AUX MAINS DE LHÉRÉSIE ET DU PHILOSOPHISME

Le christianisme pur, c'est-à-dire le catholicisme, est seul à produire l' héroïsme dans la charité. Du moment où la foi s'altère, on le voit disparaître; et alors, conformément à la loi que nous signalions plus haut, l'héroïsme disparaissant, bientôt l'exercice ordinaire de la charité se restreint et enfin l'égoïsme si naturel à l'homme finit par , reprendre tout son empire.

« Quand la Réforme triompha, continue M. Hyndmann, les pauvres, qui toujours avaient trouvé secours et appui dans l'Eglise, les voyageurs qui étaient hébergés et nourris dans les monastères, les enfants du peuple qui y recevaient leur éducation et leur instruction, se virent privés de ces bienfaits.

» Les propriétés de l'Eglise devinrent un instru-

ment d'oppression dès qu'elles passèrent aux mains des nouveaux seigneurs et de la bourgeoisie : l'exploitation du travail agricole et l'usure furent tolérées, et le protestantisme devint la cause directe de la misère en Angleterre. »

Rien de plus vrai. Le protestantisme ne put modifier les doctrines de l'Eglise sans corrompre l'esprit du christianisme. Ce qui se décora de ce titre pompeux « la Réforme » fut en réalité Un pas en arrière, un retour au paganisme et à son esprit. A peine les monastères eurent-ils été spoliés, que le* pauvres furent traités comme ils l'avaient été avant | Jésus-Christ, et que le paupérisme, c'est-à-dire la misère en permanence, provigna de toutes parts.

Les pauvres affluèrent à la porte de ceux qui s'étaient arraché les dépouilles des religieux, et la porte de ces riches ne s'ouvrit point à leurs désespérants appels.

Bientôt ce fut la cruauté qui prit la place de la charité dans- ces cœurs sans pitié. Une loi fut portée par Henri VIII, condamnant les mendiants invalides à être mis dans les fers et à être fouettés, les valides à être attachés à la queue d'une charrette et flagellés jusqu'au sang. En 1535, on renchérit sur ces peines : à la première récidive, les mendiants auraient l'oreille droite coupée, et à la seconde ils seraient mis à mort. Sous Edouard VI, le Parlement adoucit un peu cette cruelle législation; il arrêta que tout pau~ vra valide, qui resterait oisif pendant trois jours, serait marqué d'un fer chaud sur la poitrine et servirait pendant deux ans, comme esclave, la personne qui l'aurait dénoncé. En 1572, voyant que la misère ne faisait qu'augmenter, des lois plus dures encore furent édictées. Mais la tyrannie n'a jamais arrêté la misère. Le paupérisme ne cessait de s'étendre; et

Elisabeth se vit obligée d'établir 3a taxe des pauvres, tant la charité s'était exilée du cœur de ces chrétiens soi-disant « réformés », en réalité, déformés.

Les choses n'allaient pas mieux en Allemagne, à la suite des prédications de Luther. Il faut lire, dans le second volume de Janssen, L'Allemagne et la Réforme, les suites de cette réforme au point de vue social. Parmi tous les contemporains dont il apporte le témoignage sur l'extrême misère dans laquelle b peuple était tombé, qu'il suffise de redire ce cri de Cochlœns : « Quand verrons-nous relevés tous ces châteaux, ces couvents, ces abbayes, ces églises, ces villages qui, en un si court espace de temps, ont été saccagés, incendiés! Et qui donc a gagné à tant de ruines? Les lansquenets et les reîtres... Tant de veuves, d'orphelins, de vieillards, d'infirmes tombés dans une horrible détresse! Une telle misère attendrirait une pierre! »

Et pourtant les choses devaient encore aller en empirant. En 1527, Luther osa conseiller aux princes, qui s'étaient emparé des biens de l'Eglise, de rétablir l'esclavage tel qu'il était pratiqué chez les Juifs !

Tandis que le protestantisme produisait, en Angleterre et en Allemagne, ces tristes fruits, en France, le christianisme, parce qu'il était resté catholique, gardant son ancien esprit, enfantait saint Vincent de Paul. Inutile de dire la tendresse de son cœur pour toutes les infortunes ; inutile de rappeler ses créations et celles qui, longtemps après sa mort, s'inspirèrent de lui; elles sont sous les yeux de tous.

Hélas ! notre France, après avoir fait les plus admirables efforts pour repousser de son sein le protestantisme et son esprit, se laissa envahir par le phi-

losophisme, autre insurrection contre l'esprit de l'Egli- | se, amenant le même triomphe du même égoïsme.

Montesquieu eut le triste courage de louer Henri VIII d'avoir supprimé les hôpitaux fondés dans son royau- j me par les catholiques. Heilvétius et Turgot représentèrent les établissements de la charité chrétienne j comme contraires à l'ordre public et à l'intérêt de l'Etat. Condorcet reprit le langage des païens : « La compassion pour les hommes est de la faiblesse, lorsqu'elle n'a pas pour objet l'utilité générale. » Dupaty, l'ami de Voltaire : « Les pauvres sont partout une espèce mitoyenne entre les riches et les animaux, et sont bien près des derniers. » Et Jean- Jacques Rousseau : « Que tous les hommes servent à mou bonheur, même au prix du leur, que tout se concentre en moi seul; périsse, s'il le faut, tout le genre humain dans le besoin et la misère, pourvu que j'échappe un instant à la misère et à la faim! »

Voilà ce que l'on osait dire après dix-sept siècles de christianisme, et «cela sur la terre de France, la terre de saint Louis et de saint Vincent de Paul !

De telles doctrines ne devaient point être stériles.

Choiseul donna l'ordre d'arrêter à la fois tous les mendiants du royaume : plus de cinquante mille furent saisis. Les valides furent envoyés aux galères; quant aux autres, on ouvrit, pour les recevoir, plus de quarante dépôts de mendicité.

La Révolution fit une application p'Us complète et plus vigoureuse des principes de la philosophie. Comme Henri VIII, la République chassa de leurs couvents les moines qui étaient la providence des pauvres, et mit en même temps la main sur les biens que les établissements charitables avaient reçus de la piété chrétienne.

En 1789, d'après une évaluation faite par Sieyès, la

France comptait 44.000 paroisses. Elles avaient, en immense majorité, une ou plusieurs confréries, soit de métier, soit de dévotion, soit de l'un et de l'autre. Toutes étaient pourvues de patrimoines. Ces paroisses, d'autre part, se rattachaient, en nombre plus ou moins considérable, à des communes, en possession de revenus à l'usage exclusif des pauvres.

Le 12 juillet 1793, la Convention porta ce décret :

« L'actif des hôpitaux, maisons de secours, hospices, bureaux des pauvres et autres établissements de bienfaisance, fait partie des propriétés nationales. »

Déjà l'Assemblée constituante avait confisqué le patrimoine que les corporations et les confréries avaient accumulé dans une longue suite de siècles, en vue de l'assistance mutuelle.

Non seulement le fisc s'empara des propriétés, mais encore, il fit main basse sur les espèces sonnantes qu'il trouva dans les caisses : il n'y laissa pas Un rouge liard. En échange, il distribua de temps à autre quelques poignées d'assignats qui ne remédièrent à rien, car le paysan n'en voulait pas. Ce qu'il voulait, c'était du numéraire : point de numéraire, point de denrées, et le numéraire se cachait, en tout cas le gouvernement n'en envoyait pas. « Nous vous le disons en toute franchise^ écrivaient les administrateurs de Douai, les millions en assignats nous aideraient moins qu'un peu de numéraire. » En effet, 292 francs en papier représentaient à peine 24 livres en argent.

Si le paysan se gardait de troquer ses denrées contre du papier, en revanche il troquait volontiers le papier qu'il ne pouvait s'empêcher de recevoir contre les propriétés des hospices, il les achetait à vil prix. Les bandes noires s'en mêlaient. Ce fut un pillage

Et l'Etat qui avait promis do subvenir aux besoins lorsqu'il serait devenu propriétaire, l'Etat restait impuissant, ses coffres étaient vides.

Les rapports des fonctionnaires chargés, au commencement de Fan 9, d'étudier l'état de la France, rapports publiés par M. Félix Roequerie, mettent en pleine lumière ce fait, que, dans les établissements hospitaliers, à la fin de la période révolutionnaire, suivant l'expression si juste de Taine, « il ne restait plus de quoi donner une tasse de bouillon à un malade ». La Révolution avait tout mangé et tout bu.

x^lors ce fut Un cri de détresse d'un bout de la France à l'autre. M. Lallemand, correspondant de l'Institut de France, dans son livre La Révolution et les Pauvres, nous le fait entendre dans les pièces justificatives qui se déroulent comme une longue clameur. Ecoutez : détresse profonde des indigents à Douai, pénurie de la maison de Mézières, situation affreuse de l'hospice de Marvéjols, détresse de l'hospice d'Ussel, réclamations des administrateurs de l'hospice de Chambéry, détresse de l'hôpital de Dax, détresse de l'hospice de Châteauroux, situation déplorable des hôpitaux de Paris, détresse des hôpitaux de Bordeaux, situation critique des hospices de Marseille, etc., etc.

« Citoyens représentants, écrivait la commission administrative des hospices de Bordeaux au conseil des Cinq-Cents, tout, ouï, tout nous manque dans nos hospices. » Et ce n'était pas une figure de rhétorique, car, trois semaines auparavant, on s'était trouvé dans l'impossibilité d'assurer la distribution de pain pour le lendemain. A Figeac, le revenu de l'hospice était descendu de 22.000 francs à 6.400 francs. Avec cette modique somme il fallait soigner, soutenir et entretenir, tout le long de l'année, 212 malades et 200 orphelins.

Partout, le gouvernement devait des mois d'arrérages aux nourrices de ces petits êtres qu'on nommait avec emphase « les enfants de la patrie ». Les mandats de paiement envoyés par le ministère de l'intérieur ne pouvaient être touchés nulle part. Aussi, ces pauvres petits périssaient presque tous. Sur 3.122 enfants portés à l'hospice des Enfants trouvés, à Paris, en l'an IV, il n'en survivait que 215 au bout de l'année. Sur 618 enfants exposés aux hospices de Marseille, il n'en a survécu que 18. A Toulon, sur 104, il n'en a survécu que 3.

« Citoyens législateurs, écrivaient les citoyens de Bayeux dans une pétition, nous ne pouvons plus supporter le spectacle déchirant qu'offrent à nos yeux ces asiles sacrés de l'humanité souffrante qui ne recèlent plus que des squelettes vivants... Un ajournement de secours provisoires serait l'arrêt de mort de ces malheureux. »

Alors comme aujourd'hui, plus les ressources diminuaient dans les hôpitaux, plus les employés s'y multipliaient. Un message du Directoire au conseil des Cinq-Cents déplore l'étendue du mal et avoue l'impuissance du gouvernement à y porter remède. Il en trouva un cependant, ce fut de décréter la déportation des mendiants.

Le nombre des pauvres augmentait aussi d'année en année. Près de 5.000 indigents étaient reçus dans les hospices du département du Nord, et le préfet en constatait 122.887 autres. L'on sait combien la population y était inférieure à ce qu'elle est aujourd'hui.

La misère était effroyable. Tous les commissaires i du Directoire constatent qu'elle est « parvenue à son dernier terme ». L'agriculture, le commerce, l'industrie étaient également ruinés.

Fille de la misère, la mendicité s'étendait à la fois sur tout le pays et sur toutes les classes.de la sociélé. Et tandis que, sous l'action du christianisme, on voyait les plus riches se dépouiller même du nécessaire, sous l'inspiration des idées philosophiques, on voyait les personnes aisées ne pas rougir de demander un secours dont elles n'avaient pas besoin. C'est le conseiller d'Etat Redon qui le constate. Une brochure adressée aux consuls, par son auteur, évaluait en moyenne à trois cent mille le nombre des I mendiants. C'est infiniment au-dessous de la vérité, car un tableau politique de la situation de la France adressé au Directoire, constatait à Rouen 64.000 men- ! diants sur 85.000 habitants. Partout on pouvait s'écrier j comme les femmes de Bayeux, renversant et brisant la statue de la Liberté installée dans leur cathédrale: « Quand la Vierge était à ta place, nous ne mourions pas de faim! »

De charité chrétienne, au milieu de cette misère, il n'y en avait plus, il ne pouvait plus y en avoir, car les bons chrétiens avaient été guillotinés ou étaient en exil. Rivarol concluait : « La misère est plus grande, les pauvres plus nombreux, et la compassion est éteinte. On a renversé les fontaines publiques, sous | prétexte qu'elles accaparaient les eaux, et les eaux se sont perdues ! »

Le pauvre de nos jours peut-il avoir plus de confiance dans la pitié du socialiste que celui d'il y a un siècle dans celle des jacobins?

Le naturaliste Bïrchner a consacré une page de son Journal au pontife socialiste Las salle. Il les montre, pourrait-on dire, tous en lui.

« Lassalle, a passé une journée ici chez moi. C'est une personnalité qui en impose, mais désagréable 11 me fait l'effet d'avoir la tête dure et capricieusement!

I obstinée; je croirais assez que toute sa propagande |j ouvrière n'est qu'un stratagème d'ambition politique. Il y a beaucoup de pompe fausse et théâtrale dans son exhibition. C'est un juif et on le connaît à son parler.

» Il essaya de me tirer de son côté et y employa toutes ses forces et s'en alla courroucé de n'avoir pas réussi.

» Une chose me frappa dans la conversation, c'est que lui qui est cependant un apôtre du peuple, s'exprimait de la façon la plus méprisante sur ce qu'il appelle la racaille, la populace (das Mob), et formulait en termes très énergiques le dégoût qu'il ressentait pendant ses tournées politiques en serrant la main sale et suante des ouvriers. »

A cet égard, Lassalle se rencontre avec Heine, son confrère en judaïsme et en socialisme. « Jamais, disait Heine, je n'ai serré la main au peuple sans courir me la laver au plus vite. »

Que d'autres traits pourraient être ajoutés à ceuxci?

On le voit, toujours et partout la charité est fille jde la doctrine catholique : elle ne règne que là où la vraie Eglise peut inspirer l'esprit de N otre- Seigneur Jésus-Christ; elle disparaît, elle fait place à l'égoïs- !me, à la cruauté, au paupérisme, aussitôt que le silence lui est imposé. Nous pourrions pousser la démonstration jusqu'à nos jours et montrer ce que les pauvres ont gagné à la substitution de la bienfaisance — ou, comme on dit aujourd'hui, de « l'altruisme » et de la solidarité (1) — à la charité, et des infir-

1. Monneron, le professeur anti-clérical, croyait remplacer par ces deux mots : « solidarité humaine » la tradition vivante d'ordre et d'amour incarnés dans l'Eglise.

mières laïques aux sœurs hospitalières, mais ce? est à la connaissance de tous.

Il est une chose cependant qui peut être ignorée. L j Chambre des députés de Berlin a eu à discuter der nièrement le cas de certains professeurs d'Univers tés allemandes qui font l'essai do leurs sérams et di leurs inoculations sur des sujets pris parmi les m; lades des hôpitaux. Ainsi l'on cite un professeur d Breslau qui, voulant étudier la germination des furor | clés, a fait une véritable semaille de ces germe douloureux sur le corps d'un enfant malade.

Mais voici qui est encore plus odieux. Ce même prc fesseur, et, paraît-il, d'autres de ses collègues en d'ail très Universités, auraient inoculé à des enfants, des adultes, un mal infectieux et honteux dont le S traces, même après guérison, laissent le plus souver! des désordres inguérissables dans l'organisme et d plus entraînent des conséquences sur la postérité d:| sujet. Et cela par amour pour la science, dit-on; e réalité, pour se faire un nom (1).

Sans aller aussi loin, certains chirurgiens n'oni ils pas outrepassé les frontières tracées par la scienc 1 reconnue et acquise, pour se livrer, sur le corp.j inerte de leurs patients, à des opérations qui avaiei I

Il ne s'apercevait pas que cette expression de la dépei ; dance relative des êtres à l'endroit les uns des autre a deux significations : l'une bienfaisante, c'est la seu qu'il voulait voir. Mais toutes les perversités de la lufci! pour la vie ne sont-elles pas. aussi justifiées par cet] formule? Le lion est solidaire de sa proie, puisqu'il r.l peut vivre sans elle. Seulement, sa solidarité consiste à :j| tuer et à la dévorer. (Paul Bourget.)

1. En mai 1904, M. le Dr Guermonprez, professeur # l'Université catholique de Lille, a publié un volume in titulé : L'Assassinat médical et le respect de la vie humain I où il montre que les pratiques les plus criminelles soiaujourd'hui posées en thèses par les médecins materi. listes.

noins pour but la guéris on du malade qu'une audacieuse expérience? Mille bruits en ont couru.

Voilà où Ton en vient lorsque disparaît la notion le la charité telle que le catholicisme l'a prêchée au monde.

La charité n'appartient et ne peut appartenir qu'au atholicisme. C'est lui qui l'a créée, c'est sa propriété, mais une propriété telle qu'elle s'évanouit dès que d'autres cherchent à s'en emparer. Ils s'empressent jde la démarquer, d'en changer le nom, de l'appeler bienfaisance, philanthropie, altruisme; mais avec le nom disparaît la chose elle-même.

« Quand la religion, dit Chateaubriand, voulut réformer le cœur humain, et tourner au profit des vertus nos affections et nos tendresses, elle inventa une nouvelle passion; elle ne se servit pour l'exprimer, ni du mot d'amour qui n'est pas assez sévère, ni du imot d'amitié qui se perd au tombeau, ni du mot pitié, trop voisin de l'orgueil; elle trouva l'expression de Charitas, charité, qui renferme les trois premières et qui renferme en même temps quelque chose de céleste. Par elle, les hommes s'aiment, pour ainsi dire, à travers Dieu qui spiritualise leur amour, et n'en laisse que l'immortelle essence en lui servant de passage. »

Vérités et Erreurs.