IV

San José le nom de la Teave de Francisco Diaz. Â cette date. Doua Ysabel de Cârcamo fat marraine d'an José de Lyra. Le parrain était Bemardo Dîaz del Castillo y Logo, bénéficier de Cbiqoimala. C'est sans doute un autre fils né du premier mariage de Francisco Diaz avec Magdalena de Lugo.

L'historien Fuentes cite encore sa tante Clara del Cas* tillo; un Fray Jacinto, Provincial des Dominicains, et un José dont les fils avaient, dans les dernières années du xvii' siècle, des propriétés dans la vallée de Jilotepeques. Quant à la Maria del Castillo, morte â l'âge de cent dix ans, que M. Justo Zaragoza met au premier rang de la famille du Conquistador, la confondant avec la fille de Francisco, baptisée le 13 février 1602, elle n'en a jamais fait partie et ne portait son nom, comme le dit Fuentes lui-même, qu'en qualiti d'ancienne servante de sa maison.

Tels sont les descendants de Bernai Diaz dont nous avons pu reconstituer la personnalité d'après les registres de leur paroisse, les récits de l'historien de Guatemala et les pièces tirées des Archives des Indes. De Bernai luimôme nous ne savons que peu de chose. Il était fils, il nous l'apprend dans le Prologue de sa Véridique Histoire, de Francisco Diaz, surnommé le Galan, Regidor de Médina del Campo, et de Maria Diez Rejon. Son extrait de baptême, s'il a jamais existé, dut être brûlé ou perdu dans l'incendie qui ruina Médina del Campo, lors de la révolte des Comuneros. Son acte de décès n'a pu être retrouvé. Il est singulier que, depuis 1577, il n'y ait dans les registres aucune trace d'un personnage aussi important que le Regidor Perpétuel Bernai Diaz del Castillo, ni aux mariages, ni aux baptêmes, ni aux décès. Peut-être t'était-il retiré dans quelque Commanderie ou cstancia,

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désireux d'employer ses dernières années à évoquer plus sûrement dans la solitude et le repos les souvenirs prodigieux de sa vie, afin de mettre en état sa conscience et son livre. Les recherches faites pour nous dans l'espoir de retrouver le tombeau du Conquistador n'ont pas été plus heureuses. Les nichos de la cathédrale d'Antigua, où l'on croit qu'il fut enterré, ont été, au cours de l'une des dernières révolutions qui bouleversèrent le Guatemala, ouverts et profanés, les pierres tombales perdues ou détruites. Les caveaux des autres églises renfermant d'anciennes sépultures avaient été ruinés en 1B79, comme nombre d'édifices construits en briques crues, par une terrible inondation du Pensativo, rivière qui borde la ville d'Antigua. Ces souterrains, lors de la visite qu'y fit pour nous un ami, étaient presque entièrement obstrués par l'argile entraînée par les eaux et fort nauséabonds. D'ailleurs, en ces pays, le clergé est des plus ignorants et le peuple absolument indifférent à tout ce qui concerne son histoire.

A défaut de documents authentiques, nous devons mentionner une tradition de famille suivant laquelle le Conquérant-historien serait mort en 1602, à l'âge de cent quatre ans. Cette extraordinaire longévité, après tant de hasards et de travaux guerriers, semble tout d'abord quelque peu fabuleuse. Pourtant, le fait n'est pas impossible ni même improbable, et concorde avec ce que nous savons de Bernai. S'il naquit en 1497 ou 1498, il aurait eu seize ou dix-sept ans à son départ d'Espagne avec Pedrarias de Avila, une vingtaine d'années lors des premières expéditions de Francisco Hernandez et de Grijalva, et environ vingt et un ans quand il accompagna le grand Marquis à la conquête du Mexique. Diaz, à plusieurs reprises, dit qu'il était beaucoup plus jeune que Cortès,

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qui avait alors trente-trois ans. D'autre part, nous savons par lui-même qu'en 1578 il revisait le manuscrit de la Véridique Histoire. En février de l'année suivante, il apparaît encore dans un instrument public comme magistrat en exercice et ce n'est qu'en 1611 que nous lisons dans un acte, à la suite de son nom, la formule fatale : Regidor que fué.,. Ainsi donc, Bernai Diaz del Castiilo, ni à la fin du xv* siècle, ayant vu tout le xvi^ et le commencement du xvii% aurait vécu, suivant la juste métaphore qu'il convient d'appliquer à un aussi vaillant Cavalier, à cheval sur trois siècles.

ARMi les additions et éclaircissements qui complètent sa belle édition de /'Historia de Guatemala de D. Francisco - Antonio de Fuentes y Gu\man {Madrid, Luis Navarro, 1882), M. Justo Zarago^a a publié, avec les lettres et cédules Royales y afférentes , les probanzas, véritables états de services, de Bernai Diai et de Bartolomé Becerra, père de sa femme Teresa, ainsi que les preuves de filiation de Pedro del Castillo Becerra, fils putné du Conquistador, Nous avons traduit ou résumé ces précieux documents qui, sous le titre de Informacion de los méritos y servicios de Bernai Oiaz del Castillo, sont conservés aux Archives des Indes, à Séville.