CHAPITRE CXCIX

Comment don Hernando Corth, Marquis del ValU^ revint d* Espagne marié à Madame dona Maria de Zuhiga, avec le titre de Marquis del Voile et de Capitaine Général de la Nouvelle-Espagne et de la Mer du Sud, amenant avec lui le Padre Fray Juan Legui^amo et on^e autres Frères de la Merm, et de la réception qui lui fut faite.

COMMB il y avait longtemps que Cortés était en CastiUe, marié ainsi que je l'ai dit, et avec titra de Marquis et Capitaine Général de la Nouvelle-Es* pagne et de la Mer du Sud, on véhément désir loi vint de s'en retourner à la Nouvelle-Espagne en sa maison et domaine et de prendre possession de son- Marquisat. Et lorsqu'il sut l'état où étaient les choses à Mexico, tel que je l'ai ci-dessus relaté, il se hâta da s'embarquer avec toute sa maison emmenant en sa compagnie douae Frères de la Merci, lesquels avanceraient ce que le déjà remémoré Fcay Jartolomé et

a64 yisTOiRE de la conquête

les saccesseurs avaient encommencé. Et les présents Religieux n'étaient ni moins vertueux et bons que les amtresy car le Général de la Merci, sur Tordre du Conseil des Indes, les avait donnés pour tels à Cortés. Leur chef était un Fray Juan de Legnizamo, Biscayen, bien docte et saint homme, à ce qu'on assurait. Le Marquis et la Marquise se confessaient à lui. Et, ainsi que je l'ai dit, tous s'embarquèrent et, grâce au bon vent qu'il eut en mer, Cortés, avec ses gens, moins un des douze Frères qui trépassa. peu de jours après l'embarquement, arriva au port de la Vera-Cruz. On Ui'fit une réception, mais non pas si solennelle que de coutume. Aussitôt il s'achemina à travers certaines villes de son Marquisat et, à son arrivée à Mexico, une autre réception lui fut faite. - Son premier soin fut de présenter ses provisions de Marquis, de se faire proclamer Capitaine Général de la Nouvelle-Espagne et de la Mer du Sud et de demander au Vice-Roi et à l'Audience Royale de lui compter ses vassaux, à son idée. Et il me semble qu'il vint là-dessus un mandement de Sa Majesté. Car, à ce que je compris, lorsqu'il fut gratifié du Marquisat, il demanda à Sa Majesté de lui faire don de certaines villes et peuplades avec tant de milliers de tributaires. Mais comme je n'en sais guère là-dessns, je m'en remets aux gentilshommes et autres personnes mieux informées et aux procès qu'il y eut sur ce cas. Donc, le Marquis avait eu l'idée, lorsqu'il demanda ce don de vassaux, que chaque maison habitée, fi&t-elle de Cacique ou Principal, ne devait être

comptée que pour un tributaire, c'est-à-dire qu'il ne fallait compter ni les enfants mâles déjà mariés, ni les gendres, ni les nombreux autres Indiens qu'il y avait en chaque case pour le service, mais seulement un tributaire par maître de maison, encore qu'il eût chez lui plusieurs enfants, gendres ou domestiques. Or l'Audience Royale de Mexico statua qu'un de ses Oydors nommé le Docteur Quesada irait faire ce dénombrement. Le Docteur commença de compter comme suit : Le maître de chaque maison, un tributaire ; s'il avait des fils d'âge, chaque fils un tributaire, et des gendres, chaque gendre un tributaire. Enfin, chaque Indien de service, même esclave, un tributaire. De sorte qu'en beaucoup de maisons on en comptait dix, douze et quinze. Au contraire, Cortés soutenait et prétendait, en ses demandes prés la Royale Audience, que chaque maison représentait un habitant et on seul tributaire. Et si le Marquis, quand il supplia Sa Majesté de lui octroyer le Marquisat, Lui eût demandé telle et telle ville avec ses bourgeois et manants, certes Elle l'en eût gratifié. Mais le Marquis s'imagina qu'il était meilleur et plus sûr de demander des vassaux et ce fut tout au rebours. En sorte que, de ce chef, procès ne lui faillirent oncques, il se mit mal avec le Docteur Quesada qui était allé faire ce dénombrement, et même avec le Vice-Roi et l'Audience Royale, les piques ne lui manquèrent. Il fut fait à Sa Majesté relation du cas par la Royale Audience afin de savoir comment il fallait compter. Le dénombrement des vassaux demeura quelques années IV. J4

en suspens et toujours le Marquis leva sur eux ses tributs sans en avoir le compte.

Retournons à notre propos. Peu de jours après, Cortés s'en alla de Mexico à une ville de son Marquisat dite Cornavaca, emmenant la Marquise. Il y établit sa demeure et oncques plus ne la ramena à la cité de Mexico. En outre, suivant son traité avec la Sérénissime Impératrice dona Ysabel notre Dame, de glorieuse mémoire, et le Royal Ck>nseil des Indes, comme il était tenu d'expédier à ses frais des Armadas par la mer du Sud, à la découverte d'iles et terres, il commença de construire des navires en un port d'une sienne ville qui faisait, en ce jtemps, partie de son Marquisat, laquelle a nom Teguantepeque, ainsi que dans les ports de Zacatula et d'Acapulco. Je narrerai plus avant les armements qu'il tenta et jamais plus la Fortune ne lui sourit. Partout où il mit la main, il ne trouva qu'épines. Tout lui tournait à mal. Nuno de Guzman rencontra bien plus heureusement, comme je le dirai plus loin.