CHAPITRE XV

Le capital étant ce que nous venons de dire, cfuoi d'étonnant que l'homme ait glorifié cette chose précieuse et puissante entre tontes, d'un nom tiré de lui-même, de celui de ses membres réputé le plus noble, celui dont tous les autres reçoivent le mouvement et la vie : caput, la tête.

Le capital est bien vraiment le caput de la société. C'est par lui qu'elle s'est formée, qu'elle s'est élevée en civilisation, et, en s'élevant, n'a cessé d'emporter l'homme lui-même vers les hauteurs de la perfection.

Aussi, est-ce l'un des signes les plus caractéristiques de la misère intellectuelle et morale des temps actuels que le mot qui exprime une telle chose soit honni, et que la chose elle-même soit objet de malédictions. Et, dégradation encore plus profonde, ce n'est point seulement le capital-argent que l'on entend maudire, mais le capital-religion, le capi-

tal-charité, le capital-armée, le capital-magistrature, tout ce qui constitue une société civilisée!

Le capital-homme lui-même, la secte qui a juré la> mort de la société chrétienne, travaille à le détruire.

Car l'homme d'aujourd'hui est lui-même, en luimême, un capital. Aussi bien dans son corps quel dans son âme, il porte le fruit du travail et de l'épargne des générations précédentes.

« Celui qui a étudié les choses à leur base, dit1) M. de Saint-Bonnet, sait que, après la mise de fondj donnée à l'homme par Dieu, l'homme a créé son! sol, le sol a créé le climat, le climat a créé le sang, le sang a multiplié les nations, et les nations ont élevé les âmes.

» Et celui qui a suivi les peuples pas à pas sait que quand les âmes sont tombées, les nations se sont écroulées, le sang est redevenu pauvre, le climat inhabitable, le sol ingrat, et l'âpre nature occupa de nouveau la terre. »

L'homme a créé le sol, il a fait de la pierre ameublie une terre végétale, nous l'avons vu. Le sol cultivé a créé le climat : à mesure que les forêts] ont été défrichées, les fleuves régularisés, les marais desséchés, l'atmosphère s'est purifiée.

L'assainissement du sol, de l'air et de l'eau ? produit celui du sang. La dernière Exposition uni verselle nous en donnait une nouvelle preuve dane cette carte de la malaria que l'Italie exposait i la section d'hygiène. On y voyait combien la vi< est courte dans les pays de fièvres palustres, qu'elle y est une suite de misères qui prennent l'enfant ai berceau pour l'accompagner jusqu'à la fin d'une exis tence pleine d'infirmités. Ces misères sont chassées

l'homme reprend vigueur, au fur et à mesure du soin qu'il apporte à dessécher les marais.

C'est par l'assainissement du sol que la lèpre, Féléphantiasis ont quitté peu à peu les populations. Le climat ainsi purifié chassa le lymphatisme de nos veines; une fibrine plus riche augmenta le volume des muscles, des poumons et de la pulpe cérébrale. Le cerveau déployé embellit le visage. Et, comme tout cela ne se faisait que grâce à l'énergie que l'âme déployait, elle se formait, elle se perfectionnait elle-même en l'homme à mesure qu'il formait et perfectionnait toutes choses autour de lui.

De sorte que l'âme civilisée, en tant que civilisée, fait, elle aussi, avec le sol cultivable et avec le corps assaini, partie du capital humain.

Il en est de même de la hiérarchie sociale. Pour que l'homme sortît de l'état sauvage où le péché l'avait jeté, il lui fallut d'abord, avons-nous dit, travailler plus que le besoin le demandait. Mais cela n'a pas suffi; il lui a fallu ensuite la tempérance, le frein imposé à la concupiscence qui demande à user, à jouir de tout et tout de suite. Ce furent là les premières vertus; en entrant en son âme elles donnèrent ouverture aiux autres. Ceux qui s'en tinrent au travail formèrent la base de la société et en constituèrent les classes inférieures ; ceux qui surent maîtriser la concupiscence s'élevèrent plus haut et donnèrent naissance aux classes moyennes; ceux qui ouvrirent leur cœur à la charité, refoulant en eux l'égoïsme, s'inclinant vers leurs frères pour les faire monter plus haut, constituèrent la classe des meilleurs, Y aristocratie.

Hélas! c'est ce capital surtout, la hiérarchie fondée sur le mérite, que la Révolution veut renverser, —

ce à quoi elle n'a déjà que trop bien réussi, — avec ses idées d'égalité et ses efforts pour asseoir la société sur cette base ruineuse; c'est contre elle que protestent ou que s'acharnent les démocraties de tous titres et de tous degrés. Sa disparition entraînera nécessairement la ruine de tout le reste. Comme Ta fort bien dit M. de Saint-Bonnet, le capital, CHEZ LES NATIONS, EST TOUJOURS EN PROPOR- TION de leur aristocratie : j'entends le capital dans le grand sens du mot, comprenant tout ce que nous venons d'y voir. La proposition peut paraître bien absolue, la suite de cette étude achèvera de la justifier.

Et maintenant, si nous détachons notre regard de l'ensemble pour l'arrêter sur l'individu, nous verrons que, lui aussi, n'est ce qu'il est que par le capital qui s'est concentré en lui. « L'homme fait, a dit J.-B. Say, est un capital accumulé. »

Voyez cet ouvrier : l'apprentissage est venu amasser en sa tête et en ses bras l'expérience et l'adresse; de ceux qui l'ont précédé dans le métier. De même de l'artiste, de même du savant, de même du soldat, de même du magistrat, de même du prêtre. Chacun d'eux porte en son âme et en ses membres les connaissances et le savoir-faire de ceux qui l'ont devancé dans la carrière. L'éducation leur a fait recueillir les trésors de science, de sagesse et de vertu que, par leurs efforts successifs, les générations précédentes ont amassés.

« Voyez ce jeune homme de vingt ans, dit M. de Saint-Bonnet, la société a répandu en lui son capital le plus exquis : amour de la jeune mère, sacrifices innombrables du père, entretien assidu de la religion, exemples, leçons, idées de tous; il est sa ri-

chesse toute pure. Que ce jeune homme se livre à la débauche, tout périt en lui. »

C'est qu'en effet si le capital s'amasse, le capital se dissipe, chez les nations comme chez les individus; non seulement le capital-argent, mais le capitalmoral et le capital-intellectuel, le capital-éducation et le capital-institution. Et chez les individus comme chez les peuples, c'est par la diminution du capitalmoral que toutes les ruines commencent. La moralité, nous l'avons vu, est la condition essentielle de la formation du capital; elle l'est aussi de sa conservation; si elle périt, tout périt. Dans l'âme, se trouve la source féconde des capitaux de toutes sortes; en elle aussi est le puits sans fond dans lequel tout vient se perdre, quand elle-même perd sa vertu, sa moralité.

A partir de la Renaissance, Celle qui avait été Téducatrice des peuples modernes, l'institutrice de leur moralité, la Sainte Eglise, commença à perdre de son empire sur eux, et ce fut le principe ..de notre déchéance. Elle se manifesta d'abord dans les arts. Comment se fait-il que l'élan donné vers le beau par l'idée chrétienne se soit arrêté au quatorzième siècle, puis n'ait cessé de faiblir au point que nous ne savons plus imaginer, que nous ne savons plus créer, mais seulement copier ce que nos pères avaient inventé il y a déjà six siècles?

Le même recul se fit, du même moment, dans l'ordre des idées. Dès que l'Eglise n'en eut plus, la direction, dès que la philosophie voulut se rendre indépendante du dogme et s'abstraire en elle-même, elle roula de système en système, jusqu'à vouloir ! établir l'identité du oui et du non, de l'être et du non-être.

Sans doute, les sciences physiques ont fait, depuis deux siècles, d'immenses progrès. Mais elles n'ont pu prendre naissance que dans la civilisation chrétienne, et lorsque cette civilisation fut arrivée à un certain point. De plus, procédant de l'observation, ne prenant point, comme la métaphysique et comme l'art, leur source dans le profondeurs de l'âme, elles sont, par cela même, d'ordre inférieur et ne sauraient élever l'intelligence à la même hauteur, donner au cœur les mêmes jouissances et la même noblesse. Elles ont accru le bien-être du corps pour certains, l'ont diminué pour d'autres. Vit-on jamais être humains plus étiolés que les ouvriers occupés à la fabrication des produits chimiques?

Elles servent, d'ailleurs, elles aussi, à démontrer l'empire de la moralité dans les affaires humaines. Par l'abus qui déjà en est fait, les sciences physiques mettent en question de savoir si, somme toute, elles ne seront point funestes à l'humanité.

Après l'action déprimante de la Renaissance, vint celle plus funeste du philosophisme, qui, s'attaquant directement à la foi, vint abaisser encore le niveau de la moralité publique.

Louis XIV, il faut bien le dire, avait préparé cet affaissement moral. Arrachant la noblesse à ses terres, où elle vivait simplement et chrétiennement, remplissant son rôle qui est de donner l'exemple aux populations qui l'entourent, il s'en fit une cour semblable à celle des souverains de l'Orient. La noblesse pervertie communiqua bientôt sa corruption à la bourgeoisie, qui lui fit ensuite cruellement expier le scandale qu'elle lui avait donné, mais qui, ellemême, depuis la Révolution, n'a cessé de pervertir le peuple. De sorte qu'aujourd'hui la multitude est sans foi et sans mœurs!

La plus grande partie du capital amassé par les siècles chrétiens est aujourd'hui dissipée. Capital d'institutions; qui fera le compte de celles que la Révolution a détruites! capital de tradition et d'éducation, capital religieux, moral, artistique. La richesse elle-même, malgré des apparences contraires, s'évanouit. Au lieu de reposer sur l'acquis, les sociétés modernes sont suspendues au-dessus du gouffre qu'elles se sont creusé à elles-mêmes par l'emprunt d'une part, par la propagande des idées socialistes de l'autre.

Et voici que depuis un siècle l'éducation universitaire verse dans la société des flots de jeunes sceptiques, et que depuis vingt ans l'école neutre lui rend impies les enfants que l'Eglise avait baptisés.

Faut-il désespérer? Non. Les nations chrétiennes sont toujours guérissables si longtemps qu'elles ont, dans le clergé, les hommes chargés de par Dieu de les relever par la prédication, de les soutenir par les sacrements, de les porter toujours plus haut par l'exemple de leurs vertus : Vos estis sol terrœ; vos estis lux mundi. C'est à la présence du clergé, c'est à son action que la société doit que sa chute, commencée il y a six siècles, ne l'ait point encore précipitée au fond; c'est à lui qu'elle doit de s'être relevée par places et par moments; c'est à lui qu'elle devra sa prochaine résurrection, si les derniers temps ne sont point arrivés.