Le Play d'après sa Correspondance, p

« Des erreurs inouïes, disait M. Le Play, ont produit, en haut comme en bas, un mal qui ronge et dissout le corps social. Ce mal nous a jetés dans l'état où nous sommes, il appelle un prompt remède. Pour qu'il soit accepté par la nation, il faut avant tdut que les hommes éminents, ayant pour mobiles la vertu et le patriotisme, secouent le joug des idées dominantes, qu'ils reviennent à la notion du vrai et qu'ils se dévouent à le propager. »

Aux politiques qui lui disaient : « Vous prêchez et nous périssons. Vous nous proposez un remède lent pour une maladie foudroyante; vous nous conviez à une longue marche et l'abîme est devant nous », il répondait : « Je repousse l'objection, et me servant de l'image favorite des découragés de toute nuance, je vous dis : Vous ressemblez à des voyageurs marchant à l'abîme les yeux ouverts, déplorant leur fatale destinée, au lieu de changer simplement la direction de leurs pas (1). »

Ces sages conseils étaient donnés au lendemain de l'invasion et de la Commune; ils ne furent point entendus; aussi, en 1873, avait-il la douleur d'écrire : « Jamais on n'a perdu plus belle partie, je veux dire une plus belle occasion de servir la loi de Dieu. » Il ne s'abandonnait pourtant point au découragement: « Plus que jamais, il faut dire la vérité, sans finesse ni stratégie habile. On ne sauvera pas la France avec du miel, contre les atteintes de l'erreur. Les prudents me disaient, en 1855, à propos des ouvriers européens, que je révolterais la France et que je passerais pour fou. »

L'opinion du monde ne le touchait pas; qu'on le prît pour fou, il ne s'en inquiétait pas. Il parlait, il écrivait et il s'efforçait d'inspirer à ses amis le