LE CRUCTFIEMEM DE SAINT PIERRE

plonge un éteignoir dans le trou où a été plantée la croix de saint Pierre, et en retire du sable jaune que les pèlerins, moyennant une aumône, emportent aux personnes dévotes de leur connaissance.

Or les historiens, même catholiques, n'osent catégoriquement affirmer que saint Pierre soit allé à Rome, mais ce qui semble hors de doute, c'est que si saint Pierre est vraiment mort à [{ome, « il paraît bien, dit M'''''Duchesne, avoir été compris dans ceslugubres exécutions (1) ; c'est au Vatican, tout près du cirque de Néron, que se trouvait son tombeau, et la tradition sur le lieu de son supplice, si haut qu'on peut remonter, nous conduit au même endroit (2) ». Mais du genre de martyre qu'il sul)it, on ne sait absolument rien.

Et pour ce qui est du crucifiement de saint Pierre au Janicule, M. Marrucchi, archéologue pontifical, affirme que cette légende ne iTuioiilc (pTiui ([iiiu/.ièiue siècle, c'est-à-dire à ré|)()qu(' (le la roushuctiou de l'église actuelle.

(1) A l;i siiilo de l'incendie de l{(inie. (2j lIi!<loire ancienne de l'Jùjlise, p. M.

iCo LA DIMM II'; Di; I.A UKI.IGK»

La vie de sainte Philomène

On sait que, <lans les catacoml)es, les fossoyeurs avaienl Tliabilude, pour fermer les tonir)es n'-ceules, de se servie de ])ierres séj)ulcrales hors d'usage, lors(|u"ils n'eu avaient j)oinl d'aulres. Ils se contenlaienl de les mettre à l'envers et de graver, sur ce côté, le nom du nouveau défunt.

M. Marrucchi (1) a constaté une autre coutume. Bien souvent, sans ])rendre même la ])eine de changer l'ancien nom ou de tourner la pierre, mais afin d'indiquer que le sépulcre ne contenait pas le corps du chi'étien dont répitaphe portait le nom, les fossoyeurs brisaient la pierre tombale et en disposaient les fragments de manière à rendre l'inscription illisible. C'est ainsi, par exemple, que de ASci.EPioDOTVs OU a fait pio cle as tvs do.

Les conséquences de cette découverte sont désastreuses pour l'authenticité des reliques que l'Eglise a recueillies dans les catacombes.

En 180'2, au cimetière de Priscille, on découvrit un corps, renfermé dans un loculus, avec cette inscription en trois morceaux,

(1) xNuovo Bollpt, di Arch. Crist., l. VIII, p. 217.

SAINTE PIIILOMÈNE l6l

ainsi disposés : i.umena pax tecv.m fi. Oii en conclut aussitôt qu'on se trouvait on pi'ésence d'un corps d'une sainte Pliiloniènc. vierge et martyre. Ouant à l'interversion, on l'expliqua en disant que l'inscription avait été faite sur les fragments, avant la pose, et qu'un illettré les avait mal mis en place.

Le culte de sainte Philomcne se répandit dans l'Eglise universelle. Comme on ne connaissait rien de sa vie, un père jésuile en fabriqua une de toutes pièces. Les Petits Bol- Ifindistes (1) l'oid l'epi'oduite et ell(; est merveilleuse.

Trois rév('dali<>ns miraculeuses, prétenditon, firent connaître l'histoire de Philomène jusque dans ses moindres détails. « Ma chère sonir. lui lit-on dire à une religieuse napolitaine, je suis lillc d'un j)rince (pii gouvernait un petit Etat dans la (ii-èce. Ma mère était aussi de sang l'oyal. Ma naissance est h^ IVuit d'un miracle. .V l'âge de li'eize ans, j'allai à Rome el lus ]>réseid(''(' à l'empereu?- Dioch'Mieii (pii \oulul m'épouscr. Je i-efusai. 11 me 11! iiif'tlrc en prison. M;i capli\il('' diirail depui-. trente-sept jours «piand m'apparui la saiiili^ \'^iei-g<' Marie, l^llc, h-nait, <Milre ses bras, Tenfanl divin. « .Ma tille, nu; dit-elle,

(1) Voir t. IX, p. 439-4.'i2.

102 LA DIVINITÉ DE Là. RELIGION

« encore trois jours de prison, puis, nprès « un affreux martyre, lu viendras au ciel (( avec moi. » On me (il, va\ eiïrl, sorlir de ])i-isonpour me lier à une colonne et on me llagella à ce point que mon corps n<' l'ul plus qu'une j)!aie. Ensuile on me recouduisil au cachot, où deux auij^es versèr<ml, sui- mes blessures, un baume salutaire et me guérirent. L'emj)ereur, irrité, me fit jeter dans le Tibre avec une ancre; au cou. Deux anges viiiiciil nu' prendre et me transporter sui' les bords du ileuve en pi'ésence d'une foule immense. Les bourreaux se saisirent alors de moi, me traînèrent à travers les rues de l^ome et, m'ayant transpercée de flèches, ils me reportèrent en {)rison. Je m'endormis. A mon réveil j'étais guérie.

« Dioclétien ordonna que, de nouveau, on me transperç^'àt de llèches, mais, ô miracle ! les dards, après avoir traversé une ])artic de l'espace, prirent tout à coup la direction contraire et frappèrent les archers. Six en moururent. I^'empereur me fit alors trancher la tête. »

On comprend qu'avec une pareille histoire, sainte l^hilomène eut bien vile une grande célébrité. ( )n lui allriltua un nombre incalculable de inii'acles et on lui décerna le titre de Thaumalnrge du dix-neuvième siècle.