VEUILLE NI VOIR NI ENTENDRE

Les quatre principaux ouvrages de M. de Saint-Bonnet, publiés à dix ans environ d'intervalle Vjm de l'autre, roulent sur le même sujet que l'auteur creusa de plus en plus profondément, jusqu'à la fin de ses jours.

Nous venons de nommer la Douleur et la Restauration Française; les deux autres ont pour titre l'Infaillibilité et la Légitimité. La Restauration française fut publiée en 1850, L'Infaillibilité en 1861, La Légitimité en 1872; l'un après la Révolution de 1848, l'autre après la déclaration de guerre à l'Italie, qui devait amener la chute du pouvoir temporel; le troisième après nos désastres. La Douleur n'est pour ainsi dire que la préface des ouvrages qui suivirent.

M. de Saint-Bonnet ne prend point les mots Douleur, Restauration, Infaillibilité, Légitimité, dans le sens spécial et restreint qu'ils ont dans le langage ordinaire et dans les polémiques politiques et religieuses, mais dans leur plus large acception, et ses quatre livres ne sont que le développement des grandes idées que ces mots condensent.

Après la chute, l'homme se trouva nu sur la terre aride. Voilà ce que nous disent les Saintes Ecritures, ce dont l'histoire nous fournit des preuves palpables, ce que nous pouvons voir encore partout où l'homme n'a jDoint porté son travail et ses sueurs.

Notre sol de France, aujourd'hui si riche, n'était point, à la venue de Notre-Seigneur, ce qu'il est aujourd'hui. Pour le faire arriver à être ce que nous le voyons, les moines ont commencé par le défricher. Et déjà avant eux, le Gaulois avait dû le travailler pour le mettre au point où les moines le trouvèrent.

Le globe terrestre sortit aride et sauvage du refroidissement géologique. Lorsque les eaux eurent ameubli la pierre, Dieu y jeta les semences, et lorsque les forêts qui en naquirent eurent rendu la terre susceptible de labeur, Dieu créa l'homme « pour la cultiver. »

Il lui donna un jardin, un paradis, où tout était déjà fait, où les végétaux les plus précieux donnaient les fruits les plus savoureux et les plus nourrissants. Adam était néanmoins chargé d'en entretenir la fécondité : Posuit eum in paradiso ut operaretur et custodiret illum. Mais le paradis n'était qu'un coin du globe. Nos premiers parents s'en firent chasser par leur péché, et ils ne virent plus devant eux qu'une terre, non seulement stérile, mais maudite et rebelle à leurs efforts, maledicta in opère tuo.

Pour triompher de son aridité, pour faire du sable une terre, et d'une terre cultivable une terre végétale, l'homme dut, durant un long temps, l'arroser de ses sueurs. Elle n'existe point encore partout cette terre végétale, source de toutes les richesses; elle n'est point dans la même mesure, elle n'a point la même fertilité partout où elle est; et elle a disparu de contrées qui en avaient abondamment. Elle suit

l'homme. Là où il arrive avec son courage, elle répond à son appel; elle se retire s'il l'abandonne ou si le courage de la travailler lui fait défaut.

Mais, l'amener, l'épaissir, la rendre féconde, n'est point l'affaire d'un jour ni de peu de vertu.

L'homme déchu est naturellement paresseux, et sa paresse le rend d'autant plus rebelle au travail qu'elle trouve la nature plus ingrate à ses efforts. La faim le fait sortir de son inertie ; cette faim apaisée, s'il prête l'oreille au cri de sa nature, il retombe dans son indolence. S'il se fût toujours écouté, l'homme se trouverait encore dans l'indigence des premiers jours. Le premier capital a été créé par celui <jui, faisant taire sa faim, a mis en réserve un couple des animaux que sa chasse venait de lui livrer, en a tiré un troupeau, et, par lui, a pu engraisser le coin de terre sur lequel il se trouvait. Peu à peu, les ronces dont le sol était couvert se sont transformées et ont donné des fruits plus savoureux; les | troupeaux se sont accrus, les espèces domestirrues se sont multipliées, la terre végétale s'est étendue, s'est épaissie, permettant une profonde culture. En même temps, l'outillage se perfectionnait et s'accroissait. Les silex que l'homme avait ramassés pour donner plus de puissance à ses doigts faisaient place aux instruments de bronze et de fer. Aujourd'hui, l'outil est devenu machine; et pour le service de la machine, l'homme a successivement dompté les vents et les eaux, la vapeur et l'électricité. Avec cet outillage, il élève ses maisons, bâtit ses villes, construit ses routes, creuse ses canaux, qui d'abord ont réparti les eaux pour la fécondité des terres, puis en ont transporté les produits d'une contrée à une autre. Aux canaux sont venus se surajouter les chemins de fer, munis les 'uns ^t les autres, et la mer elle-même,

de ces merveilleux automates qui sillonnent le globe en tout sens pour distribuer à ses habitants les richesses acquises. . «

Tout cela forme le capital actuel de l'humanité. Donc, la terre végétale et les instruments de travail n'ont pas été donnés à l'homme par la nature, comme l'air et la lumière. Donc l'homme n'a peint été placé au milieu des richesses de la terre. Le capital n'était point au commencement ce qu'il est aujourd'hui. Dieu en a foiurni les éléments, l'homme l'a formé et développé par son travail; il le conserve par sa modération à en user.

Qu'on s'en rapporte à la Bible, si Ton a la Fci. Et si Ton n'a point la Foi, qu'on s'en rapporte à la science préhistorique et aux annales des peuples, qui nous montrent les premiers hommes se nourrissant de proies, et n'ayant d'autres armes pour s'en emparer, d'autres instruments pour leurs premiers travaux que des silex.

Dieu n'a donné à l'homme, après son péché, que la première mise de fond : l'homme a dû et doit encore tous les jours la faire valoir.