IV

fut Capitaine. Il avait quelques trente ans lorsqu'il passa. Il mourut de son mai.

Passons à un très intrépide soldat nommé Chrisfoval de Olea, natif du terroir de Médina del Campo. Il était dans son âge de vingt et six ans, lorsqu'il passa, bien corporé, membru, ni trop grand ni petit, large de poitrine et d'épaule, de visage robuste nuis plaisant, la barbe et le cheveu crespelés et la voix claire. Ce soldat, en tout ce que nous le voyions faire, était si gaillard et dispos aux armes que nous l'avions en extrême amour et honneur. C'est lui qui, à Suchimilco, sauva de la mort don Hemando Cortés que les escadrons Mexicains, l'ayant rué bas de son cheval le Muletier, avaient empoigné et agrippé pour le mener sacritier. Et, semblablement,ii le délivra derechef sur la petite chaussée de Mexico où la foule des guerriers, après Tavoir blessé a la jambe, l'avaient déjà saisi et le menaient tout vif au sacrifice. Et là furent pris vivants soixante et deux soldats. Et le brave Oiea, encore que lourdement blessé, fit telles appertises d'armes, qu'il occit, à belles estocades et taillades, tons les Indiens qui entraînaient Cortés, le leur fit lâcher et par ainsi lui sauva la vie. Mais lui y resta.

Je veux dire un mot de deux soldats nommés Gonzab Dominguex et Lares. Je maintiens qu'ils forent si courageux que nous les tenions en aussi grosse estime que Christoval de Oiea. Ils étaient bien bâtis et membres, de visage gai, bien disants et d'agréable humeur. £t pour ne point user plus de paroles en

iear los, on les peut compter parmi les plas vaillants soldats qu'il y ait en en Castille. Ils moururent aui batailles d'Obtumba, du moins Lares^ car le Domingues fut tué à Guantepeque par un cheval sons lequel il demeura pris.

Venons à on autre gentil Capitaine et gaillard soldat, j'ai dit Andrés de Tapia. Il avait environ vingtquatre ans quand il passa avec nous, le visage de couleur quelque peu cendreuse et pas très gai, peu de barbe, le corps bien dispos. Certes il fut bon Capitaine, tant à pied qu'à cheval, et mourut de sa belle mort.

S'il me fallait décrire tous les traits et corporance de nous tous. Capitaines et soldats, qui passâmes avec Cortès, le déduit en serait si très prolixe que merveilles, car au regard de la bravoure et valeur, nous étions tous dignes d'être inscrits en lettres d'or. Et je ne couche sur ce papier maints autres valeureux Capitaines de ceux de Narvaex, attendu que mon dessein, lorsque j'entrepris cette relation, ne fut autre que d'écrire nos héroïques actions et prouesses à nous qui passâmes avec Cortés. Seul je veux mettre ici le Capitaine Pamphilo de Narvaex, lequel, depuis l'tle de Cuba, vint à rencontre de Cortés avec mille et trois cents soldats, sans compter les hommes de mer, et nous, au nombre de deux cent soixante et six, les défîmes ainsi qu'on le verra en ma relation et comment et quand et de quelle manière lui advint cet inconvénient. Et, reprenant mon propos, le Narvaex paraissait être d'environ qna-

rante-deux ans d'âge, la taille haute, et de membres vigoureux. Il avait le visage allongé, la barbe blonde, une agréable prestance, le parler et la voix très spacieux et résonnant comme sous une voûte. Il était dextre chevaucheur. On le disait brave. Natif de Valladolid ou de Tndela de Duero, il était marié avec une dame nommée Maria de Valenzuela. Il fnt^ dans l'île de Cuba, Capitaine et homme riche et avarideux, à ce qu'on disait. Quand nous le déconfîmes, on lui creva un œil. Il parlait raisonnablement bien. Étant ailé devers Sa Majesté en Castille se plaindre de Cortcs et de nous. Sa Majesté lui octroja le Gouvernement de certaine terre du côté de la Floride où il se perdit et gaspilla tout son avoir.

Des gentilshommes curieux, après avoir vu et lu le susdit mémoire de tous les Capitaines et soldats qui. de rile de Cuba, passèrent à la Nouvelle-Espagne avec ladventureux et triomphant don Hemando Cortès, Marquis del Valle, où je mets par écrit leurs proportions tant de corps que de visage, leurs âges, leur naturelle humeur, le lieu où ils moururent et de quel endroit ils étaient, m'ont dit qu'ils s'émerveillaient de ce que, au bout de tant d'années, je n'en avais rien oubhé et gardé si claire remembrance d'eux. A cela je réponds et dis que ce n'est point singulier qu'il me souvienne aujourd'hui de leurs noms, car nous n'étions que cinq cent cinquante compagnons de constante hantise, tant aux marches qu'aux veillées ou batailles et rencontres de guerre, toujours devisant de ceux de nous tués à Tennemi ou menés au

sacrifice. Et nous communiquions les uns avec les autres, surtout au sortir des très sanglantes et douteuses batailles et faisions le décompte de ceux qui y étaient demeurés morts, et c'est pourquoi je les puis coucher ici. Il n'y a vraiment pas de quoi s'émerveiller, car il y eut, aux temps passés, de valeureux Capitaines qui, au cours de leurs guerres, retenaient les noms de leurs soldats et les connaissaient et les dénommaient et, mêmement, savaient de quelles provinces et terroirs ils étaient et^ pour lors, chaque armée montait ordinairement à quelques trente mille hommes. A ce que disent les histoires qui en ont écrit, Mithridate, roi de Pont, fut un de ceux qui connaissaient leurs armées, tout comme le Roi des Épirotes qui d'un autre nom se nommait Alexandre. On dit aussi que Annibal, fort excellent Capitaine de Carthage, connaissait tous ses gens d'armes et, de nos jours, le passe-preux et Grand Capitaine Gonzalo Hernandez de Cordova connaissait quasi tous les soldats de ses compagnies et ainsi ont fait maints autres vertueux Capitaines.

Je dis plus, que les ayant présents à l'esprit, aux sens et à la mémoire comme je les ai, si je savais peindre et sculpter leurs corps, figures, tailles, gestes, visages et traits à la façon de ce grand peintre le très célèbre Apelles et de ceux de notre temps, Berruguete et Michel Ange ou du fameux Burgalés qu'on dit être un autre Apelles, je ferais au naturel la portraiture de tous ceux que j'ai nommés et, mêmement, en quelle guise chacun entrait en bataille et faisait

montre de ton courage. Grâces à Dieu et è ta benoîte Mère Notre Dame qui m'a gar4é d'être sacrifié aux idoles et délirré de maints hasardeux périU, à fin que je dresse anjourd'hni ce monument I