Réforme sociale, t. II, p

besoins réveillent dans son âme. Dieu a voulu que par le besoin il fût stimulé à faire continuellement1 acte de volonté, acte de renoncement à ses aises | et acte de courage. Ces victoires sur lui-même fortifient le cœur de l'homme, relèvent, le rendent capable de choses de plus en plus grandes; et c'est ainsi que les civilisations montent en proportion des obstacles et de la force de caractère que l'obstacle stimule et produit.

Cela est tellement vrai, qu'il y a un demi-siècle, M. de Saint-Bonnet ne craignait point de faire cette observation qui aujourd'hui menace d'être une prophétie.

« Déjà plusieurs peuples du midi paraissent disposés à péricliter les premiers dans leur démocratie. Et ceux du Nord quoi qu'enlacé s dans une erreur de fer, semblent devoir leur survivre, tant l'homme a besoin d'être ranimé par l'effort. Que les races latines y prennent garde! Qu'elles s'attachent à tirer du christianisme les éléments féconds de leur grandeur morale, autrement les races du Nord qui, dans l'effort qu'exige d'elles la nature, puisent directement les éléments de leur grandeur, parviendront,, même avec une infériorité de lumière divine, à soumettre encore une fois les peuples du midi! » Les progrès accomplis par l'Allemagne et la Russie depuis que ces paroles ont été écrites^ la décadence de l'Espagne, de l'Italie et de la France, ne sont point faits pour contredire ces prévisions, ni surtout les principes qui ont permis de les formuler.

Que conclure?

C'est que l'indigence dans laquelle se trouve et s'est trouvée la plus grande partie de l'humanité, n'est point un mal fortuit que la doctrine démocratique fera disparaître un jour, comme l'hygiène a fait disparaître la lèpre. C'est un fait divin, une institution

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divine, voulue par la Providence, parce qu'elle est nécessaire à l'accomplissement des desseins de Dieu sur l'homme et au vrai bonheur de l'humanité. Proudhoa l'avait compris. Toujours il a soutenu contre les socialistes que le salut du peuple était dans la tempérance et le refrènement. t

Il a écrit : « Le christianisme a posé le premier d'une manière formelle la loi de pauvreté, et cette pauvreté, glorifiée par l'Evangile, est la plus grande vérité que le' Christ ait prêché aux hommes. Il n'est pas bon que l'homme ait ses aises, il faut au contraire qu'il sente toujours l'aiguillon du besoin. A cette pauvreté, loi de la nature et de la société, il est évident qu'il ne faut pas songer à nous soustraire La pauvreté est bonne et nous devons la considérer comme le principe de notre allégresse. La raison nous commande d'y conformer notre vie par la frugalité des mœurs, la modération dans les jouissances, l'assiduité au travail et la subordination absolue de nos appétits à la justice. »

C'est de l'indigence et non point de la misère que nous avons parlé. Ce que nous avons dit de celle-là ne pourrait être dit de celle-ci.

La misère est de création humaine, elle est le fruit du vice, quoique non toujours du vice de celui qui la subit. L'indigence, elle est Tune des plus grandes miséricordes dont Dieu nous ait gratifiés. S'il ne l'avait placée sous l'homme, il serait resté à terre et y aurait pourri. Dieu a fait cette terre telle qu'elle est, afin que l'homme, suppléant à la nature par son travail, se procurât ce qui lui manque, et que l'énergie d'âme qu'il est obligé de déployer dans ce labeur, le fît grandir ici-bas et le préparât pour ses éternelles destinées.

C'est à ce point de vue. aussi élevé aue vrai,, qu'il faut se placer pour voir combien sont vaines, combien seraient destructives de l'humanité les utopies démocratiques.

Il y a quelques années, vers 1895, les démocrates déclarèrent que l'un des buts principaux que devait se proposer la démocratie, était de pouvoir organiser la distribution gratuite du pain à tous les citoyens, dans la mesure des besoins de chacun (1).

Un abbé donna au projet une chaleureuse approbation. Au conseil général du Nord, session d'août 1900, la question fut mise sur le tapis.

M. Selle demanda la « dotation du pain national ». M. Delory exprima la persuasion que cette dotation ne tarderait point à être faite. « Qui aurait cru, dit-il, il y a vingt ans, qu'il arriverait un temps où l'instruction serait distribuée à tous gratuitement? Elle l'est cependant. Sous peu, la nourriture corporelle sera distribuée à tous par l'Etat, aussi bien que la nourriture intellectuelle. »

D'abord, où l'Etat prendra-t-il le blé, quand tous seront en droit de l'exiger de lui, les mains dans les poches?

Mais, supposé que cela fût possible, et que l'homme put arriver à obtenir ce que Dieu n'a point voulu faire^ que le blé lui vînt dans les mains tout formé, tout moulu, tout cuit sans travail, que deviendrait le

1. Nous ne confondons point cette utopie avec la très intéressante expérience faite à Roubaix. La boulangerie ouvrière YUnion a fondé une société de secours mutuels entre tous les clients de la boulangerie qui veulent en faire partie. Elle a pour but de leur assurer, par la mutualité appuyée sur l'épargne, le pain qui les fait vivre dans les circonstances difficiles de la vie, et de leur donner la satisfaction d'avoir alors un pain qui est à eux, qu'ils ne doivent pas sollicitar de la bienfaisance officielle ou privée.

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genre humain? Avant dix ans il aurait complètement disparu de la terre, épuisé de débauche.

Presque toutes les œuvres démocratiques sont marquées à ce coin de l'ignorance de la loi fondâmes taie de l'humanité. Or, tout ce qui sera tenté contre elle aboutira nécessairement, non point à faire le bonheur du peuple, mais à substituer la misère à l'indigence.