L'ORDRE

L'Ordre est un sacrement de la loi nouvelle, par lequel l'homme reçoit un pouvoir

(1) Pierre Lombard, Sentent., 4,'<>3,2: «jHoc sacramentum unctionis infirinorum ab apostolis institutum legitur. >> Voir aussi Hugues de Saint -Victor, Summa Sent., 6, 15 ; De Sacram, '2, pars 15, 2.

(2) Quornodo probabile est utomnes evangelistœ sicsub silentio tam nol)iiia sarramenta (confirmationem et extremamuncliouein) pertransissent si C.hri^tus iiistituisset. In Sent., 4, 23, art. 1, (|.2.

(3) S. Bonaventure. In Sent., 4, 23, art. 1. ,\. 2, ad. 3.

spirituel avec la grAcc de bien remplir les fonrlioiis ecclésiastiques.

L'Ordre a été institué par Notre Seigneur. C'est de foi. d'après le concile de Trente, qui enseigne que, dans la dernière Cène, Jésus- Chris t a institué les prêtres du Nouveau Testament et leur a ordonné d'ofTrir le saint sacrifice par ces paroles : « Failes ceci en mémoire de moi. »

La hiérarchie est d"in>litulion divine. Elle a trois degrés : les évèques, les prêtres, les ministres inférieurs. L'épiscopat, la prêtrise et le diaconat sont de vrais sacrements.

Voilà ce qu'enseigne le concile de Trente. Les théologiens ne savent pas, d'une façon précise, à quelle épo([ue Jésus-Christ a institué le sacrement com[)let de l'Ordre, mais ils enseignent, avec le concile, que les apôtres ont été faits prêtres à la dernière Cène.

La question, si nous nous en rapportons à l'histoire, ne paraît pas aussi simple. En effet, nous constatons seulement que :

<( A mesure que la Cène prit le caractère d'un acte liturgique, ceux qui y présidaient d'ordinaire acquirent le caractère de prêtres. L'ins-

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titution des diacres, comme elle est racontée dans les Actes, peut bien être rapportée à une suggestion de TEsprit, mais il est visible qu'on ne lui attribue pas encore le caractère d'une fonction sacrée et qu"on ne croit pas remplir, en l'établissant, un article du programme constitutionnel que Jésus aurait prescrità ses apôtres et (|ui paraît être dans la pensée des Pères de Trente. Les anciens (preshytrcs, d'où vient le nom de prêtre', qui exerçaient, dans les assemblées cbrétionnc?, les fonctions de surveillants (épiscopcs, d'où le nom d'évèque . ont été institués de même par les apôtres, pour satisfaire à la nécessité dune organisation dans les communautés, non précisément pour perpétuer la mission et les pouvoirs apostoliques. Leur ministère coexistait à celui de l'apostolat et le remplaça en fait, autant que besoin était. La distinction entre révêque et le prêtre s'accentua plus tard.

« Tout cela est œuvre de lEsprit dans l'Eglise, institution du Cbrist, pour celui qui croit au Christ, Au du dehors, c'est une institution qui, comme le culte chrétien et l'Eglise elle-même, n'existe encore qu à létat rudimentaire et confus dans les temps apostoliques, et (|ui a grandi en même temps que se développaient l'Eglise et le culte. L'onction, queleconcile de Trente, après Eugène IV et le concile de Florence, paraît bien considérer comme la malière du sacrement de l'Ordre, a été inconnue pendant les premiers siècles de 1 Kglise (1). »

(1) A. Loisy, Autour d'un petit livre, p. 2.o2-5.^)4.

Me' Duchesiic dit de môme que « la communauté primitive <le Jérusalem avait vécu d'abord sous la direclion des douze a})olres, présidés par saint Pierre. Un conseil d'anciens {preshyieri, prêtres) et un collège de sept diacres complétaient cette organisation (1). »

L'Eglise enseigne que Jésus-Christ a fait de ses apôtres de véritables prêtres lorsqu'il leur a dit : « Faites ceci en mémoire de moi », mais on se demande, non sans raison, comment il se fait que ces paroles ne s'adressent qu'aux apôtres, alors que celles-ci, prononcées en même temps : « Mangez, buvez », s'adresseraient à tous. Cette distinction ne se justifie pas. Aussi Bossuet assure-t-il que « ces paroles ne leur (aux apôtres) attribuent, en particulier, aucun ministère (2). »

Saint Cyprien pense que Dieu fonda l'épiscopat quand il dit : « Tu es Pierre et sur cette pierre Je bâtirai mon Eglise. » Tertullien au contraire attribue à tous les

(1) L. Duchesne, Hialoire ancienne de l'Eglise, p. 86.

(2) Cité par Joseph Fabre, dans La Pensée chrétienne, p. 289.