SAINTE PHILOMÈNE I

Les principales villes se disputèrent, à prix d'or, des reliques que Rome disait miraculeuses et le curé de la Madeleine de Paris en ac({uit une ({ur les fidèles vénèrent encore aujourd'hui.

Hélas ! cette merveilleuse histoire n'est qu'une légende ; elle ne correspond à aucune réalité. Sainte Philomène n'a même pas existé.

La découvei-te récente de M. Marrucchi oblige à conclure que la fameuse épila])lie Pax teciiin, Filnmena n'éfait point celle du corps dont elle t'ermail la tombeau moment de la translation, mais, vraisemblablement, celle d'un inconnu du quatrième siècle.

L'Eglise n'ignore point ce t'ait et cependant elle maintient, avec le culte, l'office et la messe de ce personnage de roman, approuvé [)ar Grégoire XVI, « après un examen très a})profondi et très complet )>, affirme le Bréviaire romain.

On lit dans la Semaine Jielif/ieiise (\'\\ignon et dans le Ihillelin r'elu/ieii.v du diocèse de lieims (Ij :

u Certains journaux ou revues, cntreautres la h'ccue du Clergé français, annon(;aienl naguère que des nnesurcs avaient été prises à Home pour mellre « une sourdine au culte de saintcIMiilomène ». Le

(1) 7 juillet l'.tOC).

l64 LA niVIMTÉ DE LA HELIGION

corrcspondantdu T<'/?(/>.çccrivait, le -^ 3 octobre 1908 : (( A Home, il a fallu un véritable ultimatum du (( vicariat pour contraindre les recteurs des églises <( à enlever les statues et les images... de sainte « Philomène. »

(' La vérité est (jue, par un décret en date du 3 avril 190G, Son Eminence le cardinal-vicaire de S. S. PieX.a approuvé définitivement les statuts de l'Œuvre de sainte Philomène, canoniquement érigée à Home dans le but de propager le culte et augmenter la dévotion envers la très illustre héroïne, décorée de la couronne de la virginité et du martyre : quœ proposituni habet finciii propru/andi cidLain dcvolLonenujiic (mr/endi per illuslrcni /icroi/uim, vin/inihilis et martyr'ù corona decoratam.

V Le 23 mai dernier, l'Œuvre a fait célébrer, dans l'église de Sainte-Pudcntienne, en vertu d'un Invita aacro, approuvé par le vicariat et placardé dans toutes les églises de Rome, l'anniversaire de la découverte des reliques de sainte Philomène, dont la statue trônait, au maître-autel, sous un riche baldaquin. Loin donc qu'une sourdine ait été mise au culte de cette puissante thaumaturge, une éclatante confirmation lui a été donnée.

« On sait que le bienheureux curé d'Ars invoquait et faisait invoquer sans cesse l'intercession de sa chère sainte Philomène. C'est à elle qu'il renvoyait l'honneur des miracles opérés par lui. »

A Sainte-Marie-Majeure 1" Notre-Dame des Neiges

Joan-Bnptisle de Hossi, célèbre archéologue catholi([U(\ aimait à i-aconter à ses intimes que, le jour où il conquit le grade de docteur en droit, il fut invité à dîner chez monsignor Capalti, qui fut plus tard cardinal et préfet de la Propagande.

(^omme le jeune lauréat parlait de ses })rojets d'avenir et de son intention de renoncer au barreau pour se consacrer à l'archéologie, le prélat essaya de lui faire comprendre que CL'tte carrière 1(> mèncrail aux abîmes:

« ^ou.sètes Irop inlelligent, hiidil-il, pour ignorer que tous ces vieux monuments n'ont d'autre liistoire que des légendes. Ici, à Rome, nous mettons, à chaque instant, le pied sur un souvenir sacré ; il serait imprudent d'y appuyer trop fort. Ainsi, moi qui vous parle, j'assiste tous les ans, comme c!ianoine de Sainte-Marie-Majeure, à l'ollice de Notre- Dame des Neiges, fête patronale de ri']glise. Les matines de cette solennité contiennent une singulière histoire que je \eu\ vous faire connaître. »

(lapalli j)ril sou l)ré\iaire et lut :

« Sous le pontiticat du pape Libère, Jean.patrice romain, et son épouse tirent donation de leur

l(36 l.\ DlVIMTl'; l)K LA IU:i.IGIf)N

fortune à la trrs sainte \ iorgo et ils la conjurèrent de leur faire savoir de quelle manière et à quel usage elle voulait qu'ils consacrassent leurs biens. La mère de Dieu leur fit connaître, p.ir un miracle, qu'elle agréait leur offrande. En effet, le huit des nones d'août, époque où les chaleurs sont extrêmes à Rome, la neige couvrit une partie du mont Esquilin. La même nuit, la sainte Vierge apparut séparément à Jean et à son épouse, et elle leur dit de faire bâtir, sous son invocation, un temple à l'endroit qu'ils trouveraient couvert de neige. Jean fit part de ce message au pape Libère, qui lui affirma avoir reçu la même communication .

« Le Souverain Pontife, accompagné du clergé et du peuple, se rendit en procession au mont Esquilin. Il y fixa l'endroit où devait s'élever le sanctuaire. Cette église eut plusieurs noms. Elle fut d'abord appelée Basilique libérienne, puis Sainte-Marie de la Crèche. A cause de la grandeur du miracle (jui présida à sa construction, on l'appela enfin Sainte- Marie-Majeure. »

Le prélat ferma son livre et continua :

« D'autres bréviaires plus anciens ajoutent que le pape Libère ayant voulu, par dévotion, creuser, de ses mains, les fondations du temple, la terre s'entr'ouvrit d'elle-même, sous les yeux émerveillés du pape et de la foule (i).

« Cette légende du bréviaire romain, on la lit au

(1) Bréviaire florentiu A l'usage des ermites de Saint- Augustin.

chœur et nous l'écoulons gravement. Dès que nous rentrons à la sacristie, il se trouve toujours quelque chanoine pour dire, en s'épongeant le front: « Dans « cequ "on vient de li re à l'oflice, il n'y a qu'une chose « de vraie, mais elle est bien vraie, et c'est celle-ci : (c Au mois d'août, ta chaleur estexcessive à Rome. » « Je dois vous le dire, continua Gapalti, l'usage maintient une foule de récits auxquels personne ne croit plus. Vous les étudierez : si vous les présentez comme vrais, vous passerez pour un ignorant ; si vous les écartez, il se trouvera des hypocrites pour crier au scandale et des imbéciles pour les croire. Cette carrière, vous le voyez, vous créera beaucoup d'ennuis. »

Or, c'est dans l'Eglise universelle qu'est célébrée la fête de Notre-Dame des Neiges et, cependant, rautorité ecclésiastique ne peut ignorer que cette légende, présentée par le bréviaire comme un « grand miracle », n'est pas antérieure au onzième siècle (1).

Il semble d'ailleurs évident que, si la Sainte Vierge avait demandé qu'on bâtit cette église sous son invocation, on ne l'aurait pas a})pelée d'abord, comme le constate le bréviaire, ni bdsilifjue lihcrienne, ni basilique sicinine. Ce ne fut que cent ans après, sous le pape Sixte 111, qu'elle fut dédiée à sainte Marie.

(1) H. Marucchi, Basiliquea et é(jlise!i de Home. — Arinellini. Le Chiese di Honui.

r68 T,.v DniMTi': de la ueugion

De plus. I;i l(''ii-(Mul<' nous dit (juc la neige est toml)ée sur un len-aiu vague et riiistorien Aniniieu Marcelliu nous affir-nie, au roulraire, (ju'on (lui raser un édilice jxxn- conslruire l'église Jiou\"elle (1).

Enfin, celte histoire est si peu sérieuse que Benoît XIV avait eu l'intention de supprimer la fête (le Xoli"e-I)aine des Neiges.

2' La crèche de Notre Seigneur

La grande relique de Sainte-Marie-Majeure, (pie l'Eglise présente à la vénération des li(l("'les, c'est la cr(':?clie où naquit Jésus.

VAU' n'a [tas conserve'' sa tonne [triniilive, mais les cin({ planches, qui en formaient les parois, ont été réunies ensemhle. Elles ont deux j)ieds et demi de longueur sur quatre ou cin({ j)Ouces de larg(HU'.

(^ette relique est l'objet de la vénération des pèlerins du monde entier. On ne l'expose sol(Minellement qu'une fois j)ar an. Le '24 décembre, on la place sur un autel dans la grande sacristie, puis les quatre })lus jeunes chanoines, jtrécédés de tout le clergé, la trans})ortent à la chapelle Sixtine, en traversant les rangs des iidèles, courbés dans l'ado-

il) Ammien Marcelliii, XXVII. 3.

LV CRÈCHE DE NOTRE SEIGNEUR I Gf)

ration. Après la messe, la crèche est exposée sur le tabernacle du maître-autel. Le soir, le cardinal-archiprêtre, suivi de tout le clergé, vient, représenlant du pape, vénérer encore une fois la relique. Et de cette cérémonie, chaque année, on dresse un procès-verbal.

Certes, si cette crèche est vraiment celle dans laquelle a été déposé l'Enfant Jésus, le fils de Dieu, il est naturel que tout catholique s'agenouille devant elle, la couvre de ses baisers, et l'on doit comprendre toute la vénération dont on l'entoure. Mais si cette relique n'est pas authentique, si elle est fausse comme est fausse la légende de Xotre-Dame des Xeig(^s, l'Eglise ne devrait-elle pas la soustraire à la vénération des lidèles et avouer qu'elle s'est trompée ? Ce serait un bel exemple de loyauté.

Or, de l'avis unanime des historiens et des archéologues catholiques (1), qui ont le courage d'affirmer ce qui est certain, au risque de mécontenter les intéressés et de scandaliser les imbéciles, les cinq planches ne sont pas, ne peuvent étn; celles de la crèche dans hiqucllc a été déposé l'Enfant Jésus.

Le plus ancien docunumt (|ui en fasse mention est de la liii (hi onzième siècle et encore est-il si l)izarre ([u'il n'()ITre,au témoignage de

(1) De Rossi, Inxcrip. christ., t. I, part, i, p. 22? ; Bonacorsi, (^ozzalu/.i. Lais, le P. Bianchini, Duchesne, etc.

170 LA DIVI.VITE DE l.A KKI-UilON

(le Hossi, aucune garantie. Il signale, comme faisant |)ai-tie du Irésor de l'église, « des cheveux de la sainte \ iei-ge, de son lait, de son voile, un nu)reeau de son vèleuH'id cl la crèche du Sei(jnciu- où d reposé lenjanl ». Il Tant, pour trouver des documents sérieux, remonter jusqu'au treizième siècle. A cette époque, Jean Capocci déposa la crèche dans un tabernacle, à droite du maître-autel (1). C'est tout ce que la ti-adition a laisse de certain sur la jirécieuse relique. Et si l'on considère les fragments de bois ([ui fornicnl la crèche, le doute même n'est plus permis.

En 1750, le P. Bianchini examina l'une des planches. Après avoir enlevé le plâtre et la dorure ({ui la recouvraient, il lut l'étonnante inscript ion grecque dont voici la traduction exacte :

a 0... pcfile entre deux anges, dans leurs mains une couronne sur La tête de... sai/tf Demetrius de Thessalonique... Au-dessus saint Eustachc, la biche entre ses cornes. Sai/it Eus trace... Au-dessous, saint Sisinnius martyr... El que l'on représente les cinq martyrs à cheeal... Que le Christ te soit propice... El que l'on mette de l'or à cette belle image. »

Cette inscription bizarre est du huitième ou neuvième siècle.

(1) Bianrhini, Dia.'ierlaliu de translatione sacrvrum cunabulonirn.