L'INSTITUTION DE L'EGLISE

Pour que noua puissions satisfaire, dit lo (•oncilo du Vatican, au devoir clembrasser la foi et d'ij persévérer constamment, Dieu, par son Fils unifpie, a institué une Eglise, et l'a j)ourvue des marques visibles de son institution, afin (pi elle puisse être reconnue de tous , comme la f/ardienne de la parole révélée et la maîtresse (jui l'enseigne.

Or cette Eglise, portant au troul les marques de l'institulion du Christ, c'est l'Eglise catholique, apostolique et romaine.

Quand il voulut établir son Eglise, Jésus- Christ s'associa douze disciples, choisis entre lous, auxquels il donna le nom d'apôtres. Il les créa à la l'ois prêtres (^t évèques et leur donna le pouvoir d'instituer d'autres évèques qui seraieid leui's successeurs daus rc'-piscopat, etd'autresprèti'es subordonnés aux évèques qui seraient h;urs successeurs dans le sacerdoce.

Jusque-là, le»; apôtres étaient tous égaux entre eux; ils obéissaient au Christ seul, comme à leur chef, et tbruiaient avec lui

I()i! I. KGMSr.

rr^i>lis(' ii;iiss;ml(' : Jii;iis le C-hrisl, devant les (|iiill('r |H)ur rel()iinicf à son Pèfe et ne pouvaiil (Iciiicni'cr \ isiMc siii' la tci'i'c pour Lioiiverner son Ei^iisc en jx-rsonne, établit un vicaii-e cliai'gé de iJ-onverner en son nom. Son choix tonil)a sur Simon-Pierre, lun des douze (|iii dexini ainsi le su|)(''rieur du Collège aj)osloli<[ue et le eliet' visible de toute l'Eglise, tandis (|ue Jésus-dlirisl demeurait son chef invisible.

Quelques mois avant sa passion, le Sauveur, se trouvant avec ses apôtres dans les plaines de (k'saréede lMiilip[)e, leurdemanda ce ({u'ils pensaient de sa personne et ])Our qui ils le })renaient? Pierre lui répondit :

<( Vous êtes le Christ, fils du Dieu vivant. » A cette réponse, Jésus regarda Pierre avec une divine tendresse et lui dit :

« Tu es lieureux, Simon, fils de Jonas ; car ce n'est point la chair et le sang qui t'ont révélé ceci, mais mon Père qui est dans les cieux. Et moi, je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre, je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux ; et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux ; et tout ce que tu délieras s-ur la terre sera délié dans les cieux (i). »

(1) Mullh., XVI, 10.

l'inSTIII T[0>- DF L'ÉfJLISE I ()3

Une autre, fois, après sa résurrection, le Sauveur, se manifestant à ses disciples sur le bord de la mer de Tibériade, dit à saint Pierre :

(' Simon, fds de Jean, m'aimes-tu plus que ceux- « ci ;* » 11 lui dit : « Oui, Seigneur, vous savez que je « vous aime. » 11 lui dit : « Pais mes agneaux. » Il lui dit encore ime seconde fois : « Simon, fds de « Jean, m'aimes-tu ? » 11 lui dit : « Oui, Seigneur, tu « sais que je t'aime. » Il lui dit : v Pais mes brebis. » Il lui dit, une troisième fois : « Simon, (ils de Jean, « m'aimes-tu?» Pierre fut atïligéde ce qu'il lui disait pour la troisième fois : « M'aimes-tu ?» et il lui dit : « Seigneur, vous savez tout, vous connaissez que je « vous aime. » 11 lui dit : c Pais mes brebis (i). <>

('/est par ces divines j)aroles (}ue li^glise fui constituée ; les fidèles en forniaienl le troupeau, les apôtres en étaient les pasteurs suljoi'donnés, Pierre le pasteur suprême, investi par Jésus-Christ d'un pouvoir illiiuilé.

Sur ce sujel capital, laljbé Loisy a écrit deux cha})itres (2) d'une science sûre et que ses nombreux contradicteurs n'ont pas réfulés.

L'illustre exé^ètc afiirme que linslitulion

(1) Jean, \\i.

(2) Evamjile el HyliKc. p. S3-I'>7, cl Auloiir d'un petit ivre, ]). 157-187,

iglx l'église

de l'Eglise est un objet de toi et non un lait historiquement démontrable et que la tradition aposloliii ne, bien entendu, sup))ose l'Eglise l'ondée sur Jésus j)lutôt que par lui, ou bien, si elle lui en atlribue l'insfilidion, la rapporte auCJirist ressuscite'', non au Sauveur j»rèchanl l'Evangile du royaume.

Et d'ailleurs, comme non.-. 1<' dirons plus loin, le (Christ, croyant que la lin du monde était prochaine, n'avait pas à songer à la fondation d'une société qui })erpétuerait son œuvre.

« C'est donc après la résurrection que le rédacteur du premier évangile, le seul qui ait employé le mot « église », place la fondation de l'Eglise et il la rapporte à une Aolonté du Chiist immortel, non à une intention manifestée par Jésus avant sa passion (i). »'

Les textes, mis en avant par les théologiens, pour prouver l'institution de l'Eglise par Jésus-Ghril lui-même, concernent une apparition aux onze apôtres, mais, même en s'en tenant à ces documents, il est inq)0ssible de déterminer les circonstances et les termes de l'iiislilution.

« Selon Matthieu, le Christ s'est montré en Galilée,

(1) Autour d'un pet il livre, p. 163.

l'institution de l'église 196

sur une montagne ; avant les critiques modernes, un commentateur du seizième siècle, Maldonat, a observé que la mise en scène du premier Evangile est comme une synthèse delà tradition apostolique sur les apparitions du Sauveur, non la relation d'un fait particulier. Luc et Jean mettent l'apparition à Jérusalem et le soir môme delà résurrection; mais Luc réserve le don du Saint Esprit pour la Pentecôte ; Jean le fait communiquer aux apôtres })ar le Christ lui-inôme, dans sa première manilestation. Si nous regardons les discours, la prédication est au premier plan chez Matthieu, avec l'assistance permanente du Christ ; dans Luc, la rémission des péchés a autant de relief que la prédication, et la promesse de l'Esprit remplace la garantie de l'assistance du Sauveur ; chez Jean, il n'est plus question que de la r(''mission des péchés, et le don de l'Esprit se substitue à la promesse. L'institution de l'Eglise par le Ciirist ressuscité n'est donc pas un fait tangible pour l'histoire. Ce que l'hislorien perçoit directement est la foi à cette institution, la foi (jui inspire les récitselqui se tratluit dans les discours du Christ au\ apôtres, (^'est la contiiuiil('' delà foi (pii l'ail, pour l'historien, la continuité de l'Evangile et de l'Eglise ; car la foi à Jésus ressuscité continue la foi à Jésus Messie, et l'Eglise, institution do i)ardon pour le roxaunu! céleste, continue l'action de Jésus prêchant la pcMiitence en vue du règne de Dieu...

« Ce n'est pas deu\ jours, ou dix jours, ou se[)t semaines après la {)assion, (pie les apôtres galiléens ont compris ((uc leur devoir était de prêcher

i()() i.'kci.isi:

l'Kvangile A loiil l'univers. On \(»il encore très bien, dans les Aclcs, (ju'ilsonl été amenés gradiielleuient à celle idée [)ar la force des choses el par sainl Paul. La nolion de l'Eglise a grandi à proportion des progrès de l'évangélisation, et en conséquence de la rupture avec le judaïsme. Les paroles du Sauveur, dans les quatre Exangiles, supposent acquise rexpériencc de la génération apostolique. r)n ne peut Y voir une sorte de charte constitutionnelle qui aurait été lihellée, dès l'origine, en paroles inviolables. Les variantes qu'on y remarque prouvent surabondamment que la tradition n'a pas craint de les retoucher (i). »

Il est évident que Jésus-( -hrist n'a j)as fondé l'Eglise telle qu'elle est aujourd'luii, cl lesth(''ologiens, les |)lus conservateurs, sont obligés d'admettre que les diacres, qui appartiennent pourtant à la hiérarchie, ne furent pas institués par le Christ, ni non plus les évêques (2).

Après la mort de Jésus-(^hrist, différentes sociétés se formèrent qui se réclamaient de son nom et rexaltaicnt les unes comme ])ropliète, les autres comme Dieu, (h-, au milieu de leurs divergences, les premiers (liscij)les (lu ( -lirist avaient générale-

(1) Autour d'un petit livre, p. 170, 171, 17?.

Ç2) " L'Egli'^t' de Uoiiie, écrit Zeller, n'a pas ou d'évè(iue, au sens qu'on nttaclia plus tard à ce mot. avant le second siècle. » (Jules Soury, Jésus et la religion d'Israël, p. 77. j

L nSTITtTION DE L EGLISE IÇ)"]

ment cela de commun qu'ils jugeaient privilégiée la race d'Israël, conservaient les cérémonies de l'ancienne loi et s'assujettissaient aux pratiques essentielles du judaïsme, en particulior à la circoncision. Saint Pierre, saint Jean, saint Jacques et les premiers chrétiens (jui formèrent l'Fglise de Jérusalem, la mère de toutes les Eglises, fréquentaient régulièrement le temple et se conformaient aux rites traditionnels et aux observances communes du mosaïsme (1). Mais un homme vint qui, élargissant les voies de la secte nouvelle, lui ouvi'it l'immensité et l'éternité.

(îet homme, merveille de génie et de caractère, est Paul de Tarse. Il entrej)rit de briser, devant lui, toutes les barrières de race, de l'alTranchir du mosaïsme et d'en faire la religion universelle. Aucun apôtre ne s'y employa mieux que lui, surtout à Rome oîi il alla nviuil saint Pierre (2), et c'est pour cela (pi'il est souvent apjx'lt'' lo fondalour du rliristianismo.

[1) Abbé L)ucli('--ii<'. Ilialuirr aurirnix- de riùjli.-ic. p. 1.'»

(2) " Vers l(^ Icnips on s.iinl l'.nil l'ccmiN r.iit s.i libci'li'. snint Pierre se Ir.'uispoita à Hdine. l'eiil-iMie y ct.iit-il venu ,iiip.i:;i\ .uit : celat^st ixissilile. mais iioiHléinonli'.tble. De son actixité apostoliipie en ce milieu, aueun détail n'est riimiu. Les écrits. canoni(pies ou autres, qui nous sont pai'M'nus sous son nom ne contiennent à ce sujet aucun renscigncnienl. \l>bé l)iii-li<'<nc. Ilislaire anc. de r Eglise, p. 61.)

iqS l'église