CHAPITRE VXX

Résumant tout l'esprit, tout renseignement et toute la pratique des siècles chrétiens, Bossuet, dans son sermon sur réminente dignité des pauvres, établit l'existence réelle dans l'Eglise de ces trois choses plus étonnantes l'une que l'autre aux yeux de la raison :

1° En ce monde, les riches ont tout l'avantage, ce sont eux qui tiennent le premier rang. Notre-Seigne'ur Jésus-Christ a renversé cet ordre dans son Eglise, il a voulu que la prééminence appartînt aux pauvres.

2° Dans le monde, les pauvres sont soumis aux riches et ne semblent nés que pour les servir. Ici encore, Notre-Seigneur a établi un ordre contraire : ce sont les riches qui doivent servir les pauvres, et même ils ne font partie de l'Eglise qu'à cette condition.

3° Dans le monde, tous les privilèges sont pour II les riches, les pauvres n'y ont de part que par leur appui. A l'opposé, Notre-Seigneur réserve ses grâces et ses bénédictions pour les pauvres, et les riches ne les reçoivent que par leur entremise.

Par là a été accompli ce double prodige : rendre les pauvres heureux de leur sort, et créer au cœur des riches une nouvelle vertu, la charité. Ce n'est point à dire que tous les riches soient devenus charitables, ni tous les pauvres satisfaits. Mais à toutes les époques du christianisme, des multitudes de riches et de pauvres sont entrés dans ces idées, se sont efforcés de faire régner ce nouvel ordre de choses en eux et autour d'eux. Avec la grâce, ils y ont réussi, ! dans la mesure où leur cœur était rempli de l'esprit de Dieu et que l'esprit du monde y opposait moins de résistance ou qu'ils l'écoutaient avec moins de j complaisance.

Certes, les propositions ci-dessus énoncées sont bien faites pour troubler la raison humaine. Elles ne | sont pourtant que le développement de cette parole du divin Maître : « Les derniers seront les premiers et les premiers seront les derniers ». C'est sa volonté. Elle ne s'exécutera pleinement qu'après la résurrection générale; mais déjà ici-bas il voulut établir j et voir une ébauche de ce renversement admirable des conditions humaines, et il l'obtint.

Aujourd'hui que l'esprit du monde, porté à sa plus haute puissance par l'esprit de la Révolution, a fait renaître la question sociale, a rendu si aiguë et si redoutable la question de la coexistence des riches et des pauvres, il n'y a d'autre moyen de la résoudre que de reprendre la parole du divin Maître et de remettre en honneur et en pratique les trois choses qui

a réalisent : 1° la prééminence d'estime de la pauvreté sur les richesses; 2° le service des pauvres par les riches; 3° la conviction que les riches reçoivent par les pauvres les bénédictions divines; et de persuader que c'est à cette triple condition, et par là uniquement que les uns et les autres peuvent être en paix en ce monde et se procurer les uns aux autres les félicités éternelles. Tout ce que la démocratie, qu'elle se dise chrétienne ou non, pourra tenter en dehors de cela, ne servira qu'à fomenter la haine des classes, n'aboutira qu'à aggraver la situation actuelle au point d'amener Une guerre civile générale, qui aboutirait à la plus affreuse misère et qui nécessiterait le rétablissement de l'esclavage.

Il importe donc de bien entrer dans l'intelligence de la vérité qu'énoncent les trois propositions ci-dessus. Pour l'exposer, pour la développer, nous ne pouvons prendre de meilleur guide que le grand orateur qui l'a si nettement formulée.

Et d'abord, est-il vrai que Notre-Seigneur Jésus- Christ a donné dans son Eglise la prééminence aux pauvres sur les riches?

« Ce Dieu humilié, dit Bossuet, voulant « remplir sa maison », ordonna à ses serviteurs de lui aller chercher tous les misérables. Voyez comme il en fait le dénombrement : « Allez-vous-en, dît-il, dans les coins de rue et amenez-moi promptement », qui? « les pauvres et les infirmes » : qui encore? « les aveugles et les impotents ». C'est de quoi il prétend remplir sa maison : il n'y veut rien voir qui ne sôît faible, parce qu'il n'y veut rien voir qui n'y porte son caractère, c est-à-dire la croix.

» Donc, l'Eglise de Jésus-Christ est véritablement la cité des pauvres. Les riches, je ne crains point

de le dire, en cette qualité de riches, — car il faut parler correctement, — étant de la suite du monde, étant pour ainsi dire marqués à son coin, n'y sonti soufferts crue par tolérance : et c'est aux pauvres ei aux indigents qui portent la marque du Fils de Dieu qu'il appartient proprement d'y être reçus. »

Pour confirmer ce qu'il vient d'avancer, Bossue! observe crue Notre-Seigneur a dit avoir été envoyé pour annoncer l'Evangile « aux pauvres », que sur la montagne des béatitudes il s'est écrié : « 0 pauvres, que vous êtes heureux, parce qu'à vous appartient le royaume de Dieu », le ciel qui est le royaume de Dieu dans l'éternité, l'Eglise qui est le royaume de Dieu dans le temps. Et de fait, au témoignage de l'Apôtre, ce sont les pauvres qui sont entrés dans celui-ci les premiers, et si les riches étaient reçus dans cette première fondation, dès l'entrée ils se dépouillaient de leurs biens, afin de venir à l'Eglise, qui était la ville des pauvres, avec le caractère de» la pauvreté.

Nous verrons les conclusions que Bossuet tire de ce premier fait que les pauvres sont les premiers-nés de l'Eglise et ses vrais citoyens. Passons au second : les riches ne sont admis dans l'Eglise qu'à la condition de servir les pauvres.

Jésus ne voudrait voir dans son Eglise que ceuxj qui portent sa marque, que des pauvres, que des indigents, que des affligés, que des misérables, le faste |j des riches n'ayant rien de commun avec la profonde i humiliation de ce Dieu anéanti jusqu'à la croix.

Ils sont admis pourtant, et voici comment : « Cette même miséricorde qui a obligé Jésus innocent à se charger de tous les crimes, oblige encore Jésus, tout heureux qu'il est, à se charger de toutes les misè-i<

res. Ici il a faim, et là il a soif : là il gémit sous des chaînes, ici il est travaillé par '9e s maladies : 'il souffre en même temps le froid et le chaud, et les extrémités opposées. Pauvre véritablement, et le plus pauvre de tous les pauvres : parce que tous les autres pauvres ne souffrent que pour eux-mêmes, et qu'il n'y a que Jésus-Christ qui pâtisse dans toute l'universalité des misérables.

» Ce sont donc les besoins pressants de ses pauvres membres qui l'obligent de se relâcher en faveur des riches. S'il n'y a dans son Eglise que des malheureux, qui soulagera les malheureux? Que deviendront les pauvres dans lesquels il souffre, et dont il ressent tous les besoins? Il pourrait leur envoyer ses saints anges; mais il est plus juste qu'ils soient 1 assistés par les hommes qui sont leurs semblables. Venez donc, ô riches, dans son Eglise; la porte enfin vous est ouverte; mais elle vous est ouverte en iaveur des pauvres et à la condition de les servir. »

Un troisième fait aussi merveilleux gue les «précédents est celui-ci : à rencontre de ce qui se passe dans le monde, où les grâces et les privilèges sont pour les puissants et les riches, les pauvres n'y ayant de part que par leur appui, dans l'Eglise, les grâces et les bénédictions appartiennent de droit aux pauvres, et les riches ne les reçoivent que par leurs mains tellement que sans cette participation des privilèges des pauvres, il n'y a aucun salut pour les riches.

Voici comment Bossu et expose ce troisième fait :

« Dans tous les royaumes, dans tous les empires,

il y a des privilégiés, c'est-à-dire des personnes émi-

.nentes qui ont des droits extraordinaires : et la sopr-

«ee de ces privilèges, c'est qu'ils touchent de plus

Vérités et Erreurs. 20

près, ou par leur naissance ou par leurs emplois, è la personne du prince. Cela est de la majesté, de Tétai ou de la grandeur du souverain, que l'éclat qu: rejaillit de sa couronne se répande en quelque sorte sur ceux qui l'approchent. L'Eglise a aussi ses prfl vilégiés. Et d'où se prendront ces privilégiés, sinor de la société avec son prince, c'est-à-dire avec Jésus-Christ? Que s'il faut être unis avec le Sauveur. ne cherchons pas, chrétiens, ne cherchons pas dans les riches les privilégiés de la Sainte Eglise. La couronne de notre monarque est une couronne d'épines : l'éclat qpii en rejaillit, ce sont les afflictions el les souffrances. C'est dans les pauvres, c'est dans ceux qui souffrent que réside la majesté de ce royaume spirituel. Jésus étant lui-même pauvre et indigent, il était de la bienséance qu'il liât société avec ses semblables, et qu'il répandît ses faveurs sur ses compagnons de fortune.

» La pauvreté, il est vrai, était de la lie du peuple : mais le Roi de la gloire l'ayant épousée, il l'a ennoblie par cette alliance, et ensuite il accorde aux pauvres tous les privilèges de son empire. Il promet le royaume aux pauvres, la consolation à ceux qui pleurent, la nourriture à ceux qui ont faim, la joie éternelle à ceux qui souffrent.

» Si tous les droits, si toutes les grâces, si tous lesj privilèges de l'Evangile sont aux pauvres de Jéstis- Christ, ô riches, que vous reste-t-il, et quelle part aurez-vous dans son royaume? Il ne parle de vo'us dans son Evangile que pour foudroyer votre orgueil. Vœ vobis divitibus! Qui ne tremblerait à cette sentence? qui ne serait saisi de frayeur? Contre cette terri- > ble malédiction, voici votre unique espérance. Il est vrai, ces privilèges sont donnés aux pauvres; mais vous pouvez les obtenir d'eux et les recevoir;

le leurs mains : c'est là que le Saint-Esprit vous renvoie pour obtenir les grâces du ciel. Voulez-vous bue vos iniquités vous soient pardonnées? Rachetezles, dit-il, par aumônes. Demandez-vous à Dieu sa fcniséricorde ? Cherchez-la dans les mains des pauvres, en l'exerçant envers eux. Enfin, voulez-vous bntrer dans son royaume? Les portes, dit Jésus- Christ, vous seront ouvertes, pourvu que les pauvres vous introduisent. « Faites-vous des amis qui vous introduisent dans les tabernacles éternels. »

Dans le sermon du mauvais riche, prononcé en présence de Louis XIV et do sa cour, Bossuet revient sur cette parole du divin Sauveur, et ce cri s'échappe de son cœur : « Ah ! Dieu est juste et équitable. » Puis, s 'adressant au mauvais riche qui ne Veut point se conformer à l'ordre établi par le divin Sauveur, qui, malgré ces promesses et ces menaces, ne vit que pour lui-même, il lui dit : « Vous y viendrez vousmême, riche impitoyable, aux jours de besoin et d'angoisse. Elle viendra au jour destiné cette dernière maladie où, parmi un nombre infini d'amis, de médecins et de serviteurs, vous demeurerez sans secours, plus délaissé, plus abandonné que ce pauvre qui meurt sur la paille et qui n'a pas un drap pour sa sépulture. Car, en cette fatale maladie, que serviront ces amis, qu'à vous affliger par leur présence; ces médecins, qu'à vous tourmenter; ces serviteurs qu'à courir de çà et de là dans Votre maison avec un empressement inutile? Il vous faut d'autres amis, d'autres serviteurs : ces pauvres que vous avez méprisés sont les seuls capables de vous secourir. Que n'avez-vous pensé de bonne heure à vous faire de tels amis, qui maintenant vous tendraient les bras afin de vous recevoir dans les tabernacles éternels?

Ah! si vous aviez soulagé leurs maux, si vous avie: seulement écouté leurs plaintes, vos aumônes prie raient Dieu pour vous; ils vous auraient donné des bénédictions lorsque vous les auriez consolés dan: leur amertume; ils feraient maintenant distiller su:< vous une rosée rafraîchissante; leurs corps revêtus dit le saint prophète, leurs entrailles rafraîchies, leti faim rassasiée, vous auraient béni; leurs saints an ges veilleraient sur vous comme des amis officieux

» Oh! la merveilleuse dignité des pauvres! la grâ ce, la miséricorde, le pardon sont entre leurs mains il y a des personnes assez insensées pour les mépri ser! »

Mais, dira quelqu'un, pour moi qui ne suis pcpn: riche, cette obligation envers les pauvres n'existe point, et ce n'est point d'eux que je dois attendre mon salut. D'abord, vous avez le devoir de les res pecter et de ne point les mépriser; puis, quelle qu« soit votre fortune ou votre infortune, vous pouvez toujours trouver l'occasion et le moyen de faire dt bien à vos semblables.

« Ne vous excusez pas, dit le même Bossuet dam la péroraison du panégyrique de saint François d'Assise, ne vous excusez pas sur la modicité de vos facultés; Jésus mettra en ligne de compte jusqu'ai moindre présent que vous leur ferez avec un cœu] plein de charité; un verre d'eau, offert dans cet es prit, peut vous mériter la vie éternelle. »

Puis, s'adressant de nouveau à tous les chrétien* indistinctement, il fait encore valoir l'avantage qu'ils peuvent trouver pour eux-mêmes dans l'aumône :

« C'est ainsi que les biens, qui sont ordinairemenl tin poison, se convertissent pour vous en un remède salutaire. Loin de perdre vos richesses en les distri buant, vous les posséderez plus sûrement que vous

iS aurez plus saintement prodiguées. Les pauvres ous les rendront d'une qualité bien plus excellente, ar elles changent de nature en leurs mains. Dans es vôtres, elles sont périssables : elles deviennent Corruptibles sitôt qu'elles ont passé dans les leurs, ls sont plus puissants que les rois. Les rois, par eurs édits, donnent quelque prix aux monnaies : les pauvres les rehaussent de prix, jusqu'à une valeur nfinie, sitôt qu'ils y appliquent leur marque. » Enfin il termine par cette exhortation : « Faites-vous donc des trésors qui ne périssent jamais; » thésaurisez pour le siècle futur un trésor impérissable. Mettez vos richesses à couvert dans le ciel contre les guerres, contre les rapines, contre toute sorte d'événements; déposez-les entre les mains de Dieu. Faites-vous, par vos aumônes, de bons anus sur la terre qui vous recevront, après votre mort, dans ces tabernacles où le Père, le Fils et le SaintiEsprit, seul Dieu vivant et immortel, est glorifie dans les siècles des siècles. »

Voici donc trois faits qui sont, que nous ne pouvons empêcher d'être, parce qu'ils sont l'œuvre du Dieu Rédempteur. C'est aux pauvres qu'appartient la prééminence dans l'Eglise de Dieu, comme elle appartient !aux riches dans le monde. -- Les riches ne sont admis dans l'Eglise et ne seront admis dans le Lie! qu'à la condition de servir les pauvres. — Les grâces et les bénédictions divines sont premièrement poulies pauvres, et les riches ne les reçoivent que par leur moyen. .

Voilà trois volontés du divin Sauveur, trois pierres qu'il a placées au fondement même de son Eglise; trois faits contre lesquels le monde n'a cesse de regimber, mais que nous devons regarder en lace;

trois enseignements dont nous devons pénétrer notre esprit et notre cœur, afin de ne point nous mettre ' en contradiction avec ce qu'ils disent; que nous devons au contraire contribuer à réaliser pour notre part, afin qu'après avoir fait la volonté de Dieu sur la terre, elle se fasse en nous dans le Ciel, pour notrq éternelle félicité.