IV. }R

qnisaty avec promesse d'environ cent mille ducats d'or de doty outre maints autres dons d'habits et joyaux, il la vint recevoir à Se ville. Mais cet accord se délit, suivant le dire de plusieurs gentilshommes, par la faute de don Alvaro Ferez Osorio. Le Marquis en eut un tel ennui, que les fièvres et un violent flux de ventre le mirent au plus bas. Et malgré sa maladie qui toujours empirait, il détermina de sortir de Séville pour se débarrasser de maintes personnes qui l'importunaient d'affaires et s'en alla à Castiileja de là Cuesta, afin de s'j occuper de son âme et disposer son testament. T ayant mis ordre, comme il convenait, après avoir reçu les Saints Sacrements, il plut à Notre Seigneur Jésus-Christ l'ôter de ce laborieux monde, et il mourut le deuxième jour du mois de Décembre de l'an mil cinq cent quarante-sept. Son corps fut porté en terre avec grande pompe et grand deuil et clergie et grands regrets de maints Cavaliers et ensépulturé dans la chapelle des Ducs de Medina-Sidonia. Depuis, ses os ont été apportés à la Nouvelle- Es pagne et reposent, suivant qu'il en avait ordonné par testament, en un sépulcre, à Cuyoacan ou à Tezcuco, je ne sais. Je veux dire son âge, à ce qu'il me souvient, et le déduirai par le compte que je vais faire. Ce fut en l'an mil cinq cent dix-neuf que nous passâmes avec Cortés de Cuba à la Nouvelle-Espagne, et il soûlait dire alors, au cours de la conversation qu'il avait avec nous autres ses compagnons, qu'il avait trente-quatre ans. Y ajoutant les vingt-huit écoulés jusqu'à sa mort, cela fait soixante-deux ans.

Les filles et fils légitimes qu'il laissa furent : Don Martin Cortés, qui est aujourd'hui Marquis; dona Maria Cortés, laquelle était, je Tai dit, accordée avec don Alvaro Ferez Osorio, héritier du marquisat d'As* torga, et qui depuis se maria avec le comte de Luna de Léon; dona Juana, mariée à don Hernando Enriquez, lequel doitj hériter du mavquisat de Tarifa, et dona Cataiina de Arellano, qui mourut à Séville. J'ajoute que madame la Marquise dona Juana de Zuniga^ leur mère, les ramena en Castille, lorsque les vint quérir un moine de Saint Dominique nommé Fray Antonio de Zuniga, frère de ladite Marquise. Une autre jeune fille de Cortés, nommée dona Leonor Cortés, étant à Mexico, sd*«iaria avec un certain Juanés de Tolosa^ Biscajen, homme riche, qui avait une centaine de mille piastres et de bonnes mines d'argent; duquel mariage fut fort courroucé le jeune Marquis, lorsqu'il vint à la Nouvelle-Espagne.

Cortés eut aussi deux enfants mâles bâtards : don Martin Cortés, qui fut Commandeur de Santiago (il eut ce Cavalier de dona Marina Tinterpréte), et don Luis Cortés, qui fut pareillement Commandeur de Santiago, né d'une autre dame, nommée dona N... de Hermosilla. Il eut encore trois filles bâtardes, l'une qu'on appelait dona N... Pizarro, <fune Indienne de Cuba, et l'autre d'une autre Indienne Mexicaine. Et je sais que ces damoiselles avaient bonne dot, vu que, toutes petites, il les nantit de bons Indiens des peuplades de Chinanta, sans parler de son testament et des legs qu'il fit, ce que je ne sais au juste : mais je suis per-

suadé qu'il lit bien les choses, en homme sage et déjà vieux qui a en toat le temps d'y songer et d'agir très prudemment pour la décharge de sa conscience. Il ordonna de fonder un hôpit^tl à Mexico, et mémement de fonder en une sienne ville dite Cnyoacan, à deux lieues environ de Mexico, un moutier de nonnes et de rapporter ses os à la Nouvelle- Espagne. Il laissa, pour exécuter son testament, de bonnes rentes. Les legs furent nombreux et bons et d'un très bon chrétien, et, pour n'être point prolixe, je ne les veux dénombrer ni relater ici. D'ailleurs, il ne me souvient pas de tous.

La devise et blason qu'il portait en ses armoiries et sur ses housses, furent 0an très valeureux homme et conformes à ses héroïques actions. C'était en latin, et comme je ne sais pas le latin, je m'en tais. Il avait, en i'écu de ses armes, sept têtes de rois pris en une chaîne. Et à ce qu'il me semble, d'après ce que j'ai vu et entendu , ce sont les rois que je vais dire : Montezuma, grand seigneur de Mexico, et son neveu Cacamatzin, qui fut aussi grand seigneur de Tezcuco ; Coadlabaca, qui, au même temps, était seigneur d'iztapalapa et autres peuples ; le seigneur de Tacuba : le seigneur de Cuyoacan et un autre grand Cacique des deux provinces de Tulapa, jouxte Matalcingo, lequel était, à ce qu'on disait, tils d'une sœur de Montezuma et fort proche héritier de Mexico. Le dernier roi fut Guatemuz, celui même qui nous guerroya et qui défendait la cité lorsque nous la gagnâmes, elle et ses provinces. Ces sept grands Caciques sont ceux que le

Marquis portait sur ses housses et en son écu comme armoiries, car il ne me souvient pas qu'on ait pris d'autres rots qui fussent vraiment rois, ainsi que je l'ai dit en son lieu.

Je passerai outre et dirai la figure et humeur de Cortés. Il fut de bonne stature et corps, bien proportionné et membru. Sa face était de couleur quelque peu cendreuse et pas très gaie. Avec un visage plus long, il eût eu meilleure mine. Ses yeux avaient le regard amoureux et parfois grave, la barbe tirant sur le noir, rare et clairsemée, les cheveux de même poil que la barbe, taillés à la mode du temps, la poitrine haute, l'épaule bien mise. Sec, de peu de ventre, un peu cagneux, avec des jambes et cuisses bien alignées , il était bon écuyer, dextre à toutes armes, tant à pied qu'à cheval, et les savait fort bien manier, et surtout, ce qui importe, le cœur et le courage y étaient.

J 'ai ouï dire que, du temps qu'il était jeune gars en l'Ile Espagnole, il fut quelque peu libertin avec les femmes et ferraillait volontiers avec des hommes braves et adroits. Il en sortit toujours vainqueur. Il avait, prés de la lèvre inférieure, une cicatrice de coup d'épée qui paraissait, en y regardant bien, encore que la barbe la couvrit. C'est dans quelqu'une de ces querelles qu'il avait gagné cette balafre.

En tous ses dehors, tant dans sa prestance, gestes, discours et conversation que dans son vivre et son vêtement, en tout il donnait des marques de grand seigneur. Il suivait en ses habits le temps et la mode.

ne se souciant mie de toutes soies, damas et satins^ mais d'être simplement et proprement vêtu. Il ne portait pas non plus de grosses chaînes, hormis une chaînette d'or subtilement ouvrée où pendait un joyau à l'image de Notre-Dame, la Vierge Sainte Marie tenant son Fils précieux dans ses bras, avec un exergue en latin autour de Notre Dame ; au revers, Monseigneur Saint Jean-Baptiste, avec un autre exergue. Il avait aussi au doigt un anneau fort riche avec un diamant, et à la toque, de velours suivant la mode du temps, une médaille. Et il ne me souvient plus de l'image figurée sur la médaille, ni de sa devise. Par la suite, il porta toujours toque de drap, sans médaille, il se faisait richement servir, en grand seigneur, par deux maîtres d'hôtel et des majordomeset nombre de pages. Et tout le service de sa maison était des plus complets et de grosse vaisselle d'argent et d'or. A midi, il dînait bien et buvait une bonne . tasse de vin trempé d'eau qui pouvait tenir demi-pinte. Il soupait aussi, mais n'était nullement délicat et ne se souciait mie de mangers exquis et coûteux, fors quand il voyait qu'il était nécessaire de faire de la dépense ou qu'il en avait besoin. Il était très afiâble avec tous nos Capitaines et compagnons, particulièrement avec 'nous autres qui étions passés au même temps que lui de l'île de Cuba, la première fois. Il savait du latin et était, à ce que j'ai ouï dire, Bachelier es lois, et quand il conversait avec des lettrés ou latinistes, il répondait en latin à ce qu'ils lui disaient. Il était quelque peu poète, rimait en vers et brocar-

dait en prose, discourait agréablement et de fort belle rhétorique. Le matin, il lisait ses oraisons en un livre d'heures et oyait messe avec dévotion. Il considérait comme sa meilleure avocate la Vierge Marie Notre Dame, que nous devons tous, fidèles chrétiens, tenir pour notre médiatrice et patronne. Il faisait aussi grand état de Monsieur Saint Pierre, de Saint Jacques et de Monseigneur Saint Jean-Baptiste et était aumônier. Lorsqu'il jurait, il s'écriait: En ma conscience! S'il se fâchait contre quelque soldnt de ses amis, il lui disait: Oh! que mal t'en poise! Quand il était fort en colère, une veine lui gonflait à la gorge et une autre au front.' Parfois, dans son courroux, il lâchait quelque : Malpeste ! mais sans un mot vilain ou injurieux à aucun Capitaine ni soldat. Il était très endurant, car soldats il y eut qui, sans vergogne aucune, lui parlaient peu congrûment; il ne leur répondait rien d'outrageant ni de méchant, et, encore qu'il y eût de quoi, le plus qu'il lear disait était : Taisezvous! ou : Allez avec Dieu, et d'ores en avant prenez mieux garde à ce que vous dites, car il vous en pourrait cuire et je vous ferais châtier ! Il était très opiniâtre, particulièrement aux choses de la guerre, et malgré tous nos conseils et paroles, il nous faisait inconsidérément marcher an combat, comme lors de notre tournée par les grandes peuplades de la lagune et de l'aiTaire des Peâols que Pon nomme aujourd'hui du Marquis. Nous lui dîmes de ne pas nous faire monter à l'assaut de ces forteresses et Penols, mais de les tenir assiégés, à cause des innombrables ro-

ches qu'on nous ruait dessus d'eu haut et qui dévalaient grand erre, qu'il nous était impossible de nous garer de leur chute impétueuse et que c'était nous risquer tous à la mort, car courage, conseil et prudence n'y suffiraient aucunement. Ce nonobstant, il s'entêta contre nous tous et il fallut commencer la montée, où nous conr&mes assez de péril. Dix on douse soldats j restèrent et nous en sortîmes la tête cassée, navrés en maints endroits et sans grand'chose faire qui à honneur montât, jusques à tant que nous mojennâmes autrement. Et d'avantage^ dans la marche que nous fîmes aux Higueras ou contre Christoval de Oli lorsqu'il se révolta avec l'armée, je lui répétai maintes fois qu'il fallait suivre les sierras ; il maintint opiniâtrement que c'était meilleur par la côte, en quoi il ne rencontra pas bien, car par la voie q^ue j'indiquais tout le pays était peuplé. Et afin que celui qui y est allé l'entende clairement, c'est, depuis Guazacualco, le droit chemin de Chiapa, de Chiapa à Guatimala et de Guatimala à Naco, où se tenait en cette saison le Christoval de Oli.

Laissons ce propos et je dirai que dès que nous arrivâmes avec notre Armada à la Villa-Rica, et entreprîmes de bâtir la forteresse, le premier qui creusa et tira de la terre dans les fondations fut Cortés. Toujours je l'ai vu entrer dans la mêlée, conjointement avec nous. Commençons par les batailles.de Tabasco; il y commanda la cavalerie et se porta bien, gaillardement. Passons à la Villa-Rica. J'ai déjà conté le trait de la forteresse, (^uant à l'échouage de nos

treize navires, il fut exécuté par le conseil de nos valeureux Capitaines et braves soldats et non comme le prétend Gomara. Ensuite, aux guerres de Tlascala, dans les trois batailles, il se montra très triomphant Capitaine. Et l'entrée à Mexico avec quatre cents soldats, est-ce pas [chose émerveillable et, plus encore, l'acte hardi de se saisir du grand Montezuma, dans son propre palais, an milieu de ses innombrables guerriers? Mais j'ajoute que ce fut encore sur le conseil de nos Capitaines et des autres soldats. Il ne faut pas non plus oublier de remémorer le supplice des Chefs de Montezuma brûlés devant son palais pour avoir pris part à l'occision d'un de nos Capitaines nommé Juan de Escalante et de sept autres soldats. Il ne me souvient plus des noms de ces Chefs Indiens, mais peu importe, cela ne fait rien à notre cas. Et de quelle audace et hardiesse fut encore, aidée par dons, jojaux d'or, subtiles cautéles et ruses de guerre, l'attaque contre Pamphilo de Narvaez, Capitaine de Diego Velazquez, lequel menait mille et trois cents soldats, bien comptés, outre les hommes de mer, nonante chevaux, autant d'arbalétriers et octante espingardiers, ainsi les appelait-on? Et nous, deux cent soixante et six compagnons, sans chevaux, ni escopettes, ni arbalètes, rien qu'avec nos piques, épées, dagues et rondaches, nous les déconfîmes et prîmes Narvaez !

Passons outre, car je veux dire que lors de notre rentrée à Mexico, au secours de Pedro de Alvarado et, avant notre fuite, à l'assaut du Grand Temple de IV. J9

3o5 HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

Huichilobos, je vis Cortés se porter en vaillant mâle ; mais ses proaesses, non plus que les nôtres, ne nous servirent de rien. Puis après, dans la grande déroute et si triomphante action d'Obtumba où la fleur de la vaillance guerrière et tous les Mexicains alliés nous attendaient pour nous occire, Cortès fit merveilles d'armes en sa rencontre avec le Chef Porte-Etendard de Guatemuz duquel il abattit la bannière, faisant perdre du coup à tous les escadrons ennemis, malgré leur hardi courage, tout leur entrain et gaillardise à mener les mains. Et, après Dieu, il y fut aidé par nos vertueux Capitaines Pedro de Alvarado, Gonzalo de Sandoval, Christoval de Oli, Diego de Ordas^ Gonzalo Dominguez, Lares, Andrès de Tapia et autres gentils soldats que je ne nomme point ici de ceux qui n'avaient pas de chevaux. Ceux de Narvaez besognèrent aussi bellement. Celui qui tua le Chef à TÉtendard fut un certain Juan de Salamanca, natif de Ontiveros, et il lui ôta son riche panache et l'offrit à Cortés.

Boutons en avant et je dirai que Cortés se trouva Aussi, conjointement avec nous, à la bien périlleuse journée d'Iztapalapa où il agit en bon Capitaine. A Suchimilco, quand il fut rué bas de son cheval par la charge des escadrons Mexicains, quelques Tlascaltéques amis le défendirent, mais, plus que tous, un valeureux soldat du nom de Christoval de Olea, natif de Castille la Vieille. Et qu'on prenne garde que Christoval de OU le Mestre de Camp est un, et Christoval de Olea tout autre, ce que je déclare ici

afin que nul n'en argile pour me taxer d'erreur. Cortès se montra aussi très fort à son avantage, quand, au siège de Mexico, il fut, sur une petite chaussée, mis en déroute par les Mexicains qui lui prirent soixante et deux soldats qu'ils sacrifièrent. Quant à lui, blessé à la jambe, il était déjà agrippé pour le sacrifice, et il s'en tira, grâce à Dieu, à son bon courage à sa gaillarde escrime et au secours du même Christoval de Olea qui l'aida à se remettre en selle et lui sauva la vie. Une fois déjà, à Suchimilco, il l'avait délivré des Mexicains. Mais, à ce coup, le brave Olea 7 demeura abattu et tué avec les autres. Et voici qu'au moment même où j'écris ceci, le Christoval de Olea, avec la manière et proportion de sa personne, et son grand cœur, se représente à moi, et la tristesse me prend, car il était de ma terre et parent de mes parents.

Mais je ne veux pas narrer maintes autres prouesses et vaillances de notre Marquis del Valle. Il y en a tant et de telle sorte que je n'en finirais pas si tôt le conte, et je veux reprendre le propos de sa condition et humeur. Il se plaisait fort au déduit des cartes et dés, était affable à merveille au jeu et y brocardait volontiers, comme les joueurs, aux dés, ont coutume de faire. Toutes quantes fois nous étions en conquête, il était fort soigneux, faisait sonvent des rondes de nuit, inspectait les sentinelles et entrait dans les baraques et loges des soldats, et s'il en trouvait quelqu'un sans armes on déchaux de ses alpargates, le lui reprochait, disant qu'à la mauvaise

brebis pèse la laine, et le tançait aigrement. Quand nons allâmes aux Higueras, je yîs qu'il avait pris une iicheuse habitude de corps qu'il n'avait pas aux guerres d'autrefois, c'est que, dés qu'il mangeait, s'il ne faisait un somme, l'estomac lui tournait, il vomissait et était malade. Aussi, pour éviter ce malaise, quand nous étions en chemin, on étendait sous an arbre ou autre ombrage un tapis de Turquie qu'on portait à la main à cet effet ou une cape et, quelque soleil ou pluie qu'il y eût, il ne laissait de dormir un petit; après quoi, en route. Au temps de nos guerres de la Nouvelle-Espagne, il était sec et de peu de ventre et je vis, depuis notre retour des Higueras, qu'il avait beaucoup grossi et pris de la panse. Je remarquai aussi qu'il s'accommodait la barbe en noir, laquelle auparavant grisonnait. Je veux dire encore qu'à la Nouvelle-Espagne et lors de son premier vojage en Castille, il était d'ordinaire très libéral ; mais, depuis sou retour en l'an mil cinq cent quarante, on le tenait pour chiche, et un de ses domestiques du nom d'Ulloa, frère d'un autre qu'on occit, lui fit un procès pour ce qu'il ne lui payait point son service. Mais aussi si l'on le veut bien considérer, .à tout regard, après que nous eûmes gagné la Nouvelle-Espagne, il n'eut plus que méchefs et gros dépens de pesos d'or en tous les armements qu'il fit. Dès qu'il eut achevé de conquérir la terre, pas plus en Californie qu'au vojage des Higueras ou ailleurs, ■ il n'eut de bonheur, peut-être afin qu'il le trouvât an ciel. Et je le crois ainsi, car il était preux chevalier

et bien dévot à la Vierge et à l'Apôtre Saint Pierre et à d'autres Saints. Diea lui fasse remise de se» péchés ainsi qu'à moi et me donne une bonne fin, ce qui imix)rte plus que les conquêtes et que nos victoires sur les Indiens.