CHAPITRE CXCV

Comment Cortes reçut i*Espagne des lettres du Cardinal de Siguen{a don Garcia de Lofosa, lequel était Président des Indes et fut depuis Archevêque de Sèville, et d'autres Cavaliers, le pressant de partir en tout cas et toute hâte pour Castille et lui annonçant que son père Martin Cortès était mort, et de ce que là-dessus il fit.

J'ai déjà dit au chapitre passé ce qui était advenu entre Cortés et le Trésorier, le Factor et le Veedor, sotts quel prétexte il avait été exilé de Mexico

et comment, à deax reprises, l'Evéque de Tlascala s'étant entremis afin de les réconcilier, Cortés n'avait jamais voulu répondre ni k missives ni à chose quelconque qu'il lui pût dire et se disposait à aller en Castille. Sur ce, il lui vint des lettres du Président des Indes don Garcia de Loyosa, du duc de Bejar et d'autres Cavaliers, es quelles ils lui disaient que profitant de son absence, on portait par devant Sa Majesté des plaintes contre lui, l'accusant de force maux et morts des Gouverneurs envoyés par Sa Majesté, et qu'il fallait qu'en tout état, pour son honneur, il revînt en Castille. On lui annonçait aussi que son père Martin Cortés était décédé. Au vu de ces lettres, son chagrin fut amer, tant du trépas de son père que des méfaits dont on Taccusait traîtreusement. Il prit le deuil, encore qu'il le portât en ce temps par suite de la mort de sa femme dona Catalina Suarez la Mercayda. Il marqua grand regret de son père et lui rendit, le mieux qu'il put, les honneurs funéraires. Et s'il avait auparavant grand désir d'aller en Castille, dés lors il y mit plus de hâte, car il commanda incontinent à un sien majordome nommé Pedro Ruiz de Esquivel, natif de Séville, de se rendre à la Vera- Cruz et d'acheter les deux navires qui venaient d'y arriver, lesquels avaient renom d'être neufs et fins voiliers. Il faisait des provisions de biscuit, chair salée, lard, et de tout ce qui appartenait à un très complet avitaillement, tel qu'il convenait à un grand et riche seigneur comme Cortés, de toutes quantes choses on put avoir en la Nouvelle-Espagne, bonnes IV. 29

pour la mer, et de conserves qui vinrent jnsqnes en Castille, en telle quantité et de si diverses sortes, qu'il y avait de quoi suffire, deux ans durant, à deux antres navires de bien plus nombreux équipage, arec ce qu'ils eurent de reste à leur arrivée en Castille.

Or donc, le Majordome s'avoja, par la lagune de Mexico, en une grande canoa, vers le bourg d'Ayotsingo, où débarquent les bateaux. Afin d'exécuter plus vitementles ordres de Cortes, il prit par là, emmenant six Indiens Mexicains rameurs et ^n nègre et emportant un certain nombre de barres d'or pour acheter les navires. Et on ne sait qui le guetta sur la lagune même et le tua, On ne le découvrit oncques, car ni canoa, ni Indiens, ni nègre rameur, ne repa* rurent, fors, au bout de quatre jours, PEsquivel qui fiit trouvé sur une îlette de la lagune, le corps à moitié mangé par les oiseaux carnassiers. Il y eut, au sujet de la mort de ce Majordome de grands soupçons, car d'aucuns disaient qu'il aimait à se vanter des aventures qu'il avait, prétendait-il, avec les dames, voire de grandes dames, et on l'accusait et soupçonnait de maints autres méfaits que je n'énonce point ici. Aussi était-il haï. Bref, on ne découvrit rien sur sa mort. Il est vrai qu'on ne rechercha guère qui l'avait occis. Que Dieu lui pardonne.

Aussitôt, Cortés renvoya d'autres Majordomes, avec ordre de mettre à point les navires. Les vivres et pipes de vin embarqués, il ât publier à son de trompe que à quiconque voudrait aller en Castille, avec licence du Gouverneur, il baillerait passage et nour-

riture gratuits. Là-dessus, accompagné de Gonzalo de Sandovaly d'Andrès de Tapia et autres Cavaliers, il se rendit à la Vera-Cruz, et après s'être confessé et avoir communié, s-embarqua. Grâce à Notre Seigneur Dieu, le voyage fut tel qu'en quarante et un jours, sans avoir relâché à la Havane ni dans aucune île, il arriva en Castille et s'en vint débarquer auprès de la ville de Palos, proche Notre-Dame de la Ra« vida. Se voyant en terre, à sauveté, ils s'agenouillèrent, et, levant les mains au ciel, remercièrent Dieu de tontes les grâces qu'il leur faisait toujours. Ils arrivèrent en Castille au mois de décembre de l'an mil cinq cent et vingt-sept.

Or, il paraît que Gonzalo de Sandoval était fort mal en point. Aux grandes joies succédèrent les tristesses, car, au bout de peu de jours, il plut à Dieu de l'ôter de cette vie, en la ville de Palos. Son logis était chez un cordier faiseur d'agrès, câbles et amarres, et, auparavant qu'il trépassât, l'hôte, Sandoval le vit de ses yeux, lui déroba treize barres d'or qu'on avait sorties d'une caisse. Ayant guetté l'instant où il n'y aurait personne auprès de Sandoval, ledit cordier fut assez astucieux pour envoyer ses domestiques, à toute hâte, quérir Cortés à la Ravida. Encore qu'il l'eût vu, Sandoval n'osa crier, car débile, ai&ibli et malade comme il était, il craignit que le cordier, lequel lui parut mauvais homme, ne lui mît l'oreiller ou le matelas sur la bouche et ne l'étonifât. Sur ce, l'hôte s'enfuit en Portugal avec les barres d'or et l'on n'en put rien recouvrer.

aa8 HISTOIRE de la conquête

Retoornons à Cortès. Dès qu'il sut que le Sandoval était très malade, incontinent il le vint retrouver grand erre. Le Sandoval lui conta le méchant trait de son hôte et comme quoi, après lui avoir emblé ses barres d'or, il s'était ensauvé. Mais malgré toute la diligence qu'on fit pour le ravoir, Thomme ayant passé en Portugal, garda sa prise. Or, Sandoval empirant chaque jour, les médecins qui le soignaient lui dirent de se confesser sans retard, de recevoir les saints sacrements et de faire testament, ce qu'il accomplit avec grande dévotion, fit plusieurs legs tant aux pauvres qu'aux monastères, nomma Cortès son exécuteur testamentaire et son héritière sa [sœur ou set sœurs, dont l'une, dans la suite des temps, se maria avec un fils bâtard du comte de Medellin. Ayant mis en ordre sa conscience et fait son testa* ment, il rendit son âme à Notre Seigneur Dieu qui l'avait créée. Le regret fut grand de sa mort et avec toute la pompe possible on l'enterra dans le monastère de Notre-Dame de la Ravida, et Cortès et tous les Cavaliers de sa compagnie prirent le deuil. Que Dieu lui pardonne. Amen.

Incontinent Cortès dépécha un courrier à Sa Majesté, au Cardinal de Siguenza, au duc de Bejar, au comte de Aguilar et à d'autres Cavaliers, et leur fit assavoir son arrivée à ce port et le trépas de Gonzalo de Sandoval, relatant la qualité de sa personne et les grands services qu'il avait rendus à Sa Majesté et qu'il avait été Capitaine de haut compte tant pour commander les armées que pour payer de sa personne.

Au TU de ces lettres^ Sa Majesté eut contentement de la venue de Cortès et chagrin de la mort de Sandoval dont la généreuse personne Lui était déjà notoire. Et, mêmement, en furent marris le Cardinal don Garcia de Loyosa et le Royal Conseil des Indes. Quant aux duc de Bejar, comte de Aguilar et autres Cavaliers, leur joie fut extrême malgré le regret qu'ils eurent tous de la mort de Sandoval. Puis le duc de Bejar, conjointement avec le comte de Aguilar, en alla bailler à Sa Majesté plus ample relation, encore qu'Elle eût déjà en mains la lettre de Cortés, et Lu dit que certes il connaissait bien la haute loyauté de celui donc il avait été garant, lequel était gentilhomme à montrer pour tout le demeurant, en outre des grands services déjà rendus, toute la loyauté dont il était tenu envers son Roi et Seigneur, ainsi qu'en témoignaient clairement ses présentes œuvres. Et le Duc dit cela, parceque au temps où Cortés était accusé et fortement desservi prés de Sa Majesté, il s'était par trois fois, sur sa tête et son état, porté garant pour uortés et nous autres ses compagnons, que nous étions très loyaux et grands serviteurs de Sa Majesté et dignes des plus hautes mercis, car, en ce temps, le Pérou n'était point découvert, ni son renom tel comme depuis. Là dessus. Sa Majesté ût commandement, que par toutes cités et villes ou passerait Cortés, il fût très honnêtement traité. Le duc de Medina-Sidonia lui fit une grande réception dans Séville et lui présenta de fort bons chevaux.

Après y avoir pris deux jours de repos, Cortés

gagna, à longues joarnées^ Notre-Dame de Guada- Inpe, afin d'y accomplir ses neuvaines. Et sa fortune Alt telle, qn^en la même saison, s'y trouvait Madame doôa Maria de Mendoza, femme du Grand Commandeur de Léon don Francisco de los Cobos, laquelle était accompagnée de maintes dames de haut parage, et, entre autres, d'une damoiselle, sa sœur, qui, deux ans plus tard, se maria avec i'Adelantado des Canaries. Lorsque Cortés le sut, il en eut grand plaisir, et, dès son arrivée', après avoir fait son oraison devant Notre-Dame, baillé aumône aux pauvres, et ordonné de dire des messes, encore qu'il portât le deuil de son père, de sa femme et de Gonzalo de Sandoval, il alla, suivi d'une brave escorte de Cavaliers amenés de^ la Nouvelle-Espagne ou entrés depuis à son service, faire sa révérence à Madame dona Maria de Mendoza, à la damoiselle sa sœur, laquelle était fort belle, et à toutes les autres dames de leur suite. Et comme Cortés était en tout point de civile et joyeuse humeur, que le renom de ses hauts faits volait par toute Castille, que ni l'aisance, ni l'agrément de l'ex« pression ne manquaient à sa causerie et que surtout il aimait à se montrer libéral et riche dans ses dons, il commença à faire à toutes ces dames de gros présents de maintes joailleries d'or de diverses façons. Après les joyaux, il donna des panaches de plumes vertes serties d'orfèvrerie d'or et de perles. Dans tous ces dons, Madame doiia Maria de Mendoza fut fort avantagée, ainsi que Madame sa sœur. Après avoir fait ces riches présents, il offrit en particulier à la

damoiselle quelques tuileanx d'or très fin à ouvrer en bijoux. Puis, il leur fit distribuer, pour se parfumer, force liquidambar et baume et commanda aux Indiens msdtres en Tart de jouer du bâton avec les pieds d'exécuter ce divertissement devant les dames en faisant voltiger le pal d'un pied à l'autre, si bien qu'elles en demeurèrent satisfaites et même émerveillées. En outre de tout le dessus dit, Cortès ajant su qu'an des mulets de somme de la damoiselle s'était estropié en chemin, ordonna d'acheter secrètement deux fort belles bêtes qu'il fit remettre aux majordomes chargés de son service. Bref, il demeura en la ville de Guadalupe jusqu'à ce qu'elles partissent pour la Cour qui, en cette saison, se tenait à Tolède, et les escorta, les servant, banquetant et festoyant, et se montrant leur si grand serviteur, rôle qu'il savait jouer à ravir, que Madame dofia Maria de Mendoza moyenna de le marier avec sa sœur. £t si Cortès n'eût été fiancé à Madame dona Juana de Guzman, nièce du duc de fiejar, assurément il eût tiré de hautes faveurs du Grand Commandeur de Léon et de Madame dona Maria de Mendoza sa femme, et Sa Majesté lui aurait sans doute donné le Gouvernement de la Nouvelle-Espagne.

Laissons le propos de ce mariage, puisque aussi bien toutes choses sont guidées et acheminées par la main de Dieu, et je dirai comme quoi Madame dona Maria de Mendoza, exaltant hautement Cortès, écrivit au Grand Commandeur de Léon son mari que la renom* mée de ses héroïques actions n'était rien auprès de ce qu'elle avait vu et connu de sa personne, conver-

Mtion et libéralité, et, remontrant d'autres agréables parties qu'elle avait trouvées en lui et les services qu'elle en avait reçus, l'engagea à le tenir pour son très grand serviteur, et, après avoir mis Sa Majesté au fait, à La supplier de lui faire faveur. Le Grand Commandeur, au vu de la lettre de sa femme, se conjouit et, comme il était le plus privé familier qu'ait eu de notre temps l'Empereur, il lui porta ladite lettre et de son côté supplia Sa Majesté de favoriser Cortés en tout. Et ainsi fit Elle, comme je le narrerai plus avant. D'autre part, le duc de fiejar et l'Amiral, en manière de passe-temps, contèrent à Cortés, après sa venue à la Cour, qu'ils avaient ouï dire à Sa Majesté, lorsqu'Elle apprit son arrivée en Castille, qu'Elie était désireuse de voir et connaître la personne de celui qui Lui avait rendu tant et de si bons services et qu'on avait accusé de tant de méfaits ourdis par astuce et cautéle.

Or donc, Cortés advenu à la Cour, Sa Majesté lui fit assigner logis. Quant au duc de Bejar, au comte de Aguilar et autres grands seigneurs leurs parents, ils Pallérent recevoir et mainte honnêteté lui fut faite. Le lendemain, avec permission de Sa Majesté, il alla baiser ses pieds Rojaux, menant en sa compagnie comme introducteurs et pour le mieux honorer, l'Amiral, le duc de Bejar et le Grand Commandeur de Léon. Cortés, après avoir demandé licence de parler, s'agenouilla sur le sol. Sa Majesté lui ordonna de se lever. Alors il représenta ses nombreux et notables services et l'aventure de ses conquêtes, et le

voyage à Honduras, et les trames du Factor et du Veedor à Mexico, et dégoisa tout ce qu'il avait en la mémoire. Et pour ce que c'était fort longue relation, n'en voulant point empêcher davantage Sa Majesté, entre autre devis, il dit : Votre Majesté doit être lasse de m'ouïr, et, au regard d'un si grand Empereur et universel Monarque tel que Votre Majesté, il n'est point bienséant qu'un vassal comme moi soit aussi hardi et ma langue n'ajant pas accoutumé de parler à Votre Majesté, il se pourrait qu'elle ne sût s'exprimer, au cours de ce récit, avec tout le respect que je lui dois; aussi ai-je préparé ce mémorial où Votre Majesté, si Elle daigne, pourra voir tous les faits exposés par le menu. Là-dessus, il se remit à genoux, afin de Lui baiser les pieds pour la grâce qu'Elle lui avait daigné faire de l'ouïr. L'Empereur le fit lever. Alors l'Amiral et le duc de fiejar dirent à Sa Majesté que Cortés était digne de hautes faveurs. Tout aussitôt, l'Empereur le fit Marquis del Valle, le gratifia de plusieurs pueblos et lui allait bailler l'habit de Monseigneur Saint Jacques, mais comme c'était sans appointement de rente, il n'en fut pas parlé pour lors et je ne sais trop ce qu'il en fut. Puis il le fit Capitaine-Général de la Nouvelle-Espagne et Mer du Sud. Et Cortés se prosternant derechef afin de Lui baiser ses pieds Royaux, Sa Majesté lui commanda de se lever.

A la suite de l'octroi de ces grandes grâces, peu de jours après son arrivée à Tolède, Cortés tomba malade et en vint à telle extrémité qu'on le cuida devoir trépasser. En ce point, le duc de Bejar et le