Profession de foi du XIX^ siècle, p. 293, lre édit

on dire, de se former. Nous avons vu ce qu'elle fut dans l'antiquité païenne. Pour achever de nous convaincre, voyons ce qu'elle est en dehors du christianisme. Les cent quarante millions de sectateurs de l Brahma sont enfermés par leurs croyances dans des j castes hiérarchisées, détournés du travail, abandon- i nant aux plus misérables la tâche de cultiver la terre et de faire le commerce absolument nécessaire. ; Les trois cents millions d'adultes de Bouddha s'appli- | quent à réduire tout besoin et tout désir, en vue d'arriver à l'insensibilité parfaite qui est leur idéal, j On comprend ce que peut être chez un tel peuple l'agriculture et l'industrie. Les quatre cents millions de Chinois actifs, persévérants, restent cependant enfoncés dans la routine, car leur religion les tient autant qu'elle petit dans l'isolement. Les cent soixantedix millions de musulmans, courbés sous la loi du fatalisme, attendent dans un souverain mépris du travail, que les nécessités de l'existence se satisfassent d'elles-mêmes.

La vraie règle des désirs et des efforts se trouve dans le seul christianisme. Il stimule le travail, tout en protégeant les hommes contre l'amour désordonné des biens de la terre. :

M. de Saint-Bonnet compare la société à un lac, et le capital qu'elle possède à la masse des eaux que les torrents des montagnes y ont versée. « Tout lac, dit-il, se tient au niveau de son déversoir, cela ne peut pas tromper d'un millimètre. Que le vase se fêle sur le bord, le fluide s'écoule d'autant. Le capital est amassé dans l'enceinte de la vertu. Sur le point où cette vertu fléchit, le capital disparaît. » Cela se constate tous les jours pour les familles; et pour ce qui est des sociétés, il n'y a, pour ne parler que du capital-argent, qu'à voir le chiffre de

notre dette publique et l'effrayant accroissement qu'elle prend d'année en année, à mesure que l'Etat et la société s'affranchissent des lois de la morale chrétienne et se dégagent des données de la foi.

Ce qu'il faut conclure de tout ceci, c'est que la science économique s'est aveuglée en tenant son re- ; gard obstinément fixé sur la terre. En définitive, ce i sont les agents du ciel qui sont les premiers et principaux agents des biens de la terre.

Au premier abord, il semble que l'Evangile combatte la formation du capital. Il enseigne à ne point se préoccuper du lendemain, car à chaque jour suffit sa peine. Il vante les trésors du ciel par opposition à ceux de la terre, que rongent les vers et la rouille et que les voleurs enlèvent. Il met l'avarice au rang des péchés capitaux. Mais il prêche le devoir, il condamne l'oisiveté, il persuade la lutte contre toutes les passions, il fait pratiquer le renoncement, ce détachement des satisfactions du moment qui est la condition de toute économie. Que l'on calcule la somme des destructions inutiles qui s'opèrent tousles jours là où il n'a point établi son empire, et là où il l'a établi, à mesure que son ascendant faiblit. Depuis les degrés les plus élevés de l'échelle sociale jusqu'aux plus infimes, que l'on suppute les énormes tributs que l'humanité paie à l'ivrognerie et aux autres vices, à la fureur de jouir et de paraître; que l'on songe à toutes les superf luîtes coûteuses que la vanité invente et que les préjugés propagent; que l'on arrête le regard sur les pouvoirs publics multipliant les dépenses improductives, que dis-je ? employant la richesse publique, extorquée par des impôts exorbitants, à corrompre l'esprit public et à étouffer la foi dans son germe! De sorte

que, tout en dévorant le capital acquis, l'Etat fait ce qu'il peut pour l'empêcher de se renouveler. Oh! combien la puissance productive du travail et du capital serait accrue, si l'Eglise était mieux écoutée et si l'esprit chrétien pénétrait plus intimement les mœurs. On ne saurait dire le degré d'étonnante richesse où parviendrait rapidement un peuple qui pratiquerait sérieusement l'Evangile, car on ne voit d'autres limites au développement de la richesse publique que celles que lui imposent les défaillances de la vertu. La Rédemption que Notre-Seigneur Jésus- Christ nous a procurée est pour l'âme sans doute, mais en affranchissant l'âme, elle affranchit le corps et la nature elle-même que le péché a fait maudire.

Voilà ce que le clergé et le peuple doivent connaître. Ils doivent savoir que le prêtre a créé la richesse en Europe, et que c'est lui qui, actuellement encore, en porte la substance. Qu'il vienne à disparaître ou à être paralysé, qu'il ne puisse plus semer la foi et la vertu dans les âmes, non seulement la richesse et le bien-être qui en résultent cesseront de se développer, mais le fonds général de la société s'écoulera peu à peu par les mille fissures du vice> et le monde reverra la misère, l'universelle misère de l'antiquité païenne.

Les fruits nécessaires à la vie humaine ne peuvent s'obtenir que par le travail; le travail ne produit qu'en proportion du capital mis à sa disposition;' le capital ne se tient debout que par la force de l'âme; la force de l'âme vient de sa vertu, et la vertu de sa foi : cinq points qui ne doivent jamais être perdus de vue par ceux qui sont préoccupés de l'amélioration du sort du peuple. Rien ne les empê-

che sans doute d'avoir recours aux moyens d'ordre secondaire, mais s'ils ne visent pas tout d'abord à relever la foi dans les âmes et dans la société, leurs efforts seront de nul effet; si, faute d'une puissante action pour un réveil religieux, la foi continue à décroître, la misère, quoi que l'on fasse, — augmentations de salaire, institutions de crédits, retraites ouvrières, etc., etc., — ne fera que croître, et elle s'exaspérera précisément par les remèdes mêmes qu'on voudra lui administrer. La religion seule peut donner du pain à tous.

Aussi M. de Saint-Bonnet ne craint pas de dire : « C'est pour un prêtre une trahison que de faire porter la question sociale ailleurs que sur la foi. 0 démocrates, tous vos systèmes sont pour faire croire qu'on peut prospérer sans elle. Tandis que ce qu'il faut surtout et avant tout, c'est de démontrer à l'homme grossier de nos jours combien ses intérêts en ce monde dépendent de ses intérêts en l'autre. »