LA FEMME DE LOT

regarda derrière elle et elle fut changée en une statue de sel (i). »

Que penser de cet autre grand miracle de; la Bible dont le livre de la Sagesse (2) et Jésus-Christ lui-même (3) signalent le caractère historit[ue ?

<( Tous les exégètes catholiques, répond le K. I'. Delattre (4), ont admis, jusque dans les derniers temps, la réalité du lait intégral... L'auteur du livre de la Sagesse proclame donc l'historicité rigoureuse du récit de cette catastrophe et de tout ce qui s'y rattache dans la (renèse. )>

Les exégèles en (h)nn(Md ordinaii'emtMil les explications suivaides : La femme de Loi fut changéeen slalue desel ou|)ar uneincruslalion rapide, à ha suile d'une mort foudroyante ; ou par un soulèvement des masses de sel gemme qui existent au sud de la mer Morte. Une foule d'explications ont été apportées

niytlie, c'est-à-diic l;i trailiictioii en liistoirc diiii i)liérioniène astron()iiii([ue ». l\. P. Lagrange, op. cil., p. '2\'.]. I.'abbé Lefrane, dans son intéressant livre: Ae.s Coiiflils de la Science cl de la Bible, montre (jue pour punir los liomino.s- par le déluge, Dieu a dû vaincre seize inipossil)ilités jiiiysiipies cl faire trente miracles.

(1) Gen.. XIX, 21-'20. D'après l'iiéhreu : «Et elle fut une stèle, (une colonne) de sel. ■

(2) Ch. X, 7. <■ El l'on voit deliout la statue de sel, souvenir d'une âme incrédule. »

(3) Lue., xvu, 3?.

(4) Autour de In (Jucition hihiitiiie. p. |S(»-p.lO.

128 L\ niVIMTlî DK F. A HKMGION

jiour roiidn; coiJiplr de ccllo niorl, dil liihlté Lcsèlrc (1). Sur cai point, YEcriltwe a f firme seulciiKMd (juc le chàtimcnl fut miiuicitlenx. »

Kt pouitaid le R. P. Lagrange considère cet épisode comme im myllie (2), sans toutefois em})loyer ce mot.

(( Parce que, dit-il, on ne doit employer les mots que selon le sens que leur donne l'usage. Or l'usage attache au mot mythe l'idée d'une religion fausse et même puérile. Laissons-le donc et essayons de pénétrer au fond des choses. »

Et le R. P. continue :

(t Prenons pour exemple l'épisode de la femme de Lot, changée en statue de sel, dans les circonstances que vous savez. Le texte est formel : « la femme de Lot regarda en arrière et elle devint une statue de sel. » Pour en comprendre toute la portée, il faut avoir vu les lieux. Au sud de la mer Morte, du côté ouest, s'étend une longue colline, semblable à une baleine échouée. C'est une mine inépuisable de sel gemme, où s'alimentent toutes les cuisines

(1) La Saillie Bible de Lethielleux. — Sagesse, p. 86.

(2) C'est ainsii que la tradition rapporte que t^aint Corneille transforma en pierre les soldats du roi Adar et créa, de cette façon, les alignements de Carnac et d'Erdeven. De même Frodoherte laissa tomber près del'élang de Maillard (Seine-et-Marne) des pierres devenues inutiles pour une construction.

LA FENfME DE LOT 1 29

de Jérusalem. Du coté de la mer, les érosions ou d'autres phénomènes géologiques déterminent la formation de blocs qui ressemblent à des statues, li y en a toujours au moins une pour la tradition qui dit aujourd'hui non plus la femme de Lot, mais biii Loat, la lille de Lot. Interrogez les folkloristes et les mythologues ; interrogez-vous vous-mêmes, messieurs, interrogez votre bon sens et votre conscience. La réponse n'est pas douteuse. Si nous lisions cette phrase ailleurs rjuedans la lîible, nous dirions tout simplement que l'imagination populaire a donné ici une physionomie aux choses, et que, trouvant à quel([ue bloc de sel une ressemblance lumiaine, elle l'a mêlé au souvenir d'une femme disparue dans une grande catastrophe. Quand on est changé en pierre, c'est ordinairement un châtiment : telle Niobé.

« Donc, si nous appli(pions ici un critérium différent, c'est (pie la plirase se trouve dans la liible, et dès lors on déclare ([ue nous ne pouvons révoquer en doute la réalité du fait, sans accuser l'Esprit Saint d'erreur ou de mensonge. Serait-ce donc que la réalité du fait est clairement atlirméc par l'EspritSaint ? Mais alors les commentateurs doivent être d'accord là-dessus J'ouvre un des derniers grands commentaires catholiques sur la Genèse, celui du I\. P. Ilummelaucr, muni de toutes les garanties d'orthodoxie qui s'attachent, comme le disait son confrère le R. P. Grisar au Congrès de Munich, à la robe même que porte l'auteur, et je n'y vois rien de semblable. Le célèbre c.végètc

l3o LA niVIMTÉ DE LA UEUGION

imagine que. dans l'eUroyable bouleversement des choses, la malheureuse femme, emportée par une vague, roulée dans une eau très salée, recouverte d'écume et de sel, n'a plus paru aux yeux troublés de son mari que comme une masse de sel confuse. Cela, messieurs, c'est de l'exégèse rationaliste, au sens propre du mot. (^est ainsi (pie procédait Paulus au début du siècle dernier pour nier les miracles de l'Evangile. C'étaient toujours des faits très naturels, mal observés et grossis. Il n'en demeure pas moins que, d'après le savant crégèle, la femme de Lot n'a pas été chaiif/ée en statue de sel...

(( De même (pie chez les Grecs on soup(:onna très vite l'irréalité du mythe, il est très vraisemblable que les prophètes d'Israël n'étaient nullement dupes de ces images, et, pour en revenir à la femme de Lot, l'auteur ne croyait sans doute pas plus à la réalité du fait que lorsqu'il raconte l'origine incestueuse de Moab et d'Ammon (i). »

(Ju(.' pouri'ions-iious ajouter pour pi'ouver ([u un tel niiraclc ne suffit j)as à étalilir la divinité d'une religion?

3' Josué, Ézéchias et Tarrêt du soleil

L'autour du livi-e de Josué donne l'arrêt du soleil par .losué, comme Texeuiple le plus considérable des merveilles accomplies j>ar

(11 La Méthode lù^loriqiie, p. VOl-'.'dJ.

l'arrêt du soleil i3i

Dieu sur la pnrolc tle l'homme. « El il n'ij eut pcLS (le jour-, dil-il, ni avanl ni (iju-ès celui-là, où Josné prèhi (inlant l'ofeille à une voix humaine (1). »

On se rappelle le fait décrit par la Bible. La ville de Gahaon est assiégée par cinq rois amorrliéens. Sui- l'oi-dre de Jahvé, Josué, avec une troupe d'i'dile, monte nuitamment à Gabaon, et, le matin, fond à l'iinju-oviste sur rennemi et le met en fuite. Alors, dit l'écrivain sacré, « comme ils étaient dans la descente de Béthoron, Jahvé jeta des cieux de grosses pierres, jusqu'à Hazaka, et ils en moururent. Il y en eut plus de ceux (]iii moururent de la grrlc de pierres que de ceux ([ue les enfants d'Israël tuèrent avec l'épée. » Puis voici que Josué et le soleil entrent en scène. « Alors Josué s'adressa à Jalné, ;iu jour où Jahvé mit l'Amorrhéen aux nuiins des enfants d'Israël :

Soleil, en Cabaon tiens-toi tranquille Et (toi) lune, en la vallée d'Aialon.

« Et le soleil se lin! Ii';ni(piille el la hnu' attendit jiis(pr;i ce (|iic le peuple se l'ùl vengé de ses ennemis, (leci n"esl-il ])as (''ci-il au

1 Jomu', X, 1t.

iSa L\ niVIMTK DE LA RELIGION

livre du Juste ? i 1 ) Le soleil donc s'arrêta au milieu des cirux, et ne se liAta [)oint de se coucher environ un jour entier (2). »

Dans quel sens interpréter ce passage ? Tous les anciens commentateurs l'ont pris à la lettre : ils y ont vu que le soleil tournait autour de la terre, que la terre était immobile, que le soleil et la lune s'étaient véritablement arrêtés, dans leur course, sur l'ordre de Josué et que le jour de la bataille de Béthoron avait été le plus long jour ({ui ait lui sur la terre. On sait ce qu'il en coûta à Galilée pour avoir osé dire que la terre tourne.

Depuis que la critique a émis des doutes sur la véracité de ce prodige, les commentateurs se sont ingéniés à en donner des explications. (( Le fait est miraculeux, dit dom Calmet, il surpasse les forces connues des agents naturels, mais non pas la vertu du Tout-Puissant (.3j. >'

Ceux qui admettent un véritable arrêt de notre globe affirment explicitement que ce premier miracle fut accompagné de tout un

il) Si Josué était l'auteur de ce livre, comme le prétend l'école traditiuiinaliste, il n est guère probable qu'il se fût documenté au sujet d'un fait qu'il devait connaître mieux que personne.

(2) Josué. X.

(3) Comnienlain' lilléral. .losué, Dissertation, p. xi-xii.

l'auuét du soleil i33

cnsejiiljle d'nulres iniraclos destinés à remédier aux elTets désastreux qu'aurait amenés l'immobilité temporaire de la terre (1).

M. Gh. Bujon proposait dernièrement (2) une solution qui « satisfait, dit-il, complètement l'esprit, le cœur et l'Ame », et c'est colle-ci :

« Dieu ne fait rien d'inutile. Or, il était inutile d'arrêter le mouvement astral pour donner aux Hébreux le temps demandé par Josué; il sufllsait que la lumière du soleil les éclairât d'une façon plus prolongée que d'ordinaire. Tout le monde sait que, par suite de la réfraction, nous voyons encore le disque du soleil, alors que l'astre est réellement descendu au-dessous de l'horizon . Rien n'empêche de penser que Dieu, pour exaucer Josué, se soit borné à prolonger pourles Hébreux ce phénomène... l^ar là est ajoutée à la gloire de Dieu celle d'un nouveau miracle... »

Evidemment, le champ des hypothèses est immense et rien n'em})èche de faire cette supj)Osilion, qui d'ailleui's n'csl [)as nouvelle, connue le croit M. lîiijon, puis([ue, en 1868, M. Th. -H. Martin la })roposait déjà (3), et

(1) Janssens, llernieiientira i^acra. Paris, 1835, p. KJO- \()'S. — Glaire, Livreu Saintu vengea, t. Il, p. '24-'27.

{2) Revue du Clenjé franrai)^, V> sept. 1%1, p. 20d.

(3) Galilée, p. 67. — Voir aussi les Livreu Saints el la Critique rationaliste, de M. Vit^ouroux. Paris, IS'.tl. p. 469. — La Sainte Bihle pulijfjlotle. p. <.MI3.

l34 LA DIVJ??ITÉ DE LA RELIGION

depuis nonibro (r;iiil,('iirs rnvaiciil rcjji'odiiile.

Le H. I\ de lluiuinchuicr S. J. pi'oposc

une cxplicalioii Ix-juicoup plus simple dans le

(^iirstis Sc/-i/)liu;-(' S(ir/';r {]('<. I^èi'es .1 (''suites ( 1 j :

(I A lui moment donné, selon le célèbre exégèle, les nuages, d'où tomJjait la grêle qui écrasa les armées amorrliéennes, envahirent le ciel et produisirent une obscurité si complète qu'on put croire c|ue le soleil et la lune s'étaient retirés — sous l'intluencc peut-être d'artiiices magiques, nus en œuvre par les Amorrhéens. — Le chef de l'armée d'Israël, plein de confiance en Jahvé et sûr d'en être exaucé, iiilima à ces astres l'ordre de reparaître et ils reparment aussitôt. Vous demanderez pourquoi celte réapparition s'appelle un arrêt? C'est une méta- })liore liardie, mais explicable... Le jour de Gabaon se passa à l'instar de deux jours ; il donna la sensation de deux jours, puisque la lumière reparaissant après les ténèbres qui accompagnèrent la lempête de grêle, il y eut ce jour-là deux fois passage des ténèbres à la lumière, donc en quelque sorte deux jours en un. »

Mais (pie devient le grand miracle avec

(1) ('ornnH'nl(iriu>i in Lihru/n ,/osuf. |>ul)lic a\fc l'oppi'dbatioii de ses supérieurs et Vimprimalnr du cardinal lîichard, en date du 'i mai \W2, p. '1?,\. — Il nest peutêtre pas sans intôrtM de Caire reniarcpu^r (pi'il y a vingtcinti ans, le savant jésuite était compté parmi les défenseurs les plus ardents des théories traditionnelles et qu'après de longues années d'études opiniâtres, il a reconnu la néce^ssité de modifier son point de vue.

l'arrêt du soleil i35

cette interprétation ? On n'en trouve plus trace, ni non plus dans celle que M. le chanoine Bourlier a exposée dans la Revue du Clergé français (l). I.e savant vicaire général commence par traduire ainsi le l<'.\le de la ^'ulgate : Devant sa colère, le soleil ne s'esf-il pas ralenti, an seul jour aijant été comme deux ? Il invorjua le Ti-ès Haut jmissant, alors que les ennemis attaf/uaient de toute part, et le Dieu grand et saint l'exauça en faisant pleuvoir des grêlons énormes. Et voici le commentaire qu'il en donne :

« Le premier (verset) est l'éclio du dicton populaire auquel le mot de Josué àGabaon avait imposé un tour particulier et consacré. La forme interrogative que revêt ce dicton : « Est-ce que devant «Josué le soleil ne s'est pas arrêté en rovite? » est intentionnelle. Le panégyriste ne se prononce pas sur la réalité du fait. Cependant, il ne peut avoir exprimé cette proposition et la suivante : « un seul ujoiir fut comme deux », sans qu'elles soient vraies dans un sens ou dans un autre. Elles sont notamment susceptibles de s'entendre de cette façon : Par le fait de l'interpellation adressée par Josué au soleil : arrête donc! un seul jour fut l'équivalent de deux, la besogne de deux jours put se faire en un seul, comme si le soleil s'était en effet arrêté en route. Or, la preuve «pie l'auteur l'entend bien

(l) Cvinmenlariim in Lihnun Joaue, p. 23S.

l36 LA DIVINITÉ DE LA Ri:i,lGIO\

ainsi, c'est qu'il ajoulc iininédialcniciit apirs : « Ln seul jour en valul deux, grâce à la gièle « niemirièie envovéc |)ar Dieu pour répondre à <i l'api»'! de Josik''. hupicllc rend il possiljlc en un ,'jiiur <i la hesogne de deux jours. » M. iiouilier- csliuic cpril faut voir dans le texte de la lîible « un Jeu i/r mois pDpii/dirc, par letjuel on se plut à attiii)uci' à .losué un miracle (ju'il n'avait pas obtenu, mais (pi'il avait demandé, au moins en paroles, et dont il avait obtenu l'équivalent et, si j'ose ainsi parler, le synonyme, .losué demanda et obtint que le soleil ne se couchai pas ovont la victoire. Il a sulTi qu'on put articuler cette proposition sans mensonge pour qu'on se crût autorisé à dire, par jeu, que Josué avait réglé à son gré le cours du soleil et la marclie du jour, et on ne se priva pas de le proclamer en prose et en vers, seulement on n'était pas dupe de ce mirage de mots. Et nous en sommes dupes, nous, et par conséquent nous sommes dans le taux, (piand nous croyons que Josué a arrêté le soleil et allongé un certain jour d'un supplément de douze ou de vingt-cpiatre heures (i). »

N'oilà à quoi se réduit le fameux récit i)ihlique qui a inspiré tant de prédicateurs et

Il Revue du (',ler<jé français, t. XII, p. 44-56. — M. Bourlier est revenu sur son explication dans la même Bévue du 15 août l'.)04, p. 575-597. « Le jour de Gabaon, y dit-il, ne fut pas deux moitiés de jour (comme le pense le R. P. HuiruiKdaueri, mais il valut <■ deux jours » par la beïjogne cpii s'y accomplit, et l'impression, qu'il a laissée dans les imaginations Israélites, semble

l'arrêt du soleil 187

d'apologistes, et dont M. Vigouroux ose encore dire dans la Sainte Bible Polyglotte, en cours de publication: « La bataille de Macéda fut signalée par un grand miracle : l'arnM du soleil. Ce prodige est un des faits de l'histoire sacrée contre lequel on a soulevé le plus d'objections. Nous devons reconnaître que nous ignorons de quels moyens Dieu se servit pour l'accomplir. Mais les objections ne sont pas pour cela j)lus fondées (1). »

On ne sait pourquoi l'attention des adversaires comme des défenseurs de la Bible s'est exclusivement portée sur cet épisode, alors

l)hitot être celle d'un jour, trouve long- par le i^pectacle (le tout le travail ((ui s"y est fait. On s'était dit, au début, en itrésence de l'iniinense tâche, (jue le jour n y sul'lirail jamais, que le soleil allait se coucher sur une liesdiine à moitié faite, et c'est sous l'empire de ((«Ite préoccupation que Josué s'était écrié : « Arrête donc un peu. soleil ! » On avait craint cela d'abord, et pas du tout : voilà la besogne terminée ou (pii va s'achevant on feint dignoi'er (jue c'est grAce à la grêle, et le jour n'est pas fini. Il y a donc double conq)te d'heures aujourd'hui, et le soleil oublie-t-il de se coucher ? Ah ! c'est le mot de .losuô qui a porté couj). Josiu'> a dit au soleil de s'ai i(''l;'iet il s'est arrêté, d'attendre et il a attendu... i,e soleil a obéi à Josué. .Josué a arrêté le soleil et (d)fenu jour double. »

(1) Paris. — Roger et Chernoviz, l'.KIl, p. W3.

l38 I.V DIVIMTÉ DE LA lU:i,lGION

qu'il (.'11 est un autre, dans les Ecritures, beaucoup })lus extraordinaire.

Le roi Ez(k'liias étant sur le point de succomber à une j)laie mortelle, le Seigneur eut pitié de son aflliction et lui promit, par le ministère de son prophète Isaïe, (ju'il le guérirait avant trois jours, grâce à un simple cataplasme de figues, et qu'il ajouterait quinze années à son existence. Ezéchias exigea alors un miracle immédiat en garantie de sa prochaine guérison. Isaïe lui répondit : « Veux-tu que l ombre du cadran remonte ou rétrograde de d'ix degrés ? Ezéchias dit : Faire avancer l'ombre de dix degrés, c'est trop facile et Je ne veux pas de cela, mais que l'ombre rétrograde de dix degrés ! »

Et Isaie cria à l'Eternel qui fit retourner l'ombre sur le cadran d'Achaz de dix degrés déjà parcourus ! Et le soleil remonta les dix degrés par lesfjuels il était descendu. L'Ecclésiastique, commentant ce fait, dit : « Le soleil retourna en arrière pendant les Jours d' Ezéchias et ajouta à la vie du ro/(l). »

Pour expliquer ce prodige inouï, on a l'ait des « sup})ositions étranges » et l'abbé Clair (2) les rejette, mais n'y veut pas voir un mythe

(1) IV. /?o/s,xx. !S à 11.— Is.,^\\\m,S. — Eccl..\L\n\.'2ij.

(2) La Sainte fiible >h' l.c[\nclWu\. — Les Livres des liois. t. II, p. 54.^>,