LA CONFIRMATION

giens fut de nouveau vivement attirée sur la question du minisire par un texte de saint Gn''goire qu'on avait découvert dans le Décret de Gratien (l). Dans ce texte, le grand Pape autorisait les simples prêtres à faire, en l'absence de Tévèque, l'onction du chrême sur le front des baptisés (2).

Saint Thomas trouva, à ce problème, une solution très simple. Il posa en principe que les évéques avaient seuls le droit de donner la Confirmation. Mais il ajouta que le Souverain Pontife avait le pouvoir de confier, à des prêtres, certaines fonctions épiscopales, comme l'administration du sacrement de Confirmation (3). D'autres théologiens eurent des avis différents, mais, dans la pratique, l'Eglise s'en tint à l'opinion de saint Thomas.

Toutes ces incertitudes, sur le temps de l'institution, la matière, la forme et le ministre du sacrement de Confirmation, sont

{\) Decrelum, 1,95, 1. Un concile de Tolède autorisa aussi le prêtre à confirmer, en l'absence de lévèque.

(2) Ubi episcopl desunt, ut presbyteri etiam in frontibus baptizatos chrismate tan<<pre debeant concedimus (Ep. ad Januariuni, 3-2G . Saint Grégoire le (irand n'est pas le seul qui ait donné ce pouvoir à de simples prêtres. Les papes Nicolas 1\', Jean XXII, Urbain V, Eugène IV, Léon X, Adrien VI, Sixte V, Clément XI et Benoit XIV ont accordé plusieurs fois ce même privilège.

(3) Summa, p. 111, 9,42 a. 11, ad. 1.

204' LES SACUEMEMS

une j)r('U\e rNidciile que les Eeritures ne donnent anciine indication précise sur ces questions ([ui intéressent })()urlant l'essence du sacrenieni, et riiisloi'ien doit conclure tinOn ne saurait prouver que le rile sacranicnltd ait élé inslilué j)ar Jésus-(Uirisl, ni Jiièiiie (piil ail éh'- j)i'ali(|n('' par les apcHres.