CHAPITRE CLXXI

Comment arrivèrent au port de la Vera-Cru^ dou^e frères franciscains de très sainte vie, dont le vicaire et gardien, Fray Martin de Valencia, natif d'une ville de Tierra de Campo nommée Valencia de Don Juan, était si bon religieux, qu'il eut renom de faire des miracles, et de ce que Cor tes fit à leur arrivée.

COMME je l'ai narré, en son lieu, aux chapitres passés, nous avions écrit à Sa Majesté, La suppliant de nous envoyer des religieux Franciscains de bonne et sainte vie pour nous aider à convertir et endoctriner les naturels de cette terre, les induire à se faire chrétiens et leur prêcher notre Sainte Foi, ainsi que l'avait essayé Fray Bartholomé de Olmedo, dès aotre entrée dans la Nouvelle-Espagne. Et, à ce sujet, conjointement avec nous tous les Conquérants, Cortés avait écrit à don Fray Francisco de lo? Angeles, Général des Franciscains qui fut depuis Cardinal, de nous faire la grâce de choisir des religieux de pieuse vie, afin que notre Sainte Foi f(^t toujours exaltée et que les naturels de ces contrées

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reconnussent la vérité de nos paroles, quand tout er bataillant avec eux, nous leur disions que Sa Majesté enverrait des Religieux de bien meilleure vie que nous, pour leur faire entendre les raisonnements et prédications de notre Foi. Et ils nous demandaient s'ils étaient tels que le Père Fray Bartolomé de Olmedo et nous leur répondions que oui. Bref, le Général don Fray Francisco de los Angeles nous fit la faveur de nous expédier sans retard les susdits Religieux. C'est alors que vint avec eux, Fray Toribio Motolinea ; ce nom de Motolinea lui fut imposé par les Caciques et seigneurs de Mexico et signifie pauvre frère, parce que tout ce que, pour Tamour de Dieu, on lui donnait, il le donnait aux Indiens, restant quelques fois sans manger, vêtu d'habits très délabrés et marchant pieds nus. Il prêchait toujours et les Indiens l'aimaient fort, car c'était une sainte personne.

Retournons à notre relation. Gortés ayant appris qu'ils étaient au port de la Vera-Cruz, ordonna à tous les pueblos, tant d'Indiens que d'Espagnols, de balayer les chemins sur leur passage, de leur bâtir des cabanes, en plein champ, là où ils feraient leur reposée et, à leur arrivée es villes ou villages d'Indiens, de sortir les recevoir, au son des cloches, et, la réception faite, de leur garder à l'ordinaire le plus profond respect. Les naturels y (^vaient aller avec chandelles de cire allumées et toutes les Croix qu'on pourrait avoir. Et, pour plus d'humilité et afin que les Indiens le vissent et en prissent exemple, il cn- IV. 7

joignit ans Espagnols de s'agenouiller pour leur baiser les mains et les habits. En outre, Cortes leur envoya force rafratchissements au long du chemin et leur écrivit très affectueusement. Suivant leur vojage ils avançaient vers Mexico, et Cortés lui-même, accompagné de Fray Bartolomé de Olmedo et de nos valeureux Capitaines et vaillants soldats, les sortit recevoir et, conjointement avec nous, Guatemuz, seigneur de Mesdco, et la plupart des Principaux Mexicains, ainsi «jue maints autres Caciques d'autres cités* Lorsque Cortés sut qu'ils approchaient, il descendit de cheval et nous fîmes tous de même. En nous rencontrant avec les révérends frères, le premier qui s'agenouilla devant Fray Martin de Valencia pour lui baiser les mains, fut Cortés. Le Frayle n'y voulut point consentir et il lui baisa l'habit, puis le Père Fray Bartolomé de Olmedo les embrassa et salua très tendrement et tous, à genoux, Capitaines et soldats, nous leur baisâmes la robe, ainsi que le Guatemux et les seigneurs de Mexico. Et lorsque le Guatemuz et les autres Caciques virent Cortés se mettre à genoux pour lui baiser les mains, ils furent grandement émerveillés. Ils voyaient les moines, maigres, en habits déchirés, sans chevaux, à pied, sans chaussures et tout jaunes et Cortés, qu'ils considéraient comme une idole ou un être pareil à leurs Dieux, ainsi agenouillé devant eux ! Depuis lofs» tous les Indiens en prirent exemple, si bien que, même aujourd'hui, quand il vient des Religieux, ils leur font de telles et semblables réceptions et révérences. Et je dis plus, quand

il parlait à ces Religieux, Cortés tenait toujours sa toque à la main et leur montrait en tout extrême respect. Et Fray Bartolomé (j'oubliais de le dire), par ordre de Cortés, les hébergea en une très belle maison, s'en alla Yivre avec eux et les régala à merveille.

Quittons les là à la bonne heure et disons que, an bout de trois ans et demi ou un peu plus, il arriva douze moines Dominicains. Leur Provincial ou Prieur était un Religieux nommé Fray Tomas Ortiz, Biscajen. On disait qu'il avait été Prieur ou Provincial aux terres de la Pointe du Dragon. Et Dieu permit, qu'à leur arrivée, ils fussent pris du mal de Modorra, dont quasi tous trépassèrent, ce que je narrerai plus loin, et comment et quand et avec qui ils vinrent et ce qu'on racontait du Prieur, ainsi que maintes autres aventures. Depuis sont venus maints autres bons Religieux, de bonne vie, du même Ordre de Saint-Dominique, et de fort bon exemple, qui ont très bien endoctriné en notre Sainte Foi les naturels de ces provinces de Guatimala et ont été très profitables à tous.

Mais je veux laisser cette religieuse matière et dire que Cortés, craignant toujours qu'en Castille, grâce à l'Évêque de Burgos, les Procurateurs de Diego Velazquez, Gouverneur de Cuba, vinssent à se réunir de nouveau pour dire du mal de lui à l'Empereur notre Seigneur, et ayant eu avis certain par lettres de son père Martin Cortés ou de Diego de Ordas, qu'on moyennait son mariage avec Madame dona Juana de Zuniga, nièce, de don Alvaro de Zuniga, duc de Bejar,

s'érertaa à envojer le plas de pesos possible, provenant tant des tributs que des présents des Caciques de toat le pays, afin que le dac de Bejar pût connaître ses grandes richesses aussi bien que ses actions héroïques et prouesses et, surtout, afin que Sa Ma^ jesté le favorisât de ses grâces. Pour lors, il envoya trente mille pesos et, à cette occasion, écrivit à Sa Majesté ce que je vais relater.