CHAPITRE ce

Des dépenses que le marquis don Hernando Cortès fit dans les Armadas quHl envoya à la découverte et comme il fut en tout malheureux : et il me faut retourner fort en arrière de mon récit pour que Von entende bien ce que je dirai,

DANS le temps que Marcos de Âgoilar gouvernait la Nouvelle-Espagne en vertu du pouvoir que lui laissa) au moment de sa mort, le Licencié Luis Ponce de Léon, ainsi que je Tai maintes fois déclaré, Cortès, avant d'aller en Castille, avait expédié quatre navires qu'il avait fait construire dans la province de Zacatula, bien avitaillés et munis d'artillerie, montés par de bons marins, avec deux cent cinquante soldats, force objets d'échange de mercerie de Castille et tout le nécessaire pour plus d'un an en provisions et biscuit. Il 7 mit comme Capitaine Général un hidalgo nommé Alvaro de Saavedra. Les nefs devaient faire route vers les Molnques et iles de l'Épicerie ou vers la Chine, sur l'ordre écrit de Sa Majesté, daté de Grenade, du vingt-deuxième de juin de l'an mil cinq cent vingt-six. Et parce que Cortès me montra la dite lettre à moi et à d'autres Conquérants qui lui faisaient compagnie, je le dis et déclare ici. Sa Majesté lui enjoignit en outre d'ordonner aux Capitaines qu'il dépécherait d'aller en quête d'une Armada sortie de

Casâlie à destination de la Chine et que menait un Frey don Garcia de Loaysa, Commandeur de Saint- Jean de Rhodes. Et, en la saison que le Saavedra se mettait en point pour le voyage, une patache, de celles qui étaient parties de Castille avec l'Armada du susdit Commandeur, vint aborder à la côte de Teguantepeque. Le Capitaine de cette patache était un certain Ortuno de Lango, natif de Portugalete. Auprès de ce Capitaine et des pilotes de la patache, Alvaro de Saavedra Ceron s'informa de tout ce qu'il voulut savoir et, mémement, emmena un pilote et deux matelots qu'il paya largement pour qu'ils retournassent avec lui. Il s'enquit de tout le voyage quHls avaient démené et des routes qu'il fallait suivre. Les instructions et avis que les Capitaines et pilotes qui vont à la découverte ont coutume de donner en leurs Armadas ayant été baillées, après avoir ouï me»se çt s'être recommandés à Dieu, ils mirent à la voile au port d'Esguatanejo, de la province de Colima ou Zacatula, je ne sais trop laquelle. Ce fut au mois de décembre de l'an mil cinq cent vingt-sept ou vingt-huit. Et Notre Seigneur Jésus-Christ les daigna acheminer jusques aux Moluques et autres lies. Quant aux fatigues, famines, maladies et nombreuses morts qu'ils eurent à souffrir en ce voyage, je n'en sais mie. Mais, trois ans plus tard, je vis à Mexico un marinier de ceux qui accompagnèrent Saavedra et il contait des îles et cités où ils étaient ailes des choses dont je fus ébahi. C'est vers ces îles et terres que les flottes du Mexique vont présente-

ment découvrir et trafiquer. J'ai même ouï dire que les Portugais qui commandent es dites terres, se saisirent du Saavedra et de ses gens et les renvoyèrent en Castiile ou que Sa Majesté en fut avisée. Mais comme il y a tant d'années de cela et que je n'y pris de part autre, ainsi que je l'ai conté, que d'avoir vu la lettre écrite à Cortés par Sa Majesté, je n'en dirai pas davantage.

Je veux dire à cette heure, qu'au mois de Mai de l'an mil cinq cent trente-deux, après son retour de Castiile, Cortés expédia du port d'Acapulco une autre Armada de deux navires bien pourvus de tout genre de vivres, des matelots dont était métier, d'artillerie, d'objets d'échange et de quatre-vingts soldats, escopettiers et arbalétriers. Leur Capitaine Général était un Diego Hurtado de Mendoza. Cortés envoya ces deux navires à la découverte, par la côte du Sud, en quête d'îles et terres neuves, à raison de la capitulation qu'il avait faite, ainsi que je l'ai dit en son lieu, avec le Royal Conseil des Indes, lors du départ de Sa Majesté pour les Flandres.

Revenant au voyage de ces deux navires, il fut tel que le capitaine Hurtado ne se souciant mie de chercher des Iles, ni d'entrer beaucoup en la mer, ni de faire chose qui soit digne d'être contée, plus de la moitié des soldats qu'il menait s'étant mutinés, lui faussèrent compagnie avec un navire. Les mutins prétendent même que le Capitaine, d'accord avec eux, leur livra le navire pour s'en aller à la Nouvelle-Espagne. Mais il n'est certes pas croyable que

le Capitaine leur baillât telle licence, mais bien qu'ils la prirent de lenr propre chef. Donc les matins avaient viré de bord, qaand le vent contraire les poussant à terre, ils y firent aigaade et; fort péniblement; ayant gagné Xalisco; y apportèrent ces nonvelles. Le bruit en vola jusqu'à Mexico et Cortés en fut fort marri. Quant à Diego de Hurtado qui continua de courir le long de la côte, jamais plus on n'ouït parler de lui ni du navire et oncques il ne reparut.

Je veux laisser le propos de cette Armada, puisque aussi bien elle se perdit et je dirai comment Cortés dépécha incontinent deux autres navires déjà achevés de construire dans le port de Teguantepeque, lesquels il avitailla fort congrûment tant de pain que de chair et de tout le nécessaire qu'en ce temps on put avoir. Ils étaient garnis de force artillerie, bons mariniers, soixante soldats, et de quelques objets d'échange et commandés par un hidalgo nommé Diego Bezerra de Mendoza, des Bezerra de Badajoz ou Mérida. Le Capitaine de l'autre navire était un certain Hernando de Grijalva. Cedit Grijalva était sous les ordres du Bezerra. Le Pilote Mayor fut un Biscayen, nommé Ortuno Ximenez, grand cosmographe. Cortés ordonna à Bezerra d'aller par la mer à la recherche de Diego Hurtado et, s'il ne le rencontrait point, d'entrer en haute mer en quête d'îles et terres neuves, car il était bruit de riches îles de perles. Et le pilote Ortuno Ximenez, tout en devisant avec d'autres pilotes des choses de la mer, avant que de partir pour cette

expédition, assurait et promettait de les mener à des Terres Fortunées, ainsi les dénommait-on, et leur en disait tant sur ces belles richesses, jurant qu'ils s'y enrichiraient touS; que quelques-uns le croyaient. Donc, ils sortirent du port de Tegùantepeque, et, dès la première nuit, un vent contraire se leva qui sépara les deux nefs, et oncques plus elles ne se revirent, encore qu'il leur eût été aisé de se retrouver, le temps s'étant bientôt tourné en bonace, fors que le Hemando de Grijalva, afin de se mettre hors de portée de Bezerra, prit le large et s'éloigna avec son navire. Ledit Bezerra était fort superbe et de maltalent et il finit par lui en cuire, ainsi que je le narrerai plus loin. Hernando de Grijalva le quitta aussi dans l'espoir, s'il découvrait quelque bonne île, de gagner de l'honneur pour son propre compte. Il entra donc à plus de deux cent^ lieues en[mer et découvrit une île qu'il nomma Santo- Tomé. Elle était déserte.

Laissons Grijalva en route et reprenons le propos de ce qui advint à Bezerra avec le pilote Ortuno Ximenez. Ils se prirent de querelle au cours du voyage et, comme le Bezerra était hai de la plupart des soldats qui montaient la nef, Ortuno complota avec des matelots Biscayens et les antres soldats qu'avait mal traités Bezerra, de lui tomber dessus une belle nuit, et de l'occire. Et il fut ainsi fait. Us dépéchèrent pendant leur sommeil Bezerra et quelques autres soldats et si deux Frères Franciscains q«i étaient à bord ne s'étaient entremis, la chose eût été pire. lÀ dessus, le Pilote Ximenex et se$ compagnons

s'emparèrent du navire et, à la prière des moines, mirent en terre de Xalisco lesdits Religieux et quelques blessés. Puis Ortuno Ximenez, ayant fiiit voile, advint à une ile qu'il dénomma Santa-Cruz, où Fondit qu'il y avait des perles. Elle était peuplée d'Indiens à peu près sauvages. Dès que les Espagnob descendirent à terre à Taiguade, les naturels de cette baie ou ile les assaillirent et massacrèrent tous^ sauf les matelots restés à bord qui, les voyant tous occis, s'en retournèrent sur le navire au port de Xalisco où ils annoncèrent l'accident, certifiant que la terre était bonne, bien peuplée et riche en perles.

La nouvelle parvint bientôt à Mexico. Cortés en l'apprenant fut très marri de la mésaventure, mais comme il était homme de cœur sans repos, il résolut, vu le succès, de ne plus envoyer de Capitaines, et d'y aller en personne. Il avait, en ce temps, déjà hors de chantier, trois navires de bon port, dans le havre de Teguantepeque, et ayant appris qu'il y avait des perles au lieu où fut occis Ortuno Ximenez, comme il avait toujours rêvé d'aller, par la mer du Sud, découvrir de grandes peuplades, l'envie lui prit d'y fonder un établissement, suivant ses capitulations avec la Sérénissime Impératrice dona Ysabel, de glorieuse mémoire, et le Royal Conseil des Indes, lorsque Sa Majesté passa en Flandres, ainsi que je l'ai ci-dessus déduit.

Et quand, dans la Nouvelle-Espagne, on vit que le Marquis y allait en personne, on crut que la chose était aussi sûre que riche, et tant de soldats le

vinrent servir, cavaliers, arquebusiers et arbalétriers, et y entre autres, trente*quatre hommes mariés, qu'il s'en réunit en tout quelques trois cent vingt; y compris les femmes. Les navires furent bien pourvus de force biscuit, chair, huile et même, à ce qu'on dit, de vin, vinaigre et autres choses congruentes d'avitaillement. On emmena quantité d'objets d'échange, trois forgerons avec leurs forges, deux charpentiers de navires avec leurs ferrailles et maints autres harnois que je ne relate de peur de me trop attarder, sans compter de bons et experts pilotes et mariniers. Et pour ne se point empêtrer de tant de gens par la route de terre, Cortés enjoignit à ceux qui se voudraient embarquer d'aller au port de Teguantepeque où étaient les trois navires. Quant a lui, il partit de Mexico avec le capitaine Andrés de Tapia et d'autres Capitaines et soldats, emmenant clercs et religieux pour lui dire la messe, et médecins, et chirurgiens, et pharmacie.

Ayant gagné le port d'où ils devaient faire voile, ils y trouvèrent les trois navires arrivés de Teguantepeque et, comme tous les soldats y étaient venus ensemble à cheval et à pied, Cortés s'embarqua avec ceux qu'il jugea bon d'emmener en la première bâtelée pour l'ile ou baie dénommée Santa-Cruz, où l'on disait qu'il y avait des perles. Ayant heureusement gagné l'ile (ce fut au mois de Mai de l'an mil cinq cent trente-six ou trente-sepi, il ne m'en souvient déjà plus) il dépécha incontinent les navires pour retourner quérir le reste des soldats, IV. 35

femmes mariées et chevaux qui étaient demeurés à attendre avec le capitaine Andrés de Tapia. Ceux-ci s'embarquèrent aussitôt. Mais à peine, les voiles hissées, avaient-ils pris leur route, qu'un coup de vent les jeta près d'un grand fleuve auquel ils imposèrent le nom de San-Pedro et San-Pablo. Le temps s'étant remis, poursuivant leur voyage, ils furent assaillis d'une autre tempête qui sépara les trois navires. L'un gagna le port de Santa-Cruz oA était Cortès, l'autre s'alla ensabler et échouer en terre de Xalisco et les soldats qui le montaient, fort mal contents de si pénible voyage, s'en retournèrent à la Nouvelle-Espagne; quelques-uns restèrent à Xalisco. Quant à l'autre navire, il aborda à une baie qu'on appela le Guayabal et ce nom lui fut donné parce qu'il y avait là force fruits de ceux qu'on nomme goyaves.

Cependant Cortès attendait anxieusement ses vaisseaux naufragés. Ils tardaient tant, ils n'arrivaient pas. Il n'y avait plus de vivres. Le navire qui s'était jeté à la côte de Xalisco portait la viande, le biscuit, quasi toutes les provisions. Aussi Cortès et tous les soldats étaient-ils fort angoissés, car ils n'avaient de quoi manger. Les naturels de cette terre ne récoltent point de maïs, c'est une race de sauvages sans culture qui ne se repaissent que des fruits qu'ils trouvent, de poissons et de coquillages. Vingt-trois des soldats de Cortès moururent de faim et de langueur. Les malades étaient bien plus nombreux et ils maudissaient Cortès et son île, et sa baie^ et sa découverte.

Ce que voyant, il détermina d'aller en personne.

sur la seule nef arrivée à bon port, avec cinquante soldats, deux forgerons et charpentiers et trois calfats, à la recherche des deux autres navires, soupçonnant, vu le cours des tempêtes et vents, qu'ils devaient s'être jetés à la côte. Et, s'étant mis en quête, il en retrouva un ensablé, comme je Tat dit, sur la côte de Xalisco et sans un homme. L'antre était auprès des récifs. Et, à grand'peine, après les avoir radoubés et calfatés, il regagna llle de Santa- Cruz avec ses trois navires et les vivres. Les soldats qui l'y attendaient se gorgérent de tant de viande que, débiles comme ils étaient, n'ayant rien mangéde substantiel depuis plusieurs jours, ils furent pris de flux de ventre et de telles douleurs que la moitié en trépassa. Navré de voir devant ses yeux tant de maux, Cortès partit à la découverte d'autres terres. C'est alors qu'il trouva la Californie, qui est une baie. £1 il était si las et maigre qu'il avait bonne envie de s'en retourner à la Nouvelle- Espagne; la honte seule Ten empêchait ; il ne voulait pas qu'on dit qu'il avait gaspillé une grosse somme de pesos d'or sans rien rencontrer de bon et qu'il n'avait plus la Fortune en main, grâce aux malédictions des soldats et des> vrais Conquérants de la Nouvelle-Espagne.

En ce point, la Marquise dona Juana de Zuniga, sa femme, étant sans nouvelles autres que celle du naufrage d'un navire sur la côte de Xalisco, était fort en peine de lui, craignant qu'il ne fût mort ou perdu. Là-dessus elle dépêcha deux navires à sa recherche. L^un d'eux était celui sur lequel était revenu à la

Noavelle-Espagne ce Grijalva qui était parti avec Beserra; l'antre était tout nouvellement construit à Teguantepeque. Ces deux navires, chargés de tout ce qu'on put avoir de vivres en cette saison, avaient pour Capitaine un N.... de UUoa. La Marquise écrivit fort afTectneusement au Marquis son mari, le suppliant de revenir à Mexico en son domaine et Marquisat, de considérer les fils et filles qu'il avait, de cesser de s'opiniâtrer contre la Fortune et de se contenter des héroïques actions et de l'universel renom de sa personne. Au même temps, le Vice-Roi don Antonio de Mendoza, très flatte usement et amiablement, lui écrivit, le priant en grâce de revenir à la Nouvelle- Espagne. Ces deux navires, après un bon voyage, arrivèrent là où était Cortès. Quand il vit les lettres du Vice-Roi et les prières de la Marquise et de ses enfants, laissant à Francisco de Ulloa avec toutes les provisions qu'il lui avait apportées, le corn* mandement de ses gens. Certes s'embarqua incontinent et, ayant abordé et pris terre au port de Acapulco, à grandes journées, s'en vint à Cornavaca où était la Marquise avec laquelle il prit grand soûlas. Et tous les habitants de Mexico se réjouirent de son retour et, mémement, le Vice-Roi et l'Audience Royale, car le bruit courait à Mexico que tous les Caciques de la Nouvelle-Espagne, voyant que Cortés n'était plus dans le pays, se voulaient rebeller.

Bientôt après, revinrent tous les soldats et Capitaines laissés en cette !le ou baie qu'on nomme Californie. Et quant à leur retour, je ne sais trop comme

il se lit, si ce fut de leur chef ou si le Vice-Roi on la Royale Audience leur en bailla licence. Peu de mois ensuite, Cortés ayant pris quelque relâche, renvoya d'autres navires bien munis tant de pain et de viande que de vaillants mariniers, avec soixante soldats et de bons pilotes. Et le même Francisco de Ulloa, maintes fois nommé, en fut le Capitaine. Ce nouvel armement fut fait, sur Tordre exprès de la Royale Audience de Mexico, en exécution des articles que Cortés avait passés avec Sa Majesté, ainsi que je l'ai dit ci-dessus à son chapitre.

Revenons à notre relation. L'Armada sortit du port de la Natividad dans le mois de Juin de mil cinq cent trente et tant (il ne me souvient pas au juste de Tannée). Cortés ordonna au Capitaine de courir le long de terre en suivant jusqu'au bout la côte de Californie et de tâcher de retrouver le Capitaine Diego Hurtado qui jamais ne reparut. Ulloa resta sept mois en voyage, aller et retour, et n'ayant, à ce que je sais, rien fait qui soit digne d'être conté, rentra au port de Xalisco. Il n'était que depuis peu de jours à terre, à se reposer, quand un des soldats de sa compagnie lui tendit un guet-apens où, lui ayant baillé des estocades, il l'occit.

Telle fut la fin des voyages et découvertes du Marquis. Je lui ai maintes fois ouï dire qu'il avait, en ces armements, dépensé environ trois cent mille pesos d'or. Et dans l'espoir de s'en faire rembourser quelque chose par Sa Majesté et d'en finir avec le dénombrement des vassaux, il détermina d^aller en

Castille. Il voulait aussi réclamer à Nuào de Gusman certaine quantité de pesos d'or que la Royale Audience l'avait condamné à payer à Cortés pour loi avoir fait vendre ses biens, car, en ce temps, Nufio de Guzman alla prisonnier en Castille.

Bref, à tout considérer, depuis la conquête de la Nouvelle-Espagne, Cortés n'eut de fortune en rien. On prétend que ce furent des maudissons et sorts qu'on lui jeta.