième comprenant les meilleures cités et têtes de villes ; en laisser un autre à répartir pour en affecter la rente aux églises, hôpitaux et monastères et pour Sa Majesté, s'il lui plaisait d'en gratifier les Cavaliers qui L'avaient servie en Italie, et il y en avait assez pour tous. Quant aux trois autres parts, restantes, les répartir entre Cortés et nous tous les vrais Conquérants, suivant la qualité de chacun, en concessions perpétuelles. A cette époque, Sa Majesté y aurait consenti, car ces couquêtes ne Lui avaient rien coûté; Elle ignorait tout et ne savait rien de ces pays, étant pour lors en Flandres, et se voyant nantie par nous, ses très loyaux vassaux, d'une des bonnes parties du monde, Elle se fût tenue pour satisfaite de nous en guerdonner.

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Et nous aurions gardé nos concessions et nous ne serions pas abaissés comme nous sommes au jour d'aujourd'hui et toujours de mai en pire, car s'il en est plus d'un, de nous antres Conquérants, qui n'a pas de quoi vivre, que feront les fils que nous laissons?

Je veux dire ce que lit Cortés et à qui il distribua, les peuples Indiens. Tout d'abord, à Francisco de las Casas, à Rodrigo de Paz, au Factor et au Veedor et au Contador fraîchement arrivés de Castille, à un certain Âvalos et à Saavedra, ses parents, à un fiarrios, marié avec une sœur de sa femme dona Catalina Xuarez, à Alonso Lucas, à Juan de la Torre, à Luis de la Torre, à Villegas, à Alonso Valiente et à un Ribera le borgne. A quoi bon n'en nommer que quelques-uns? Puisque à tous ceux qui vinrent de Medellin et aux domestiques de grands Seigneurs qui lui contaient des contes à son gré, il bailla le meilleur de la Nouvelle-Espagne. Je ne prétends pas qu'il avait tort de donner à tous, puisqu'il y avait de quoi ; mais son devoir était de faire passer avant tout la volonté de Sa Majesté et d'aider les soldats qui l'avaient aidé à se mettre en l'état et puissance où il était. Ce qui est fait est fait, il n'y a plus à y revenir, mais qu'il s'agît d'entreprises de guerre ou d'autres affaires à sa convenance, alors il savait bien où nous prendre et nous envoyer quérir pour batailler et guerroyer, comme je le dirai plus avant.

Mais laissons ces pitoyables contes et l'assujettissement où il nous tenait, puisque aussi bien il n^est plus

de remède. Pourtant, je ne veux pas laisser de rapporter nn mot de Cortès. Après qu'on lui eftt ôté le Gouvernement (ce fut à la yenue de Luis Ponce de Léon et. Luis Ponce étant mort, laissa pour son Lieutenant Marcos de Aguilar, ainsi que je le narrerai plus outre), nous étions allés, moi et quelques Cavaliers et Capitaines, des anciens du temps de la conquête, demander à Cortés de nous donner quelquesuns de ses Indiens qu'on lui devait retirer, Sa Majesté ayant ordonné de lui en ôter un certain nombre, comme il fut fait depuis. Et il nous conseilla, pour toute réponse, de prendre patience tout ainsi qu'il faisait lui-même, ajoutant que si Sa M^esté lui faisait la grâce de lui rendre le Gouvernement, sur sa conscience ! (c'est ainsi qu'il jurait) il n'errerait plus comme autrefois, donnerait de bons repartimientos à ceux que lui désignait Sa Majesté et s'efibrcerait d'amender sa grosse erreur passée. Et, avec ces belles promesses et ces douces paroles, il s'imaginait contenter ces Conquérants.

Quittons-le donc et disons que, peu de jours auparavant, étaient arrivés de Castille les Officiers du Domaine Royal de Sa Majesté : le Trésorier Alonso de Estrada, natif de Ciudad-Real, et Gonzalo de Salazar, Factor, et pour Contador, au lieu de Julian de Alderete trépassé, Rodrigo de Albornoz natif de Paladinas ou de la Gama, et le Veedor Pedro Almindez Chirino, natif de Ubeda ou Baeza, avec maintes autres personnes pourvues de charges.

Et, changeant de propos, je veux dire que, dans