LES MIRACLES DES SAINTS

(Juc Dieu puisse se servir de ses créatures l'.our opérer des prodiges, cela n'est point douteux . et que Dieu Tait t'ait , c'est ce <|u'affirnie l'Eglise. Et même elle ne met au front des chrétiens raur<''ol(' de la sainteté que s'ils ont opéré des mii'acles.

C.es prodiges sont racontés dans le bréviaire et les collections de Vies des Saints. Quelle foi méritent ces écrits? Jusqu'ici nous les avions crus authentiques, ne pouvant croire que les liagiogra})Iies aient voulu tromper les fidèles et persuadé aussi que l'Eglise ne le soutïrirait ],as. Nous serions-nous Ironqié? luisez hi Coniroverse de rajxjsiolicilé des Eglises de France an xix'' siècle, de M. Houtin, les Légendes ha(ji()(j/-aj)hi(/nes, du R.P. Didchaye, et même Yllisloire lilléraire des Bénédictins, et vous verrez ce qu'il faut penser de ces écrits pieux.

« Il a toujours existé, dit l'abbé Honlin, dans toutes les religions, des gens dont la simplicilé l'eni perlait sur l'inlelligence et d'autres dont l'iiabilelé surpassait la loyauté... L'un des moyens av«c lesquels on pouvait, dans l'antiquité, servir une

i/iS i.v DiviMTi; DF L\ iU'i.ir;rf)N

cause était 1 "altération des luanuscrils et la fabrication des apocryphes. Chez les chrétiens, elles commencent aux origines et les faussaires avaient des prédécesseurs chez les juifs (i). L'auteur de l'Apocalypse montre clairement combien il craignait pour son ouvrage (21. On s'accorde à dire qu'il fut respecte, mais tout le monde sait — excepté cependant ceux à qui une certaine théologie permet de nier l'évidence — qu'une épîtrejohannique a subi, fortuitement peut-être, une courte et célèbre interpolation (3).

« Chaque siècle a compté toute une géric de « productions mensongères »

« Après avoir montré que le sixième siècle, temps d'une grande décadence intellectuelle, ne s'intéressa qu'à des faits extraordinaires, et que le merveilleux ne tomba pas en défaveur aux époques suivantes, les bénédictins de l'/fe/oZ/T littéraire ont très bien caractérisé l'hagiographie du dixième siècle : « C'est alors, disent-ils, qu'on eut un nou- « veau motif de travailler aux ^ ies des Saints. Les « anciennes légendes étant perdues ou péries « dans la destruction et l'incendie des églises et des « monastères, on se trouva dans l'obligation de les

« renouveler 11 est à remarquer qu'il s'agissait

« le plus souvent de saints morts depuis plusieurs « siècles, et de reliques venues de fort loin, sur «^ quoi l'on n'avait presque que des traditions orales.

(1) Voir Migne, Diclionnaire des Apocryphes.

i2) Apoc, xxii, t 18, 19.

i3) Le verset des trois témoins célestes, voir p.

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« De là, on préjuge sans peine que ceux qui travail- « lèrent à ces légendes, se trouvant privés de tous « les secours nécessaires, n'ont pu réussir à nous « donner des liistoires exactes et certaines. De sorte « qu'au défaut du mauvais goût de leur siècle, ils « y ont le plus souvent réuni les vices de l'incerti- « tude, de la confusion et quelquefois de la faus- « seté. Ils y ont aussi donné dans les visions. Il est « même souvent arrivé qu'ils se sont cru permis « d'y mêler des mensonges : ce qu'Hériger, abbé « de Laubes, qui s'en plaint, exprime en ces « termes fort énergiques : pro pic taie ineiitiri (i). »

Guihort, abbé do. Nogent, disait lui-même:

(( L'Eglise entière connaît un Martin et un Rcmi, mais que dire de ces saints inconnus queles peuples, par une sorte d'émulation contre ces illustres confesseurs, créent cbac^ue jour dans les villes et dans les campagnes '-} En voyant certains lieux s'honorer de glorieux patrons, ils ont voulu en avoir de pareils (^2). »

« On ne dédaignait pas d'ailleurs d'agrémenter les vies des saints d'épisodes extraordinaires ([ui pussent les faire réaliser soit avec les chansons de gestes laïques, soit avec d'autres pieux récits de thaumaturgie. Le vol des reliques au moyen Age, d'un si I)on rapport de gloire et d'argent, était une entreprise périlleuse et rare ; on pouvait beaucuiq)

(1) Hist. un., t. VI, p. fid-rtL ,

(2) Patrohxfic latine de Mi-^ix'. t. CLVI, col. iVrl

l50 LA DIVINITK DE LA RELIGION

plus facilciMonl eini)ninlcr (;à et là quelque beau miracle pour illustrer un saint peu connu et des châsses peu fréquentées (i). »

Dans la vie des saints, les miracles abondent , mais ce sont presque toujours les mômes.

Le crucifix miraculeux qui a})paraît à s dnl Hubert entre les bois d'un cerf se retrouve dans les vies de saint Meinulphe, de ;,aint Eustache et de beaucouj) d'autres, (in a dressé des catalogues de saints vainqu ;.:s d'un dragon, de martyrs dont le corps jeté à la voirie est protégé contre les chiens par des oiseaux de proie (2).

On conserve, à Valence, un('hrist miraculeusement ai-rivé par mer et à contre-courant ; à Santa Maria del Grao, port de Valence, un autre Christ et une échelle, celle qui servit à la })assion de Notre Seigneur ; à Boulognesur-Mer on vénère Notre-Dame, arrivée au port sur une frêle barque, sans rameurs. Saint Lazare et ses sœurs abordent de mémo à Marseille, sans rames et sans voiles.

Rien de plus ordinaire, dans l'hagiographie, que le prodige des bœufs qui refusent d'avancer })our désigner l'endroit où se trouve

(1) Op. cit., chap. X.

(2) Le^; saints Sergius, Bacchus, Vincent, Vit, Florian, Stanislas de Crarovie, etc.

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•me image miraculeuse. Parfois, ce sont des évè([ucs ou des chanoines qui se voient dans rimposslbililé de jiorler des reliques au delà de (cl (Midroit oîi les destine la Providence.

L'histoire de l'objet, jeté à la mer et retrouvé dans le vcmtre d'un poisson, que l'on raconte dans la vie de saint Maurillc, de saint Magloire, d" saint Keutigern et (huis hicn d'aulrcs, n'est ([u'uiic réminiscence de laimeau de IN)lycrah', dont parle Hérodote ! 1 i. L"(;ssaini daheilles, (jui descendit sur le l)erceau de saint Amhi'()is(?, et <pii visita aussi saint Isitlore, avait d(''jà posé son miel dans la bouche de Pindare ("2) et dans celle de Platon (3). Le pi'odige du l'ocher ([ui s'enir'ouvre pour recueillir saiide Thècle et sainte Ariadne et les dérober aux outrages des persécuteurs, est un (''cho de la i'able de Daphné, comme l'histoii-e de sainb' Barbe raj)pelle Danoé, enfermée; [)ai' sou pèic dans une tour d'airain (4), el comme aussi la légende de sainte Dymphiie est une adaj)lalioii (lu c<''l("'bre coule de « Peau-d'Aue ».

Souvent les faits bibli([ues inspii"(Mil les hagiograjdies. Le miracle de .losué <'st renou- \cl(''eu faxcur de sami Ludwin pour lui péril) y//.s/., III, 4:?.

(2) Paiisaiiias. ix. L'3, '2.

i3) Ciceron, de Dirinalionr, i, 'M\.

(4) Lrgendes h(i(jio(jr(iphit]ue!<. p. 38.

103 i.v DiviMTi: m: i.v r.ELir.mN

iiieltrc de faire, le même jour, une ordination à Heims et une autre à Laon. L'âne de Balaam prend la parole dans la Bible. Dans les Acta Pétri, un chien s'entretient avec saint Pierre qui h; charge d'un message auprès de Simon, et Commodien nous parle d'un lion (|ui l'ail un discours |)Our appuyer la ])r(''ilicalion de saint Paul.

Ouand on n'a j)as de saint patron, on en invente. Les Espagnols trouvent une pierre sur laquelle soid écrits ces mots : s. viar. Evidemment, c'est la pierre' tombale de saint Viar et son culte se ré{)and partout. Or une enquête bien conduite retrouve les morceaux épars de la tombe et constate qu'il fallait lire Pra'fectu(s.viAR)um, c'est-à-dire: agent voyer. loutsimplement(l) ; ce qui d'ailleurs n'em})èchc pas les fidèles de continuer à invoquer saint \'iar.

De même la légende de sainte Ursule et de ses onze mille vierges a pour point de déj)art une fausse lecture. Le nom propre l'ndecimilla est devenu onze mille.

Pour montrer comment se faisaient les Vies de Saints, le R. I^. Delehaye a reconstitué le dossier de saint Procope de Césarée, honoré,

(l) H. Leclerrq, L'Epoque chrétienne, p. lxxiu.

LÉGENDE DE SVIM PUOCDPE 1 53

par rEglise grecque, le 8 juillet, et inscrit au martyrologe romain.

Saint Procope est le premier des martyrs de I*alestine dont Eusèbe, témoin et historien de la grande persécution, a raconté la vie. Comme ce sont les miracles opérés ])ar les serviteurs de Dieu, et leur intrépidité en face des tortures, qui nous intéressent surtout ici, j'omettrai tous les détails inutiles.

Or, voici en quels termes Eusèbe })arle du supplice inlligé à saint Procope :

« Le juge ortlonna de le conduire au supplice. On lui trancha la tète et il entra heureusement dans la vie éternelle. » L'histoi'ien ne dit rien de ])lus ni rien de moins. De miracles opérés par le martyr, il ne dit pas un mot.

Le culte de saint Procope étant devenu 1res populaire, on éprouva le besoin d'arranger et d'embellir sa vie. Nous en connaissons trois récits principaux. I^e premier est ainsi conçu :

« l^e juge fait commencer le supplice. ( )n suspend le maryr, on lui racle les côtes, on avive ses blessures en les couvrant de sel et en les frottant d'un dur cilicc. Les bourreaux lui déchirent le visage, avec des ongles de fer, jusqu'à le rendre méconnaissable et lui brisent les os.

« Alors le juge ordonne à Archélaûs de décapiter Procope ; mais les mains lui tombent paralysées et lui-même expire.

\blx \.\ l)l\ INII'l'; l)i; I.A UEI,IGK)N

'< Le juiio envoie le tiuirtyr en j)r"is()n. I.o (llirist lui ;i|)|);u-;iîl sous la foriiic d'un i\ni2,"0 ol le guérit de ses blessures. Trois jours aj»rès, iionvel iulerrogatoire. Ou suspend I^roco|)e, on le fouette avec des nerfs de bœuf, ou lui uiet, sui' le dos, des charbons ardeuts, on enfonce, dans ses blessures, des clous l'ouiiis au leii, ])uis ou lui (ranclie la tèle. ■■

Di'jà nous sommes loin du r(''cil «ITùisèbe, mais ce n'est rien encore.

Dans le second récit, Pi-ocope commence ])ar s'aj)j)eler Néauias. C'est un officier païen (pii ne rV've que pfM'séculions coidre les chrétiens. Comme Saûl, il a son chemin de Damas. Au sorlir d'Apamée, un tremblement de leire se fait sentir et une voix sort d<' la nue : » Où vas-tu, Néanias ? » En même temps, une croix de cristal se montre à lui et il entend ce.--, ])ai'oles : « Je suis Jésus le Orucilié, le lils de Dieu. » Méanias faitquelques ol)j(^ctions, mais la voix rej)rend : « Tu me seras un vase d'éler^tion )),et: c j)arce siii^ne, tu seras victorieux ».

Néanias fait fabriquer, par un certain Marc, une croix en or et en ari^cMit. De ■■ qu'elle est termin(''(\ on voit jiarafire li'oir. images avec ces noms en h(d)i'eu: Eminrmiicl, Michael, (iahricl. Avec cette croix miraculeuse, Néanias met en fuite une ti-oupe d'Agaréniens et en tue six mille.

LÉGENDE DE SAI?iT PROf.OPE l55

Rentré chez lui, il brise toutes ses idoles et est dénoncé, par sa mère, à Dioclétien. On le soumet à des supplices inouïs, les anges le visitent ensuite dans sa prison, Jésus- Christ lui-même le baptise, lui donne le nom de Procope et le guérit. Le lendemain, nouvel interrogatoire. On le conduit dans un temple. Par un signe de croix il met en pièces les idoles. Il est ramené en prison où il convertit les soldats ainsi que douze matrones, de sang sénatorial, qui sont martyrisés sous ses yeux. Son juge contracte une fièvre maligne et meurt.

Procope est de nouveau cité devant le tribunal du gouverneur, et alors se déroulent presque toutes les scènes de la légende précédente.

Sous sa troisième forme, la légende de saint Procope était appelée à une non moins grande fortune. Elle fut incorporée dans le recueil de Métaphraste et répandue à un grand nombre d'exemplaires. On peut la lire dans les Petits Botlandistes (1) de M"'" (iU(3rin, à la dalc du S juillet.

Entre le second et h^ troisième récit, il n'y a pas de dilTéi'ence essentielle, mais les prodiges sont plus nombreux et plus merveilleux

i5() i.A nniMTK i)i; i.v ju:i.igion

(Micorc « Il l'audi'ail nii Noliiiiic. dit hai'cliiiicnl railleur, [)Our exj)fiiin'r louh's les autres l(ii-lui-f's ([ur ccl in\iucil)l(' allilric suriuonla... ( )ii le jeta dans uu foui' ardcul dont la llainnie consuuia j)lusi('urs lujurreaux... Des voix cé- It'slcs lui assuiriM'ut (|ut' sa coufoune était pféparée au ciel. de. "

(>oinme on le voil, tout, dans celle \ie, est invention et mensonge.

Mais, dira-l-on, si l'Eglise a tort de laisser publier de })areilles légendes, elle ne le j)ei'niel Irait j)lus à noire époque.

Ou'on en juge })ar celle du cj-ucifi(Mnent de saint Pierre et surtout ])ar la vie de sainte Philomène.

Le crucifiement de saint Pierre

Oue de générations de pieux fidèles ont fait dévotement le pèlerinage du Janicule et que de fois les Pères Franciscains ont répété le })etil discours suivant :

u C'est à cet endroit même que l'apotre saint IMerre a été crucifié, la tête en bas et les pieds en l'air. Comme les fidèles, accourus pour assister à ses derniers moments, versaient d'abondantes larmes, en le voyant ainsi, saint Pierre les consola et leur adressa ([uelques mots. Tout à coup, son visage resplendit comme le soleil et des anges ap-

LE CULCIFIEMENT DE SAINT PIEHRE I07

parurent tenant en mains des couronnes de fleurs, de roses et de lis. Jésus-Christ était au milieu d'eux. 11 s'approcha de saint Pierre et lui présenta un livre dans lequel l'apôtre lut un long discours (i). Lorsqu'il eut fini de parler, le peuple répondit : Amen, et l'apôtre rendit l'esprit.

(( Et si vous désirez savoir pourquoi la divine Providence voulut que saint Pierre fût crucifié en cet endroit, je vais vous le dire. La raison en est fort simple et l'un de nos religieux en a donné des preuves irréfragables dans un livre publié au siècle dernier et réédité il y a quelques années (2 .

(I L'arche de ÎNoé,aprèsIedéluge,s'était arrêtée ici même ; ilétait justequesaint Pierre, lepremier pilote du vaisseau de l'Eglise, au milieu des Ilots du paganisme, s'arrêtât, lui aussi, sur cette sainte montagne. »

(-(die histoire qu'un hoiniue .sen.sé ne saurait entendre sans rire, l'ancien évèque de Tulle, M-'' Berteand, l'avait i)rise au sérieux, et un jour, à Poitiers, devant le cardinal Pie, il la raconta dans la chaire de vérité.

H (^)ue s'il faut vous dire, s'écriait-il, pourquoi Pierre s'attache à ce lieu de Rome plutôt (ju'à un autre, j'en appellerai à d'antiques traditions. Je

'1) C-e discours se trouve, en entier dans les PelUa Uollandisleii, t. \U, 29 juin.

2] // Marlirio del Principe deijli Apo^luli. rirendiealo (dla mia sede in .sh/ Gianirolo. par F. Giovanni da C.apistrano. I)'a[)iès un autre l'ère l'raneiscain, Noé ne .serait venu à Idoine (jue 108 ans ^!!!; après le déluire. I.e< Héxérends l'ères savent être précis.

i58 i.A nniMTi': ni; i.a iu:ligio\

saisqu'on a nié cela: ils oui nié Homère. Pour moi, j'y crois, et j'aime à voir Noé, sauveur du genre humain, sa tijjje unique après le déluge, Noé que l'antiquité chrétienne salue le meilleur aiïirmateur de l'image divine... Noé, père du monde renaissant, prenant possession de Rome j'.our (^elui qui devait venir. Je le vois partageai; l la terre à ses trois fils... puis il s'en vient déposer ses os là où devait être Rome. Ainsi Pierre, le batelier de Galilée, viendra en ce même lieu où vint ce grand et noble batelier qui fut Noé ; et là où fut attachée son antique barque, Pierre fixa sa nef illustre, pour sauver le monde d'un autre déluge et lui assurer un meilleur salut (i). «

Et ce que M"'' Borteaud ne disait pas, mais ce que savent fortl)icn les franciscains du Janicule, «gardiens du lieu saint, c'est que Noé a donné sou nom au mont Janiciile. Noé n'est autre que le di<'u Jfiniis ([ui avait deux faces, runc pour voir le monde (|ui a })récédé le dt'luge el l'autre pour voir celui ([ue les eaux avaient éj)argné. Et saint Pi<>rre fut le Jaiuis de l'Ancien et du Nouveau Testament parce qu'il a vu les générations qui ont vécu avant et après Jésus-Christ.

Donc, après ce petit discours où entrent toutes ces idées géniales, le franciscain

(1) Cité par Loui.^ VeuiUot dan? le Parfum de Rome, livre V.