LA PRIMAI TE DU PO'TIFE ROMAIN I

à qui le Pape et les évoques donnent la juridiction et, en particulier, des prêtres.

Le Pontife romain a, sur toute l'Eglise, la primauté d'honneui' et de juridiction. C'est de foi.

Les théologiens le prouvent par ces paroles de Jésus-dhrist et du concile du Vatican.

« Je te donneiuii les clefs du i-oijaume des deux (1). » — <' /V//.S- mes agneaii.r, jxiis mes Ijrebis ('2). » — ■■ // ni/ aura qu'un l)ei'('ail et qu'un pasteur ÇA). »

« Si quelqu'un dit que le bienheureux Pierre, apôtre, n'a pas été établi par Jésus-Christ Notre Seigneur, prince de tous les apôtres et chef visible de toute l'Eglise militante, ou s'il dit qu'il n'a reçu directement et immédiatement de Notre Seigneur Jésus-Christ qu'une primauté d'honneur, mais non de vraie juridiction, qu'il soit anathème (4) ! »

De plus, // est de foi aussi (pie Jésus- Christ a voulu (pie cette primauté fût transmise aux successeurs de Pierre, c'est-à-dire aux Pontifes romains.

(1) Mallh.. XVI, l'.t.

(2) Jcdii. wi, IT). (".'(>st-;'i-(liro, les lidolcs et les (-x t'qiios.

(3) Jean, \. IC.

(4) Concile ilu \ .ilicaii. Pdulor .■vlermi.'i, c. i.

200 l'Église

// est de foi que dans la primaulc aposloliquo se li'ouvc la jouissance suprême du ina^islrre et que le Souverain Ponlife, on eiisciiiiiaul l'i^iilise, esl iulaiHihie, iudc'pcndainnicnl de rasseuliiiient des évè(|ues. C'est ce (|u"a déclaré le concile (\u A';ilican :

« Nous enseignons et définissons que c'est un dogme révélé de Dieu que lorsqu'il parle ex cathedra, c'est-à-dire lorscjue, remplissant ses fonctions de Pasteur et de Docteur de tous les chrétiens, il définit, dans sa suprême autorité apostolique, qu'une doctrine concernant la foi ou les mœurs doit être tenue par toute l'Eglise, de par l'assistance divine, qui lui a été promise en la personne du bienheureux Pierre, le Poniife romain jouit de l'infaillibilité même que le divin Rédempteur a voulu que son Eglise possédât, touchant la foi et les mœurs, et que, par conséquent, SCS définitions sont irréformables par elles-mêmes et non en vertu du consentement qu'en donne l'Eglise (i). »

Tel esi l'enseignemeut de l'Eglise.

Nous dirons de la priniaiih'' du Poniife romain ce (|ue nous avons dit de la rondalion

(1) Coiic. \';ilic., c. IV.

LA PaiMAITE DL" PO:tTIFE HOMVIN 201

(le l'Eg'lise, car elle se présente à l'iiislorieii dans les jnènies conditions. Elle grandit et se transforme avec TEiilise. An jioint de vne de l'histoire, son dévelo})})enient a été coordonne à celui de l'Eglise elle-même. La simple criti(|ue drs Icxles ne peut démontrer l'institution divine du pontificat romain, ni déterminer les conditions légitimes de son exercice (1).

'( L'Eglise naquit et dura par le développement d'une organisation dont les linéaments étaient tracés dans l'Evangile. Ce fut une communauté qui avait pour base la foi à « la bonne nouvelle » de Jésus ressuscité: pour loi, la charité ; pour but, la propagation de la grande espérance : pour forme de gouvernement, la distinction du collège apostolique et des simples disciples. Les Douze forment une sorte de comité directeur qui a pour chef Simon-Pierre. On no voit rien encore ([ui ressemble à l'administration d'une monarchie. La parole du Sauveur : « (Jiie celui d'enlre oous (/ni voudni èlrc le <i premier soil le serrileur île tous (-.i) », est appli- ([uée à la lettre. La comuumaulé ne connaît qu'un seid Maître, un seul Seigneur, qui est le Christ, et aucune autorité de domination ; la hiérarchie (ju'on y trouve est celle du dévouement. Cependant un pouvoir positif, d'ordre social, appartient visi-

(1) Voir Autour (l'an petit tietr. \). 177.

(2) Marc, x. 14.

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Ijlenieiil aux apùlres, celui d'agréger les convertis à la coiiiiiuinaiité, d'exclure les indignes el de maintenir le bon ordre... Des comnnmautés chrétiennes se fondent painii les gentils et deviennent bientôt l'Eglise, tout à lait distincte et même séparée de la synagogue. Dans ces cornmunaulés, les apôtres et les premiers missionnaires instiluent des collèges d'anciens ou de surveillants, pour les gouverner, comme ils avaient gouverné eux-mêmes la première communauté de Jérusalem. L'organisation du corps prcsbytéral, l'afTirmation de ses droits, la prééminence de révè([ue dans le groupe des anciens et dans la communauté, celle de révècpie de Home entre les évèqucs ne se dessineront et ne se Ibrlifieront qu'avec le temps, selon le besoin de l'o'uvre cvangélique (i). »

Ms"' Diichcsiio, dans son Histoire ancienne de l'Eglise (2), ])aruc avec V imprimatur du Maître du Sacré' Palais, constate les luèines faits ]iislori((ues au li'oisièiiie siècle :

«Régulièrement installé par l'élection des diacres et l'initiation sacerdotale qu'il recevait soit de l'Eglise-Mère, soit des évèques voisins, l'évêque était le chef indiscutable de son église. Les fidèles n'avaient qu'à le suivre pour être surs de marcher dans la bonne voie.

« Mais, comme au-dessus de l'église locale il y

(1) Aljbé Loisy, LEvani/ile ef l'EijUs^e, p. Ul-'.K}.

(2) Cliap. XXVI, p. 535 et suiv.

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avait l'église universelle, de même au-dessus de révêque, il y avait l'épiscopat. On mit du temps à trouver une expression réalisable de cette idée. Ce n'est pas avant Constantin que l'Eglise connut le Concile œcuménique, institution qui, il faut le dire, n'a jamais été d'un fonctionnement aisé et ne parvint pas à prendre place parmi les organes réguliers de la vie ecclésiastique.

« L'épiscopat, c'était, pour les nécessités courantes, le groupe des évoques voisins, ou 1 evêque supérieur, quand il y en avait un dans le pays. Ainsi, pour les élections et consécrations d'évèques, c'était aux chefs des églises les plus rapprochées que l'on avait recours; s'il s'agissait de l'Italie ou de l'Egypte, c'était à l'évéque de Rome ou à celui d'Alexandrie. En certains pays, des conciles régulièrement tenus, rassemblaient, chaque année, ou même deux fois par an, les évèques d'une vaste contrée. Ainsi réuni, l'épiscopat régional réglait les dissentiments, légiférait pour les cas nouveaux, et, au besoin, prenait des mesures disciplinaires contre ceux de ses membres qui s'écartaient du devoir.

« Au-dessus decette organisation provinciale, il n'y avait plus, à vrai ilire, (jue le sentiment trrs vif de l'unité chrélieune et l'autorité spéciale de l'Eglise lomainc.

« Celle-ci élail plus sentie (pie (lélinie : sentie d'abortl par les Kouiains eux-mêmes, qui, depuis saint Clémenl, n'hésitèrent janiais sur leurs devoirs envers l'ensemble de la chrétieiilé : sentie

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aussi par les au lies, pour autant ([uc celte impression n'était pas contrariée par (pielque préoccupation (le circonstance. »

C'est, au poinl de vue de l'hisloire, le j)lus (|u'on puisse dire de la primauté du Pontife romain. Les textes scrijduraires dc^nt se servent les th(Md()i2:iens ne sont poinl aullieniiques ou ne })rouvent rien. La parole : " 7ii es Pierre » a été ajoutée à la lin du premier siècle et cette auti'e. : « Jdi prié jxnii- lot, afin que ta foi ne défaille point », concei-ne le rôle de Pierre amenant les autres apôtres à la foi de la résurr(H-tion.

L'hisloire est là pour nous montrer que cette prétention, légitime ou non, de i'évèque de Rome à la primauté ne s'est })oint établie sans difficultés. Lorsque Calliste, pour juslifîer sa réforme disciplinaire sur l'admission des pécheurs à la pénitence, se présente comme le successeur de saint Pierre et l'héritier de ses droits en s'appuyant sur ce texte : « Je te donnerai les clefs, etc. », Terlullien lui l'époud :

« De quel droit l'arroges-tu le pouvoir qu'a TEglise de remettre les péchés ? Parce ([ue le Seigneur a dit à I^ierre : « Sur celle pierre, je hàlirai mon Eglise, je l'ai donné (tibi dedi) les clefs du royaiune lies ricn.r ; parce ({u'W a dit encore: Tout