D'une statistique établie par la préfecture du Pas

leur nombre passait à 436.670 au cours de l'année 1889; puis, en 1899 à 463.628, pour atteindre en 1908, le chiffre formidable, de 477.640. De 1880 à 1907, le nombre des cabarets en France est passé de 1 par 113 habitants à 1 pour 78. Dans certaines villes du département du Nord, il y a tin cabaret pour 53 habitants ou 14 électeurs. Quel pain ces électeurs peuvent-ils donner à leurs enfants après avoir fait vivre ou enrichi, à eux quatorze, un cabaretier et sa famille! C'est avec raison qu'un homme d'Etat belge a dit : « Vous ne réussirez pas à résoudre les questions sociales dont la solution inquiète notre époque, avant d'avoir vaincu l'alcoolisme; par lui, toute® les réformes sont vouées à la stérilité.

Certes, le luxe des pauvres est déplorable, mais serait-il ce qu'il est si l'exemple ne venait d'en haut? Il est d'une impossibilité morale absolue que les classes populaires aient, par rapport à la jouissance des biens de ce monde, des appréciations et des sentiments qui diffèrent des appréciations et des sentiments qui sont manifestés par les classes élevées dans la conduite de leur vie. Le peuple, qui voit ceux qui sont au-dessus de lui se précipiter vers la jouissance et en faire tout le but de leur vie, ne peut que se sentir porté à suivre la même voie. Déjà, il y a quarante ans, le P. Félix pouvait présenter, du haut de la chaire de Notre-Dame, ce tableau véridique alors, plus véridique aujourd'hui :

« A Paris, trois mois de plaisirs, de fêtes, de

de-Calais, en 1905, il résulte que ce département compte 20.358 cabarets pour 955.353 habitants, ce qui donne une moyenne de un cabaret pour 47 habitants. Dans la commune de Hernes il existe un cabaret pour 23 habitants et dans la ville de Liévin un cabaret pour 25 habitants, femmes et enfants compris.

spectacles, de danses, de festins, le tout pour le grand honneur et la grande satisfaction de la chair.

— Trois autres mois à refaire, aux brises du rivage et à retremper dans les vagues de la mer, une chair amollie dans l'atmosphère des plaisirs, ébranlée au contact des jouissances de la terre. — Trois autres mois à chercher comme les oiseaux qui fuient l'aquilon, des soleils chauds et des climats sans rigueur.

— Le reste, passé dans le rien faire, à bercer sa paresse dans de doux loisirs et à se retrancher au fond de sa demeure contre l'injure du climat. Telle est l'orbite fortunée, où la vie contemporaine de beaucoup de gens accomplit sa révolution annuelle; éternel printemps où tout est arrangé, non par la providence de Dieu, mais par la mollesse des hommes, pour que le corps ne rencontre plus ni privation, ni gêne qui l'éprouve, ni même un souffle qui le blesse. »

L'Empire, qui avait donné cet essor au luxe, disparaissait dix ans après dans le cataclysme de 1870. La leçon du ciel est perdue. La noblesse, plus encore, la grande industrie et le grand commerce, se sont plus cfue jamais lancés tête baissée dans le faste et le plaisir. On voit des familles qui ont 50.000 francs de rentes vouloir vivre comme celles qui en ont 100.000; celles qui en ont 20.000, comme celles qui en ont 50.000; celles qui en ont 10.000 ou 5.000 comme celle qui en ont vingt ou dix. La tentation se présente de toutes parts et presque tous se laissent entraîner. « Que voulez-vous! On ne peut plus vivre comme autrefois, il faut être de son temps (1) ». C'est

1. « J'ai eu l'occasion dernièrement, écrivit M. Edmond Demolins en 1878, de faire une étude curieuse, qu'il est facile de vérifier soi-même.

» Me trouvant dans une famille qui comptait au même foyer quatre générations établies, je pus comparer dans

la réponse qui est opposée aux parents, qui est opposée au prêtre, que Ton se fait à soi-même, quand on s'entend crier : Vous courez à la ruine! Et la ruine arrive. Elle arrive pour le noble qui vend ses terres, pour le commerçant qui liquide, pour l'industriel qui ferme ses ateliers et met ses ouvriers sur la rue. Elle arrive pour le petit marchand, pour le petit cultivateur, car à eux aussi il faut des plaisirs et les plaisirs dégoûtent du travail et dévorent répaxgne amassée par les ancêtres. Il n'y a plus de petit bourgeois, de petit employé qui ne doive faire un voyage à la mer, s'il ne peut se donner

le livre de compte, parfaitement conservé, les chiffres des dépenses occasionnées par chacun des trois ménages. Je fus d'abord frappé d'un double fait : tandis que la fortune de la famille avait toujours été en diminuant, la somme des frais avait toujours été en augmentant.

» En entrant dans le détail, je remarquai que la corbeille et le mobilier de la grand'mère se composait principalement d'objets utiles au ménage. Le linge y était sans luxe, mais de première qualité, les chemises n'avaient point de dentelles, mais elles étaient en magnifique toile capable de défier le temps et l'usure.

» En prenant la corbeille de la fille, il était facile de voir qu'une transformation commençait à s'opérer dans les idées et dans les habitudes. Le superflu y avait une large part, au détriment du nécessaire. Le mobilier était plus élégant, mais moins solide; le linge plus orné, mais moins fort; les chemises bordées de dentelles, mais d'une qualité inférieure.

» Avec la corbeille de la petite-fille, la transformation était complète. Tout était sacrifié au superflu, à la montre, à Vœil, suivant l'expression barbare créée exprès pour désigner un état de choses qui nous ramène à la barbarie par l'extrême civilisation. Sous des apparences d'élégance et de grâce, le mobilier déguisait mal les vices de sa fabrication. C'était bien là ce qui convenait à des famil!es nomades, sans tradition, sans foyer fixe, et par conséquent sans souci du lendemain. Et cependant, tous ces riens, toute cette quincaillerie, toute cette bimbeloterie dorée, argentée, ciselée, représentait, en tenant compte de la différence de l'argent, une somme deux fois plus élevée que celle inscrite pour l'établissement de la grand'mère. »

une saison. Il n'y a pas de bourgade, il n'y a pas de village qui n'ait ses attractions ou que n'emportent au loin les trains de plaisir de chacfue dimanche 5 les fêtes de famille ne suffisent plus, il faut les ; surexcitations des fêtes publiques sans cesse renou- I velées, avec les désordres de mœurs qu'elles en* I traînent.

Et ainsi tout se perd : l'avoir, la santé et l'âme, ! le présent, l'avenir et l'éternité.

M. Demolins termine, par ces réflexions, son arti- ï cle sur le luxe et ses conséquences dont nous venons j de prendre un extrait :

« En face d'une pareille désorganisation, combien sont peu de choses les dissertations, même les plus j éloquentes des philosophes et des économistes! La \ religion seule a le don de toucher les cœurs et dé forcer les volontés. Les éloquentes diatribes de Se- ' nèque et des stoïciens n'ont pas été capables d'arracher la vieille société romaine à son luxe et à sa décadence. Elle n'a été transformée que par les prédications des Apôtres, par les exemples des martyrs, et surtout par la grâce divine plus puissante et plus féconde que tous les efforts des hommes. Il est temps que nous comprenions ces grands enseignements de l'expérience, si nous ne voulons, comme les Romains do la décadence, devenir la proie des barbares. »