CHAPITRE II

Dans une lettre qu'il écrivit à Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, J.-J. Rousseau dit : « Le

PRINCIPE FONDAMENTAL DE TOUTE MORALE, Sur lequel j'ai raisonné dans tous mes écrits..., est que l'homme est un être naturellement bon, aimant la justice et l'ordre; qu'il n'y a point de perversité originelle dans le cœur humain, et que les premiers i mouvements de la nature sont toujours droits. »

C'est là, avons-nous dit, l'erreur radicale, l'erreurmère de tous les faux dogmes révolutionnaires, cellej à laquelle il faut s'attaquer premièrement, celle qu'il! faut anéantir, si l'on veut clore l'ère de la Révolution.; M. Le Play le savait; les observations qu'il avait faites chez tous les peuples l'en avaient profondément convaincu; aussi, dans tous ses ouvrages, s'attache-t-il, avec ténacité, peut-on dire, à fixer le regard de ses lecteurs sur les faits qui démontrent!, l'existence en nous du vice originel.

« Pour se convaincre de la fausseté de la doctrine de J.-J. Rousseau, c'est M. Le Play qui parle, il n'est pas nécessaire d'apprendre à gouverner les hommes. Il suffit d'élever avec sollicitude ses propres enfants. Dans toute famille nombreuse, les parents ont l'occasion de constater que tous les germes de la perversité se développent en même temps que les premières inclinations de la nature (1). »

« L'enfant n'est point spontanément porté au bien; loin de là, il montre une tendance innée vers le mal. Abandonné à cette tendance, il manifeste une \ olonté inintelligente, presque toujours contraire aux intérêts de tous. Il ne cède que sous la pression de la force à l'autorité de ceux qui le protègent contre sa propre faiblesse ou qui ont le devoir de veiller à la prospérité commune. S'il garde le pouvoir d'agir selon ses propres inclinations, le jeune homme ne reste pas seulement imparfait, il devient de plus en plus insociable (2) ».

A l'appui de ce qu'il vient de dire, M. Le Play apporte le témoignage du plus savant observateur du siècle dernier, Darwin. Cet homme, qui a tant interrogé, la nature, s'imposa la tâche d'étudier jour par jour un de ses enfants. Or, avant que celui-ci eût atteint Vâge de deux ans, il avait pu rencontrer et consigner dans son journal, au milieu d'instincts de bonté, d'intelligence et d'affectioR, cette suite de sentiments mauvais : la colère, la crainte, la jalousie, le respect humain, la dissimulation et le mensonge (3).

Pas plus que Darwin, M. Le Play ne méconnaît les bons instincts iqui, dans l'enfant, se trouvent