CHAPITRE CLXX

Comment le Capitaine Hernando Corth envoya en CaS" tille â Sa Ma/esté quatre-vingt mille pesos d'or et d'argent f en même temps qu'une pièce d'artillerie, laquelle était une couleuvrine très richement ouvrée de maintes figures, et toute ou presque toute, d'or bas mélangé d'argent de Mechoacan et avait nom le Phénix: et comment il expédia aussi â son père Martin Cortès environ cinq mille pesos d'or et quel en fut le succès.

OR donc, Cortès avait recueilli et amassé environ quatre -vingt mille pesos d'or et la couleuvrine dénommée le Phénix était finie de forger. Ce fut une très excellente pièce digne d'être présentée à un aussi haut Empereur que notre grand César. Et on lisait sur un exergue gravé en la couleuvrine même :

Cet oiseau naquit sans pareil.

Moi, pour Vous servir, sans second, Et Vous, sans égal au monde.

Cortès expédia le tout à Sa Majesté par un hidalgo natif de Toro, lequel avait nom Diego de Soto. Et il

ne me souvient pas bien si ce fut alors que partit un certain Juan de Ribera, qui était borgne d'un œil où il avait une taie et avait été secrétaire de Cortés. A mon sentiment, ce Ribera était homme de mauvais naturel^ car lorsqu'il jouait aux cartes ou aux dés, il ne me semblait pas jouer honnêtement. Il avait en outre d'autres vilains envers. Je dis cela, parce que, à son arrivée en Castille, il retint par devers lui les pesos d'or que Cortés lui avait confiés pour son père. Martin Cortés les lui réclama. Alors le Ribera, qui était) de nature, mal enclin, oubliant les bienfaits dont l'avait comblé Cortés, alors qu'il n'était qu'un pauvre homme, au lieu de parler véridiquement et bien de son maître, en dit tant de méchancetés et si adroitement tournées, car il était beau rhétoricien et avait été secrétaire de Cortés, qu'on lui prétait crédit, particulièrement l'Évéque de Burgos. Alors le Narvaez, Christoval de Tapi a, les Procurateurs de Diego Velazquez et les autres qui les aidaient, profitant de la mort de Francisco de Garay, survenue en cette saison, recommencèrent tous ensemble leurs plaintes pardevant Sa Majesté, prétendant que les juges institués par Elle s'étaient montrés partiaux, grâce aux présents d'or que Cortés avait envoyés à cet etfet, tant et si bien que tout fut derechef bouleversé et Cortés si soigneusement desservi, que la chose aurait mal tourné pour lui, sans le duc de Bejar qui le favorisa et se porta garant que Sa Majesté, quand Elle enverrait contrôler son administration, ne le trouvef ^it aucunement coupable. Et ce qui fit agir s^nn le duc,

c'est qu'il avait déjà négocié le mariage de Cortés avec une dame, sa nièce, laquelle se nommait dona Juana de Zuniga, fille du comte de Aguilar don Carlos de Arellano et sœur de certains gentilshommes et familiers de l'Empereur.

Sur ces entrefaites, arrivèrent les quatre- vingt mille pesos d'or et les lettres es quelles Cortés faisait maints remerciments et offres de service à Sa Majesté pour les hautes grâces dont Elle Favait comblé en le gratifiant du Gouvernement de Mexico et en daignant l'assister de sa justice en la sentence rendue en sa faveur par la junte des gentilshommes de son Royal Conseil et de sa Chambre. Bref, toutes les accusations portées contre Cortés s'accoisérent de rechef, sous condition qu'il rendrait compte de ses actes et, pour lors, on n'en parla plus.

C'est assez deviser de ces orages qui étaient sur le point d'éclater sur Cortés, parlons un peu de sa couleuvrine et de l'exergue où Cortés sublimait ses propres services. Cela s'étant su à la Cour, certains ducs, marquis, comtes et hommes de haute valeur, qui s'estimaient fort grands serviteurs de Sa Majesté et cuidaient même, en leur for, que nuls autres Cavaliers n'avaient autant fait pour Son service, trouvèrent de quoi murmurer au sujet de cette artillerie et, mêmement, de Cortés, pour avoir écrit un tel blason. D'autre part, de grands seigneurs comme l'amiral de Castille, le duc de Bejar et le comte de Aguilar répondirent à ces Cavaliers, devisant du blason de la couleuvrine, qui leur semblait fort arrogant :

Que Vos Grâces ne s'émerveillent point de ce que Cortès ait mis cet exergne sur sa pièce : voyons, il 7 eut il, de notre temps, un Capitaine qui ait fait tant de prouesses, gagné tant de terres et converti tant de millions d'hommes à notre Sainte Foi, sans que Sa Majesté y ait rien dépensé et rien mis du sien? Et, non seulement Cortès, mais ses soldats et compagnons qui l'aidèrent à conquérir une si forte cité, si riche en habitants et territoires, ne sont -ils pas dignes que Sa Majesté leur fasse mainte largesse ? Car, à le bien considérer, nous avons hérité nos blasons et nos terres et nos rentes de nos ancêtres, lesquels firent des actions héroïques au service de la Couronne Royale et des Rois qui régnaient de leur temps, tout ainsi que Cortès et ses compagnons ont fait. Grâce à ces paroles, l'exergue fut oublié. Et nous apprîmes que ne voulant pas que la couleuvrine dépassât Séville, Sa Majesté en fit présent à don Francisco de los Cobos, Grand Commandeur de Léon, et qu'elle fut cassée et fondue à Séville. L'or en fut affiné et produisit, à ce qu'on dit, environ vingt mille ducats. A cette époque, Cortès, outre les quatre-vingt mille pesos et la couleuvrine, avait déjà envoyé, la première fois, force richesses, telles que la Lune d'argent et le Soleil d'or et maintes autres joailleries d'or, par Francisco de Montejo et Alonso Hernandez Puertocarrero, et, la seconde fois, pv Alonso de Avila et Quinones, la plus riche chose de la Nouvelle - Espagne, c'està-dire la garde-robe de Montezuma, de Guatemuz et des grands seigneurs de Mexico, laquelle fut pillée par

Jean Florin, français; et cela s'étant sa, Cortès acqait noble renom, tant en Castille qu'en maintes autres parties de la Chrétienté et fut partout hautement loué.

Disons maintenant quelle fut Pissue du procès de Martin Cortès contre le Ribera au sujet des quelques milliers de pesos que Cortès avait envoyés à son père. Au cours du procès, Ribera, passant par la ville de Cadahalso, dîna ou déjeilna avec du jambon grillé et, après en avoir mangé, trépassa subitement, sans confession. Que Dieu lui pardonne. Amen!

Quittons la Castille et retournons à la Nouvelle- Espagne. Cortès s*y occupait sans relâche de la cité de Mexico. La voulant voir bien peuplée de naturels Mexicains, comme elle était auparavant, il leur octroya franchises et libertés de ne point payer tribut à Sa Majesté, tant que leurs maisons ne seraient pas rebâties, leurs chaussées et ponts réparés, ainsi que tous les édifices et les tuyaux par où Teau, venant de Chapultepeque, entrait dans Mexico. Dans le quartier des Espagnols, outre maintes autres congruentes mesures, il faisait bâtir des églises et des hôpitaux dont avait soin, comme supérieur et vicaire, Fray Bartoloméde Olmedo. Ce bon Père avait même recueilli en un hôpital tous les Indiens malades qu'il y soignait avec eitréme charité.

En ce temps, arrivèrent de Castille, au port de la Veracruz, douze frères Franciscains, et, pour leur vicaire général, un fort bon religieux, nommé Fray Martin de Valencia, natif de la ville de Valencia de

Don Juan, dans la Tierra de Campo. Ce très révérend religieux avait été élu vicaire par le Saint-Pére. Et je conterai plus avant la réception qui lui fat faite à sa venue.