CHAPITRE XIV

LE CAPITAL-SOL, LE CAPITAL-OUTIL, LE CAPITAL-SCIENCE, LE CAPITAL-INSTITUTIONS

La richesse, pur don de la nature, - — principe sur lequel les socialistes basent tous leurs raisonnements, — est donc une erreur grossière. Dieu n'en a fourni que les éléments, et il a enjoint à l'homme de les tra-i vailler pour en faire sortir sa nourriture d'abord, puis toutes les richesses que les générations humaines \ ont accumulées depuis la création.

Le capital, c'est donc premièrement un produit,) deuxièmement un produit épargné, troisièmement un produit épargné et employé à obtenir d'autres pro| duits.

C'est un produit : le produit du travail. La terre végétale elle-même a cette dignité d'être sortie des mains de l'homme, et d'avoir été fécondée par les sueurs des générations qui l'ont formée, conservée, épaissie et étendue de proche en proche.

C'est un produit épargné : le sauvage tue et dévore

la bête qu'il pourrait domestiquer; et, chez nous, celui qui consomme sur l'heure en alcool, en tabac ou autres inutilités ou nocivités, le salaire qui pourrait être la première assise d'un bien familial, retourne à la misère du sauvage. L'homme ne sort de l'indigence que lorsqu'il commence à mettre un frein à ses appétits et à prévoir l'avenir pour lui et pour les siens (1).

Le produit épargné pour mériter le nom de capital, ne doit point rester oisif; il doit être employé à produire d'autres fruits : d'abord l'outillage, puis — par l'outillage perfectionné sans cesse jusqu'à devenir les merveilleuses machines de nos jours, — des travaux, des œuvres, des objets de jour en jour plus nombreux, plus variés, plus beaux, qui, étant eux-mêmes un capital ajouté aux capitaux antérieurs,

1. Aujourd'hui encore, dans les pays où le christianisme n'a pu faire sentir de près ni de loin sa salutaire influence, règne toujours la même horreur du travail et la même imprévoyance.

Le P. Sajot écrivait le 10 mai 1901, dans les Missions catholiques :

« J'avais souvent entendu parler de l'incendie des forêts chez les sauvages. Il nous fut donné, la troisième inuit de notre voyage, de jouir de ce spectacle. Les Laoj tiens, paresseux et insouciants, ont horreur de la cul- [ture, comme du reste de toute sorte de travail. Pour s'éviter de labourer, ils trouvent plus simple d'incendier les ,arbres et de piquer, après la pluie, le riz dans les cendres. De fait, les premières récoltes sont superbes. I Malheureusement, au bout de quelques années, tout l'humus [de ce sol trop superficiel, trop mouvant, est entraîné par les pluies, et ce terrain de si bon rapport devient improductif. Aussi, tous les trois ans environ, il faut recommenjcer la même opération. Ils appellent cela faire du ray. » Donc, la troisième nuit de notre voyage, les sauivages brûlaient une montagne à quelques kilomètres de nous. Il faisait, depuis quelques semaines, un temps magnifique. i Le vent du sud-ouest, véritable simoun de l'Extrême-Orient,iisouf fiait avec violence, desséchant tout sur son passage. Aussi, en quelques instants, la montagne ne fut plus

Vérités et Erreurs » n

eu multiplient la puissance pour de plus grandes merveilles.

La production du capital est donc due au travail, son épargne à la tempérance, qui fait que l'homme s'arrête devant le fruit de son labeur pour ne point le dévorer immédiatement, comme le demande son instinct, sa fécondité à l'intelligence qui sait l'employer à une nouvelle production de richesses.

Le travail et la tempérance nécessaires à la création, à la conservation et au développement du capital, ont été obtenus dans le cours des siècles et sont encore obtenus actuellement par deux moyens bien différents : la contrainte ou la vertu.

Dans l'antiquité, le capital fut formé presque uniquement par la contrainte qu'imposait l'esclavage; dans les temps modernes, il l'est surtout par la vertu que le christianisme sait inspirer.

Durant des milliers d'années, il y eut des hommes, des multitudes d'hommes astreints à tin travail incessant et des plus durs — car la nature était plus

qu'un immense brasier. C'était beau et effrayant en même temps de voir les flammes se précipiter en tourbillons rougeâtres, cherchant partout des aliments à dévorer. Pendant tout le temps que dura l'incendie, on entendit comme une fusillade stridente se mêlant au hou! hou! du vent à travers les flammes et aux hurlements des bêtes sauvages épouvantées : c'étaient les bambous qui craquaient. On aurait juré qu'il y avait là, embusqués derrière la montagne, 20.000 tirailleurs faisant feu à volonté.

» Cependant, le ciel s'était couvert de nuages. Vers le milieu de la nuit, une pluie abondante vint arrêter l'incendie. Sans jamais avoir lu Mathieu de la Drôme, les sauvages avaient bien prévu cette pluie. Rarement ils se trompent, paraît-il; mais quand cela arrive, le feu gagne de forêt en forêt, passe par-dessus les montagnes, et peut, s'il ne rencontre pas devant lui quelque fleuve assez large pour lui barrer le chemin, ravager d'immenses territoires, ne laissant rien debout : forêts, villages, rizières, tout devient la proie des flammes. Les Laotiens .s'en consolent en pensant qu'ils ont de quoi faire du ray. »

âpre et l'outillage moins perfectionné, — et à qui Ton ravissait constamment le produit de leur travail. C'était le régime de l'esclavage. L'esclave était attelé comme le bœuf à la charrue, il marchait sous le fouet et ne recevait pour son labeur que la nourriture suffisante à conserver les forces nécessaires à la continuation du travail.

On a tout dit contre ce régime, avec éloquence et avec larmes. On n'a peut-être pas assez considéré qu'il fut une nécessité et une nécessité de premier ordre. L'antiquité, qui était aux origines, avait besoin d'un travail énorme pour produire peu de fruits. Cette pénurie la mettait dans l'impossibilité de permettre è tous d'iuser des choses à leur gré; et comme elle n'avait point la doctrine et les sacrement? du christianisme pour mettre dans le cœur de l'homme l'amour du travail et l'empire sur la concupiscence, il fallait bien que quelque chose y suppléât. Ce quelque chose ne pouvait être que la contrainte. Si elle n'avait point été employée durant tant de siècles, nous ne serions point; ou, si nous étions parvenus à l'existence, nous serions encore sans capital, c'est-à-dire dans l'état de sauvagerie.

En disant cela, nous n'entendons nullement justifier dans leur tyrannie les maîtres des esclaves, mais dire qu'à raison du péché et de ses suites, l'esclavage fut une nécessité.

Il faut se rappeler ce qu'était la nature et ce qu'était l'homme après le péché : la terre aride et maudite, rebelle, dans son aridité et sa malédiction, au travail; et l'homme dégradé, fuyant le travail par horreur de la peine, et se jetant, avec touto l'ardeur de ses concupiscences dérégléfes, sur toute proie à portée de sa main.

Il y eut des hommes plus forts que les autres

qui courbèrent leurs frères sur la terre, les y tinrent attachés et ne leur donnèrent de ses fruits que juste | ce qui les empêchait de mourir, afin d'en épargner la plus grande partie.

Il n'y a point à applaudir à leur dureté, mais il y a à reconnaître que, par là, ils se tirèrent de la sauvagerie, ils firent produire et ils amassé-: rent le capital nécessaire à la formation des pre- | mières nations civilisées. Sans eux, sans cette tyrannie et sans leur sagesse, qui fut sans doute plus égoïste qu'inspirée par le désir de procurer le bien social, les civilisations assyrienne, égyptienne, grecque et latine ne fussent jamais nées, et par suite nous- j même ne serions rien.

Cet état de choses dura jusqu'au moment où l'E- j vangile fut entré assez profondément dans les âmes pour en faire jaillir cette double vertu : l'amour du travail et la mortification des appétits. Le christianisme remit à la conscience le fouet arraché des c mains de Yherus. Les barbares écoutèrent la voix intérieure et divine que la loi du Christ, déposée en I leur âme par ses Apôtres, y faisait entendre. Et par là, il se forma peu à peu une société toute nouvelle, toute différente des sociétés anciennes, pro- | duisant sans que le travail fût forcé et formant du capital sans que la consommation fût réglée.

Telle est la vertu du christianisme, qu'il sut obtenir d'hommes vivant encore au sein: des forêts, le commencement et l'ébauche- de cette merveille, la. civilisation chrétienne; qu'il parvint à faire que les vertus qu'il inspirait posassent les premières assises. de nos sociétés modernes, et plus tard qu'elles leur donnassent tous les accroissements que nous admirons et dont nous jouissons.

Ce furent les moines, il est bon d'en faire la remarque, à cette heure où Ton ameute contre eux les plus viles passions, ce furent les moines qui réalisèrent ce prodige. Du littoral de la Méditerranée jusqu'aux rives du Rhin et du Danube d'abord, puis après le neuvième siècle, jusqu'au fond de la Scandinavie et du Groenland, le défrichement des forêts s'opère sous la hache de ces intrépides bûcherons. Les moines assainissent les marais, canalisent les rivières, drainent les prairies, lancent des ponts sur les fleuves, fondent des villages. Le tiers de notre territoire est mis en culture par les moines, et les trois huitièmes de nos villes et de nos villages leur doivent leur origine. Le monastère est un vaste atelier où les religieux travaillent le fer et le bois; ils tissent le chanvre et le lin; ils préparent le cuir et le parchemin; ils taillent le marbre, forgent le fer, martèlent le cuivre et sculptent la pierre. C'est à eux que nous sommes redevables tout d'abord du degré de postérité auquel nous sommes arrivés. L'état sauvage donne à peine un homme par lieue carrée. L'esclavage en donna jusqu'à cinq cents dans les grands empires. Comptez le nombre de ceux que la vertu chrétienne, inoculée dans les âmes par les exemples et les exhortations des moines, a permis de nourrir sur le même espace. Combien plus grand encore il serait si la Réforme, puis le Philosophisme, puis la Révolution n'avaient abaissé la vertu dans les âmes en paralysant l'action du clergé!

A mesure que le capital s'accroît, le travail matériel, grâce à l'outillage que le capital a créé, perd de son âpreté. « Quelle est, demande Rastiat, la puissance qui allégera dans une certaine mesure le fardeau de la peine? qui abrégera les heures de travail? qui desserrera les liens de ce joug pesant

qui courbe les hommes vers la matière? C'est le capital; le capital qui, sous la forme de roue, d'engre- ' nage, de rail, de chute d'eau, de poids, de voile, de rame, de charrue, prend à sa charge une grande partie de l'œuvre primitivement accomplie aux dépens de nos muscles. »

Aussi, à mesure qu'il s'accroît, le capital acquiert une plus grande fécondité : la même quantité de travail humain produit plus de richesses. Que l'on voie le travail de nos filatures et que l'on se reporte au rouet de nos grand 'mères. Les machines à coudre, dernier modèle, dont la France consomme environ 150.000 par an, représentent chacune pour la piqûre de la toile fine, le travail de 65 à 70 ouvrières. Dans la bonneterie pour tricots, l'ouvrière la plus habile faisait 150 à 200 mailles par minute; le métier Self-facting en fait 500.000 par minute et accomplit la tâche de deux à trois mille ouvrières. La batteuse à blé fixe fait, avec un cheval et deux hommes, l'ouvrage de quarante batteurs au fléau. Ainsi du reste.

Du moment où l'homme reçut l'aide de l'outil perfectionné ou de la machine, le loisir s'est présenté à lui, et il a pu l'employer à substituer, dans une mesure toujours plus grande, le travail intellectuel au travail physique.

. Le travail intellectuel donna naissance à une autre isorte de capital, aussi précieux que le capital-outil le capital scientifique. Grâce aux richesses amassées par les générations antérieures, la société n'a plus besoin des bras de tous pour la vie physique de chacun, quelques-uns de ses membres peuvent s'adonner à l'étude, à la poursuite de la science. La science, à mesure qu'elle se développe, donne lune

connaissance plus parfaite des forces et des lois de la nature. L'homme se met en possession de ces forces; il les emploie comme il a employé les instruments primitifs, avec cette différence qu'il en retire infiniment plus de profit.

Il est à remarquer que les peuples païens ne purent parvenir à la connaissance de la nature, à la possession des sciences naturelles, et que les peuples chrétiens n'y arrivèrent que lorsque leur vertu eut amassé un capital capable de leur en permettre l'acquisition. Et il n'est pas moins à remarquer que le socialisme, s'il parvenait à pouvoir exécuter ses plans et réaliser ses utopies, astreindrait tous les gouvernés au travail de production, de sorte qu'il n'y aurait plus de savants, pltus de place pour leurs recherches, plus de progrès dans l'emploi des forces naturelles.

La Révolution, qui fut un retour au paganisme, a d'ailleurs montré, en la personne de Lavoisier, le cas qu'elle faisait de la science et des savants. Le jour où elle triomphera complètement, où elle pourra introniser le collectivisme, la société rétrogradera aussitôt jusqu'à l'esclavage, par la même nécessité qui le fit instituer aux origines.

Enfin au capital-outil et au capital scientifique, il faut ajouter le capital-institutions sociales, qui a précédé le capital scientifique parce qu'il est d'un ordre plus immédiatement nécessaire.

Déjà, chez les peuples de l'antiquité, nous voyons fondées et établies d'une manière stable les grandes institutions de toute société civilisée : la sûreté générale, la magistrature, l'instruction publique, le culte divin.

La société est donc tout entière constituée sur le

capital, c'est-à-dire sur l'acquis de l'humanité, obtenu par le travail, conservé par la tempérance, fécondé par l'intelligence.

Qui ne comprend que pour qu'une société où les hommes sont libres de travailler ou de ne point travailler, de dévorer ou de faire produire, conserve son capital et l'accroisse de jour en jour, il faut que le christianisme soit toujours vivant, veillant, opérant, toujours et partout présent pour tenir la conscience en éveil, pour ranimer la foi par ses prédications, pour alimenter la vertu par ses sacrements? Si l'amour du travail et la mortification! sont, en dehors de l'esclavage, les seuls moyens que les peuples aient de s'enrichir et de développer leur civilisation comme les prolétaires de sortir de leur condition, l'action sacerdotale ■ — je n'entends point par ces mots l'intervention du prêtre dans le conflit des intérêts entre ouvriers et patrons, mais l'action sacerdotale proprement dite, saintement exercée, — est la condition première à poser pour arriver à la solution de la question sociale. C'est qu'en effet, la vertu qui consiste à beaucoup travailler pour peu jouir, ne peut naître, subsister et persévérer que là où il y a l'assurance d'une compensation infinie au sacrifice inouï qu'elle exige. Les biens du ciel sont donc les véritables agents de production des biens de la terre. Qu'on juge par là de l'aveuglement de ceux qui disent qu'il ne faut parler aux hommes de la vie éternelle qu'après les avoir rassasiés des biens de la terre.

Qu'on l'essaie! et bientôt la vertu étant absente, la contrainte de l'esclavage s'imposera comme aux siècles du paganisme, sous peine de mort pour la société et pour les individus qui la composent.