Mercure britannique. T. II, p

2. La lecture de ce coran de la Révolution n'a pas cessé. Le P. Constant affirme que, dans un séjour qu'il fit en 1890 à Romans, il put se convaincre que les ouvriers y lisaient assidûment le Contrat social. « Il y a lieu de douter, dit-il, qu'ils comprennent tout ce qu'ils lisent. Mais là n'est pas la question. Le fait du Magistère révolutionnaire de Rousseau et de sa continuité jusqu'à nos jours ressort de ce détail. »

il a dit vrai lorsqu'il a fait découler de Terreur prêchée par Jean-Jacques les faux dogmes de la liberté, de l'égalité, de la souveraineté du peuple et de l'illégitimité de la propriété; il a également bien vu, il a également dit vrai lorsqu'il a affirmé que de ces faux dogmes sont sortis, et la Révolution, et les fléaux qu'elle a déchaînés sur le monde, et l'abaissement actuel de notre patrie.

Mais il faut aller plus loin. Il faut démontrer que ces faux dogmes ne vont à rien moins qu'à rendre la société humaine impossible, et que si nous n,e prêtons point l'oreille à la voix de Rome, qui nous dit que l'Immaculée est, dans le genre humain, une exception unique, si le fait de la déchéance humaine ; n'est point de nouveau hautement proclamé, si les institutions sociales continuent à vouloir se poser hors de ce fondement, nous nous précipiterons dans une ruine irrémédiable.

La société humaine, telle qu'elle existe depuis le commencement du monde, non point ici ou là, mais toujours et partout, en tous temps et en tous lieux, nous présente les mêmes institutions : l'autorité et] la pénalité, la propriété et la hiérarchie.

L'autorité a revêtu et revêt différentes formes, mais elle se trouve dans son essence, chez les nations | les plus policées comme chez les plus barbares. Partout aussi, l'autorité a institué la pénalité, avec des codes pour en déterminer les degrés divers, des tribunaux pour l'infliger, et la force publique pour la faire subir.

En aucune société on ne voit les citoyens placés sur le même rang. Partout ils sont échelonnés les uns au-dessus des autres; partout il y a des supé-i rieurs et des inférieurs; et mille degrés conduisent

insensiblement des conditions les plus humb'es aux plus élevées.

Partout aussi, ce qui fait à première vue éclater cette inégalité, c'est la propriété.

Où ces choses ne se trouvent point, c'est la sauvagerie; où elles ise trouvent à l'état rudimentaire, c'est la barbarie; et leur plus ou moins de perfection marque les différents degrés de la civilisation.

S'il en est ainsi sous tous les climats, et s'il en a été ainsi à toutes les époques du genre humain, si toujours et partout on trouve la propriété, la hiérarchie et l'autorité, il faut qu'il y ait à cela une cause générale et nécessaire qui s'est imposée partout, qui a agi partout, produisant partout les mêmes effets et constituant de même sorte les sociétés les plus .diverses. 4

Quelle a été cette cause? Qu'est-ce qui a fait sentir partout .la nécessité de l'autorité et de la pénalité? Qu'est-ce qui a institué partout la propriété et la hiérarchie? D'où ces choses viennent-elles?

Pour avoir la réponse à cette question, il faut voir quel rôle ces choses remplissent, à quelle fin on a dû y avoir recours, ou pourquoi et comment elles se sont imposées.

Que fait l'autorité dans son exercice légitime? Elle restreint l'explosion du mal, elle favorise l'expansion du bien. C'est en raison de ce double service dont les hommes sont obligés de reconnaître l'absolue nécessité, qu'ils consentent à courber la tête sous le joug de l'autorité. C'est contre le mal que l'autorité à rédigé ses codes, qu'elle a institué ses tribunaux, qu'elle a armé sa police; et c'est en vue du bien à soutenir, à développer et à propager, qu'elle s'est alliée h la religion, qu'elle a accepté ou demandé son (concours, qu'elle a protégé son

action. Sans le mal, l'autorité n'aurait point de raison d'être : si tous les hommes étaient naturellement bons, ils n'auraient pas besoin d'être gouvernés; la société serait fondée non sur l'autorité, mais sur la liberté; les tribus sauvages de l'Afrique et de l'Amérique auraient offert le spectacle de la grandeur humaine portée à son plus haut point, et l'Europe, avec ses gouvernements et toutes ses contraintes, aurait conduit l'humanité au dernier degré de l'abjection. C'est le contraire qui est. Les peuples ne se forment, ne se constituent, ne se maintiennent, ne se développent, ne s'élèvent que sous l'égide de l'autorité. L'histoire tout entière est là pour l'attester.

Aussi bien que l'autorité, l'inégalité et la propriété se trouvent partout où des hommes sont constitués en société ; non point seulement l'inégalité qui provient de l'inégale répartition que la nature fait de ses dons physiques et intellectuels, maïs l'inégalité sociale qui consiste en ce que, indépendamment de ces dons, les hommes sont constitués hiérarchiquement, les tins dans les hauts rangs de la société, les autres dans les rangs inférieurs. Si cette inégalité se constate partout où les hommes sont réunis en société, il faut qu'elle soit, aussi; bien que l'autorité, le résultat nécessaire d'un fait! inévitable. Quel est ce fait? C'est encore la présence du mal au sein de l'homme, et par suite au seinvj "de la société. L'homme qui triomphe du mal en luimême s'élève moralement au-dessus de ceux qui s'y' abandonnent. Et si par l'éducation il communique saj force morale à ses enfants ; si ces enfants transmettent à leur tour les bonnes habitudes et les traditions qu'ils ont reçues, les familles où ces traditions sont

observées s'élèvent insensiblement au-dessus des autres. Les lignées qui poursuivent ainsi le bien, n'avancent point toutes d'un même pas; elles n'atteignent point à la même heure les divers degrés de perfection. Les divers points d'arrivée constituent la hiérarchie sociale.

Cette supériorité morale ne tarde point à en amener plusieurs autres.

Et d'abord l'inégale possession des biens de ce monde. Faut-il dire .que la propriété se rattache à la moralité, c'est-à-dire à l'énergie plus grande déployée par celui-ci que par celui-là pour vaincre le mal et pratiquer le bien? Comment ne point le voir? La vie de l'homme demande à être entretenue par des aliments quotidiens; à leur défaut, il tombe dans la mort. Ces aliments, la terre les produit, mais ne les livre qu'au travail. Dieu et la raison sont d'accord pour dire que le fruit du travail appartient à celui qui, par son labeur, l'a fait naître. De là, la propriété du nain nécessaire au soutien de la vie. L'homme qui travaille plus qu'il n'est nécessaire à son strict entretien, et qui sait imposer un frein à ses appétits, ne perd point le droit de posséder ce qu'il a produit; il l'a fait sien par son travail, il le fait doublement sien par la vertu qu'il déploie pour ne point le livrer, à ses convoitises. L'accumulation des produits ainsi conservés forme le capital ou la propriété fixe; et la quantité plus ou moins grande de ce capital qui est aux mains de chacun établit entre les citoyens une première inégalité non physique, non intellectuelle, mais sociale, c

L'indépendance des nécessités de la vie que créent les biens précédemment amassés permet à ceux qui les possèdent de se dévouer à leurs frères, de se

consacrer au maintien et au développement de la prospérité générale. S'ils le font, ils entrent par cela môme dans une hiérarchie d'ordre supérieur à celle basée sur la propriété, la hiérarchie des meilleurs. Et comme il est naturel de laisser la direction de la société à ceux qui ont frayé la voie du bien et qui y appellent leurs frères par le spectacle qu'ils donnent, en leur propre personne, de la dignité qu'il confère à ceux qui le pratiquent, les meilleurs sont devenus l'aristocratie.

L'inégalité sociale, la hiérarchie sociale, proviennent donc de la diversité des mérites. Elles marquent la grandeur et la persévérance des efforts qui ont été faits non seulement par l'individu, mais par la suite des générations d'une même famille, pour lutter contre les tendances originelles, pour se dégager du mal et pour s'élever dans le bien.

C'est donc l'existence du mal au cœur de l'homme, c'est la chute originelle qui explique et justifie la propriété et la hiérarchie, comme elle explique et justifie l'autorité. La négation de la chute rend du même coup illégitimes l'emploi de l'autorité, la hiérarchie entre les hommes et toute la propriété acquise jusqu'à ce jour. Et c'est pourquoi ceux qui tirent les dernières conséquences du faux dogme de J.-J. Rousseau, les socialistes, veulent abolir la propriété, proclamer l'égalité ou l'absence de hiérarchie, et la liberté ou le renversement de toute autorité : en un mot, détruire la société. Le socialisme découle de la doctrine de l'Immaculée Conception de l'homme.

Cela n'a point échappé à Proud'hon. « Chose singulière ! dit-il, c'est à l'anathème fulminé par l'auteur de Y Emile contre la société, que remonte le socialisme moderne. Rousseau n'a fait que déclarer,

drune manière sommaire et définitive, ce que les socialistes redisent, en détail et à chaque moment, du progrès : savoir, que l'ordre social est imparfait et que quelque chose y manque toujours. »

Plus loin :

« Le socialisme, aidé de l'extrême démocratie, divinise P'hom'me en niant le dogme de la chute, et, par conséquent, détrône Dieu, désormais inutile à la perfection de sa créature...

» Nous sommes placés entre deux négations, deux affirmations contradictoires : Tune qui, par la voix de l'antiquité tout entière, mettant hors de cause la société et Dieu, rapporte à l'homme seul le principe du mal; l'autre qui, protestant au nom de l'homme libre, intelligent et progressif, rejette sur l'infirmité sociale, et, par une conséquence nécessaire, sur le Génie créateur et inspirateur de la société, toutes les perturbations de l'univers (1). »

C'est parce que le socialisme découle de la négation du péché originel que rien de plus radical n'a été prononcé contre lui, que la définition du dogme de l'Immaculée Conception de Marie, privilège qui n'appartient qu'à elle. Rien de plus puissant ne peut être opposé à la grande erreur et à la grande menace du jour que la doctrine de la chute originelle avec tout ce qu'elle réclame : la pénalité, nécessitée par l'homme qui reste dans le mal; l'inégalité, fruit des divers degrés par où les âmes remontent dans le bien; la propriété, conservation du capital refusé à la jouissance; les aristocraties, zones selon lesquelles une population s'élève successivement dans les voies de l'épargne, de la justice, de l'honneur,

1. Proud'hon. Système des C ont radiot ions économiques. T. I, p. 344-348

de la charité et de la sainteté; et enfin l'autorité, qui protège les phases de cette végétation d'un peuple et de ses droits acquis au sein d'une même unité nationale.