L' Allemagne à la fin du moyen âge

biter ici (1478), lorsque j'étais encore à Ammerschweyer, là-bas, dans la campagne où j'ai appris l'a, b, e et où j'ai été confirmé, il n'y avait pas dans toute notre petite ville un seul homme portant un manteau court, si ce n'est un sergent ou valet civil. Tous avaient de longs vêtements tombant jusqu'aux genoux, suivant la coutume des paysans d'autrefois; mais à à présent, nos cultivateurs portent des vêtements déchiquetés, et si courts, et si galonnés que l'on n'en voit point de semblables dans les grandes villes. La gourmandise et la malice grandissent chez les villageois en proportion du luxe, au lieu qu'il y a trente ans, ils menaient une vie sage et retirée. »

Le luxe, dit-on, einrichit le peuple. Nous disons qu'il le ruine. La raison en est évidente : le capital et le travail mis à son service donnent-ils des fruits à la terre? Il n'y a pourtant que ces fruits qui soient de vraies richesses.

Ce qui trompe, c'est le phénomène de rechange. Celui qui porte un bijou qui a coûté un an de travail le commande à autrui. Mais si l'on considère non un individu isolé, mais l'humanité obligée de satisfaire à ses besoins par son labeur, on voit clairement que c'est folie d'employer une partie d'un temps si précieux à tailler des diamants, quand elle marche encore souvent pieds nus. Les habitants d'un Etat disposent d'un certain nombre d'heures par jour : s'ils en consacrent la moitié à fabriquer des futilités, il est inévitable que la moitié de la population manque du nécessaire.

M. de Saint-Bonnet donne cet exemple. Une valeur de un franc de lin s'élève dans une dentelle au prix de trois mille francs. Les 2.999 francs d'excédent paient un travail égaré. Les hommes qui les ont gagnés en préparant le fil spécial de la dentellière,

et les femmes qui l'ont mis en œuvre, n'ont produit rien de profitable, ri3n de nécessaire, et cependant ils | ont été salariés. Ce qu'ils ont reçu est le montant des valeurs en aliments, en vêtements qui ont été consommés par eux durant leur travail stérile, et qui aurait pu payer un travail utile à la société. Entre le peuple qui a produit pour mille écus de pain ou de chanvre et celui qui a produit pour mille écus d'objets qu'on ne touche qu'avec les yeux, lequel est le plus riche?

Il y a cependant, et nous aurons occasion de le dire, une sorte de luxe bon et louable, parce qu'il sert à élever les âmes et rentre ainsi dans la catégorie | des richesses d'amélioration.

Le commerce, en se faisant le sol des objets de j luxe, est devenu une grande cause d'appauvrissement. Le capital consacré chaque année à produire automobiles, voitures, chevaux et meubles de luxe, soieries, bijoux et boissons enivrantes, etc., etc., n'est point employé, comme il le devrait, à abriter les hommes contre la faim et contre le froid, à fournir des instruments utiles, en un mot à lutter contre la misère pour en diminuer l'empire ou à développer la vraie civilisation.

Et ce n'est pas seulement dans les classes élevées que le commerce cause ce préjudice. Ces grands bazars établis pour vendre au peuple à aussi bas prix que possible des objets de qualité inférieure, mais brillants, que font-ils, sinon développer, dans les classes populaires, le désir d'imiter les riches dans la toilette et dans l'ameublement? Par là, ils empêchent l'épargne, ils luttent contre la première vertu nécessaire au peuple, celle qui lui permet de sortir de sa condition et de prendre rang dans laj bourgeoisie.

Fera-t-on jamais le compte de ce que seulement, depuis la Révolution, la France a mangé pour ses dépenses de luxe et de vice, dans la noblesse, dans la bourgeoisie et dans le peuple des cabarets? Où en serait aujourd'hui notre pays si le capital ainsi sacrifié au luxe avait été confié à Fagriculture et incorporé au noble sol .de la France? Combien son capital réel serait accru! combien sa population vivrait plus aisément si les deux ou trois milliards, ce n'est pas assez dire, les trois ou quatre milliards, que le double luxe du pauvre et du riche engloutit chaque année, avaient été donnés à la production du pain, de la laine, du logement; et si les deux ou trois millions d'hommes et d'enfants que le vice, fils du luxe, ravit directement à la morale et à la vie, lui donnaient leur labeur?

Il est une troisième blessure que le commerce juif porte à la richesse réelle. Pour étendre son action, il eut recours au crédit, qui lui permet avec 50.000 fr. d'entamer pour 500.000 fr. d'affaires. Le crédit, s'étendant, se développant, fit bientôt franchir les limites que la nature avait mises à l'or et à l'argent comme moyens de transaction. On amplifia le capital à l'aide du papier, on créa les valeurs commerciales qui déprécièrent le sol et le numéraire, et qui devinrent ainsi une nouvelle cause d'appauvrissement.

Bientôt ces valeurs commerciales, ces valeurs de crédit, ces valeurs de papier s'étagèrent les unes sur les autres de telle sorte, qu'actuellement on peut dire qu'une foule de gens en France sont riches de choses qu'ils ne possèdent pas, qui n'existent même pas.

S'il fallait aujourd'hui payer à chacun la fortune que marcfuent les titres qu'il possède, on ne trouverait que ce qui est réel, tout le fictif s'évanouirait.

210 II. — VÉRITÉS ET ERREURS D'ORDRE SECONDAIRE j

On a commencé à le voir en 48. On le vit de nouveau en novembre 1907 aux Etats-Unis. Une crise vint frar> per les banques américaines. On dut demander d'urgence à l'Europe 150 millions en or. Le jour où il a, fallu substituer à leur papier des espèces, les Américains ont été pris à court. Si les banques européennes n'avaient pas envoyé des fonds pour éviter, une crise dont le monde entier eût subi le contrecoup, les billets de Banque des Etats-Unis fussent! tombés au même taux que nos anciens assignats. Si longtemps que les opérations financières, industrielles, économiques se feront sur des valeurs de spéculation, la moindre panique pourra provoquer" des! crises formidables (1). On le verra, au complet, à la prochaine révolution. Les nations civilisées reposent sur le vide. Gare à l' écroulement (2) !

1. La secousse financière et économique gui a agité les; Etats-Unis en novembre 1907, a bien montré ce qu'il y a d'artificiel dans les richesses de spéculation. Des hommes dont la signature valait des millions étaient réduits à1 vendre à des prix dérisoires leurs objets de valeur afin l de se procurer de la monnaie.

Le propre des chèques, des titres de rente, des billets de banque, etc. est de Savoir aucune valeur réelle autre que la confiance du public. Vienne la panique, en quelques^ heures les banquiers les plus solides ferment leurs guichets. Comme il est impossible de « réaliser » en monnaie, les*J mines, les lignes de chemin de fer, les usines dont la valeur est représentée entre les mains de leurs propriétaires, par du papiery ce papier tombe à des prix avilis ou à zéro.

Les Juifs ont trouvé la vraie pierre philosophale qui opère la transmutation du papier en or. Elle a permis aux seuls Rostchild d'entasser dans leurs coffres la somme fabuleuse de dix milliards.

2. La fortune mobilière de la France est estimée par plusieurs à 137 milliards 119 millions.

Sur ce total, les valeurs françaises ne constituent pas la plus grosse part. Elles représentent seulement 64 milliards, dont 26 milliards 400 millions en rentes sur l'Etat et les colonies, près de 20 milliards pour les compagnies de

Cependant, tous ceux qui possèdent ces riches- ;es fiduciaires consomment à raison de leur impor- ;ance, et contribuent ainsi, pour leur part, à détruire ;e qui reste de capital réel. On gagne des fortunes ;ur le papier et la dépense se fait sur le terrain. Jne richesse fictive permet une consommation réelle, »t la consommation se fait avec d'autant plus de

ïhemins de fer, 4 milliards pour le Crédit Foncier, 2 milliards pour la Ville de Paris^ et le reste pour les diverses râleurs industrielles.

Les valeurs étrangères se .montent, en France, à plus de 36 milliards, ainsi réparties : Fonds d'Etats divers, 47 jnilliards 500 millions : Fonds russes, 11 milliards 300 milions; Banques, 1.100 millions; chemins de fer, 5 milliards, jet le reste en valeurs diverses.

[ Les valeurs non inscrites au marché officiel, mais négociables sur le marché en Banque ou dans diverses bourses le province, représentent un capital de 7 milliards. | Donc, rien qu'en France, 137 milliards 119 millions Ile valeurs en papier.

Or, la masse de monnaie actuellement existante sur la \mrface du monde entier n'est, au maximum, évaluée qu'à 'Quarante milliards dont à peu près moitié en. or et moitié en argent. Si cette somme était réunie en une seule masse pur la place de la Bourse à Paris, elle ne serait pas suffisante, à beaucoup près, pour payer, au cours du jour, les ■seuls titres de rente française inscrits à la cote et les actions et obligations de chemins de fer garanties par [l'Etat. Il s'en faudrait, de plus d'un tiers, le total, en capital, de la dette et des valeurs garanties, au cours actuel, montant à environ 62 milliadrs.

[ Prenons en main la cote de la Bourse. C'est la liste des valeurs, actions et obligations d'entreprises de toute nature qui sont admises officiellement sur le marché : canaux, mines, transports, assurances, banques de toutes [espèces, etc., etc., etc.. Sait-on combien il existe de ces valeurs variées et diverses? Environ huit cents. Essayez.de faire le total de ce que représentent ces huits cents valeurs en multipliant, pour chacune d'elles, le nombre des titres émis par la valeur du titre au cours du jour... Essayez : vous n'irez pas jusqu'au bout. Avant d'y être, vous resterez anéanti devant le chiffre ultrachimérique, fantastique, fabuleux, imprévu des milliards qu'il faudrait 'pour payer tout cela. Les milliards s'additionnent par cen-

Vérités et Erreurs. 16

faste et de prodigalité que l'acquisition de cette richesse a coûté moins de peine.

On finira par rendre justice à l'Eglise et aux efforts qu'elle fit durant tant de siècles pour empêcher la ! formation du capital fictif, et encourager, par son propre exemple, le capital agricole. Les moines montraient à la noblesse l'usage qu'il fallait faire des avances de l'épargne en les ajoutant à mesure au sol Ainsi a été faite la terre de France si riche et si productive; ainsi se sont améliorés de siècle en siècle, nos fruits de toute nature. Dès qu'elle vit l'Europe sortir de cette voie, l'Eglise jeta le cri d'alarme : elle nous mit en garde contre les juifs, contre l'usure,

taines... C'est quelque chose qui n'a pas d'existence possible... des chiffres fous!

Le marché de Paris n'est pas seul au monde. A Berlin, à Londres, à Vienne, à Madrid, à Amsterdam, en Amérique et partout il en est de même.

Un recueil belge : Le Moniteur des intérêts matériels donne le chiffre quasi fantastique des emprunts d'Etat, de provinces, de villes, de banques et de Sociétés industrielles en ces dernières années :

. 9.600 000.000 fr.