CHAPITRE CCX

D'autres diverses et profitables suites qu'eurent nc)s illustres conquêtes et travaux.

ON a pu ouïr aux chapitres passés ce que j'ai relaté des biens et profits qui se sont ensuivis de nos illnstrei prouesses et conquêtes. Je dirai maintenant l'or, argent, pierres précieuses, graine d'écarlate et laines, jusques à salsepareille et cuirs de bœufs, qui, de cette Nouvelle- Espagne, ont été et vont chaque année en Castille devers notre Roi et Seigneur, provenant tant de ses Quints Royaux que de maints autres présents que nous Lui fîmes tenir, après Lui avoir gagné ces terres, sans compter les grosses quantités qu'emportent marchands et

passagers. Certes, depuis que le sage Roi Salomon édifia et fit bâtir le saint temple de Jénutlein avec Tor et l'argent tiré des îles de Tarsis, Ophir et Saba, on n'a point oui sonner en aacnne écriture antique, autant d'or, d'argent et de richesses qu'il en est quotidiennement allé d'ici en Castille. Et je le dis ainti, encore qu'il soit notoire que bien des millions d'or et d'argent sont venus du Pérou, car dans le temps oA nous gagnâmes cette Nouvelle-Espagne, il n'était bruit du Pérou, lequel n'était pas découvert et ne se conquit que dix ans après. Et nous, toujours, dés le principe, ainsi que je l'ai narré, commençâmes d'envoyer à Sa Majesté de très riches présents. A cette cause et pour d'autres que je déduirai, je mets audessus la Nouvelle-Espagne; car nous savons bien qu'en toutes conjonctures, au Pérou, Capitaines, Gouverneurs et soldats n'ont eu que guerres civiles, sanglantes révoltes et meurtres sans nombre. Tandis qu'en cette Nouvelle-Espagne, nous nous tenons et tiendrons à jamais poitrine contre terre devamt notre Roi et Seigneur, ainsi que nous y sommes obligés, toujours prêts à mettre notre vie et cherance en quelque hasard que ce soit, pour le service de Sa Majesté.

D'avantage, que les curieux Lecteurs considèrent combien il y a dans ce pays de cités, villes et bourgs peuplés d'Espagnols. Il y en a tant, que n'en sachant pas tous les noms, je m'en tairai. Qu'ils prêtent attention aux dix Évéchés, sans compter l'Archevêché de la très insigne cité de Mexico, et aux trois An-

diences Royales, toutes choses dont je parlerai plus loin, aussi bien des Gouverneurs que des Archevêques et Évêques. Qu*ils regardent les saintes Églises Cathédrales, les Monastères peuplés de Dominicains, Franciscains, Religieux de la Merci et Augustins, le nombre des Hôpitaux et leurs grands pardons et la dévote maison de Notre Dame de Guadalupe qui est à Tepeaquilla, U où était assis le camp de Gonzalo de Sandoval lors de la prise de Mexico; qu'ils songent aux saints miracles qui s'y sont faits et s'y font journellement ; et rendons maintes grâces à Diea et à sa benoîte Mère Notre Dame qui nous prêta faveur et assistance pour gagner de si chrétiennes terres. Qu'ils fassent compte aussi qu'il est à Mexico un Collège Universel où l'on étudie et apprend la Grammaire, Théologie, Rhétorique, Logique, Philosophie et autres arts et sciences, des maîtres-imprimeurs et des formes à imprimer livres, tant en latin qu'en langue vulgaire et qu'on y prend ses degrés de Licencié et de Docteur. J'en pourrais dire maintes autres grandeurs telles que des riches mines d'argent qui ont été découvertes et se découvrent sans cesse et qui font notre Castille prospère, estimée et respectée. Si le bien que j'ai déduit et exposé de nos conquêtes ne suffit pas, je veux que les personnes doctes et lettrées examinent cette mienne relation, du commencement jusques an bout, et elles verront qu^en aucun récit de prouesses humaines, il n'y eut hommes qui oncques aient gagné plus de Royaumes et Seigneuries que nous, les vrais Conquérants, pour notre Roi et

Seigneur. Et parmi les vaillants Conquérants^ mes compagnons, j'étais tenu pour brave parmi les braves (et certes il y en avait ! ) et pour le plus ancien de tous. Oui, je le dis, c'est moi, moi, moi, et je le redis encore, c'est moi qui suis le plus ancien et j'ai servi Sa Majesté en très bon soldat.

Or, je veux proposer un débat sons forme de dialogue. Voici. L'excellente et illustre Renommée qui va sonnant de par le monde les nombreux, bons et notables services que nous avons ^tt à Dieu, à Sa Majesté et à toute la Chrétienté, s'écrie merveilleusement et dit que ce serait justice et raison que nous eussions de bonnes et meilleures rentes que d'autres personnes qui n'ont point servi Sa Majesté dans ces conquêtes ni ailleurs. Et, mémement. Elle demande où sont nos palais et demeures et quels blasons les distinguent, et si nos héroïques gestes et faits d'armes 7 sont sculptés et remémorés ainsi que pour les gentilshommes d'Espagne dont j'ai parlé au chapitre passé, lesquels ont jadis servi les Rois qui régnaient aux temps anciens; car nos prouesses ne sont moindres que celles qu'ils exécutèrent, ains de très mémorable renom ejt dignes d'être comptées parmi les plus fameuses qu'il 7 eut au monde. En outre, l'illustre Renommée s'enquiert des Conquérants échappés aux batailles passées et des morts. Où sont leurs tombeaux et quels blasons 7 sont gravés ?

A ces questions, on lui peut brièvement répondre : O excellente et illustre Renommée, parmi les bons et vertueux désirée et louée, vous que les méchants

et ceux qui ont tenté d'obscurcir nos héroïques actions ne voudraient voir ni ouïr votre illustre nom, de peur que vous n'exaltiez nos personnes comme il sied, je vous fais assavoir, Madame, que de cinq cent cinquante soldats passés avec Cortés de l'île de Cuba, nous ne sommes plus dans toute la Nouvelle-Espagne, en cette présente année de mil cinq cent soixante et huit où je transcris cette relation, que cinq encore vivants. Quelques-uns sont morts de leur belle mort, mais quasi tous furent occis par les Indiens aux susdites guerres et sacrifiés aux idoles. Leurs tombeaux? — Les ventres des Indiens qui mangèrent leurs jambes, cuisses, bras, pieds et mains, baillant pour sépulture à leurs entrailles les gueules des tigres, serpents et lions qu'ils tenaient par magnificence en des maisons fortes. Tels furent leurs tombeaux et tels leurs blasons ! Et, à ce que je me figure, leurs noms devraient être écrits avec des lettres d'or, car ils ont souffert cette très cruelle mort pour servir Dieu et Sa Majesté et porter la lumière à ceux qui étaient| dans les ténèbres, et aussi pour avoir des richesses que tous tant que nous sommes nous quêtons en ce monde.

Après que je lui ai ainsi rendu raison, l'illustre Renommée m'interroge sur ceux qui passèrent avec Narvaez et Garay. Je lui réponds que des mille et trois cents hommes, sans compter les mariniers que mena Narvaez, il ne reste que dix ou onze vivants. Tous 4es autres moururent à la guerre et sacrifiés, et leurs corps, ni plus ni moins que ceux des nôtres, furent

mangés par les Indiens. Quant à cens qui suivirent Garay de llle de Jamaîqne, en j ajoutant les trob compagnies venues à San Juan de Ullaa, devant que Garajr passât en personne en son dernier royage, ils pouvaient être, à mon compte, mille et deux cents soldats. Presque tous furent sacriiés dans la province de Panuco et mangés par les naturels.

La louable Renommée s'informe encore de quinze autres soldats qui abordèrent à la Nouvelle-Espagne, après que Lucas Vazquez de Ayllon, leur chef, eut été déconfit et occis en la Floride. Us sont tous morts. Et je vous fais savoir, excellente Renommée, que de tout le susdit dénombrement, nous ne sommes plus, de ceux de Cortès, que cinq aujourd'hui vivants, et nous sommes très vieux, dolents, infirmes et très pauvres, chargés de tils, de filles à marier et de petitsenfants, avec une bien petite rente, et ainsi passonsnous notre dure et misérable vie.

Et, puisque j'ai répondu à toutes demandes sur nos palais, blasons et tombeaux, je vous supplie, illustrissime Renommée, de hausser d'ores en avant plus fièrement votre excellente et très puissante voix, afin que par tout le mon^ie soient clairement ouïes nos grandes prouesses et que les hommes malicieux, au gré de leurs langues secouées par l'envie, ne les puis- ^sent obscurcir. A cette mienne prière, la très vertueuse Renommée répond qu'elle le fera bien gracieusement et qu'elle s'émerveille que, vu notre conquête et la volonté de Sa Majesté, nous n'ayons pas les meilleurs repartimientos d'Indiens comme les eut le

marquis Cortés, non si grandement, cela s'entend, mais du moins avec mesure. Elle dit de plus que certes les gestes du vaillant et hardi Cortés doivent être fort 'estimés et comptés parmi les actions des valeureux Capitaines, mais que pas un seul de nous n'est remémoré dans les livres d'histoire du chroniqueur Francisco Lopez de Gomara, ni dans celle du Docteur Illescas qui écrivit le Pontifical, ni par aucun autre moderne chroniqueur. Ils ne parlent en leurs livres que du seul marquis Cortés ; c'est lui qui découvrit et conquit. Quant à nous, Capitaines et soldats, nous en sommes les mauvais gagneurs et demeurons en blanc, sans qu'il soit fait plus de mention de nos personnes que de nos conquêtes. Elle s'est donc, la louable Renommée, si très réjouie que merveilles de savoir aujourd'hui bien à clair que tout est vérité dans ma relation, que l'écriture même suit au pied de la lettre les faits, sans flatteries vicieuses qui, pour en sublimer un seul, dommagent maints Capitaines et soldats, ainsi qu'a fait ledit Francisco Lopez de Gomara et les autres chroniqueurs qui suivent son histoire. Mais la bonne Renommée, pour sa part, m'a promis de le manifester en tout quelconque lieu de sa voix la plus claire ; et d'ailleurs, outre son cri, si mon histoire s'imprime, aussitôt vue et ouïe, sûrement on lui baillera créance et elle fera l'ombre sur les flatteries passées.

Ensuite de ce propos que j'ai déduit en manière de dialogue, un Docteur, Oydor de l'Audience Royale de Guatimala; me demanda comment Cortés, dans