EUL.U>E INTIME

l'excuse, souvcnl cruelle — les idées, les opinions.

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Delahaye pensant à Victor Hugo, — d'après ua çorquis de P. Verlaine.

jusqu'aux eneui's de son génial conjoint ; aussi, un peu, comme la Consolalrice de l'Exil, l'Inspiralrice,

\ Km, UNE INTIMK

au\ momcnls de lassitude et de déliessc morale du poète faliiiué des luttes le plus souvent écœurantes, aussi de la politique, comme 1' Vine sympathicpie de l'àmc altière, souvent amère des tristesses de la vie et de la mort ; épouse, a-l-oii dil, souvent douloureuse, mère par deux fois cl trois fois et qua tre fois éprouvée, combien, hi'las 1 (îrande fiii'ure, émouvante au ])ossible !

« (<omme j'en étais là, tout engagé dans ime con^ersalion «pii me captivait véritablement, et ])ar elle-même et par la personnalitc' de mon interlocutrice, la porte s'ouvrit : Yicloi- ITngo parut à mes yeux, pour la première fois.

« Je connaissais A iclor Hugo (ra])rès l'immense quantité de portraits, litbograpbies giabies en toupet Louis-Pliilippe, daguerréotypies en coup de vent d'un peu après, en saidc pleiu'eur du tem])s du coup d'Etat, puis les premières pholograpbies en barbes poussantes et en cbeveuv tondus de chez Pierre Petit. Au moment précis dont je parle, ses cheveux, à peine raréliés, plutôt sel ([ue poivre, sa barbe abondante, plutôt poivre que sel, et sa mous tache presque noire encore, le faisaient positivement beau ; c'est, à mon sens, le poiiil cidniinanl de son y;Ay.s'/(/uc dans le sens un peu Nidgairc de ce mot. Joints à cela, pour la face, de petits yeux restés brillants et devenus malins, des traits réguliers dont un nez plutôt fort, de bonnes dciils, le teiiil quelque peu hàlé, peu de ride^ ciicore, il portait

Mr.l.VIM: IXTlMli /j()

Ijioii et très bien ses soixaiile-cinq ans sonnés. \èlu (lo noir et de largo, il lenailàla main nn haut-dol'ornie de feutre qu'il déposa sur un guéridon, el sans attendre que sa l'enuru^ enl Uni de me présenlei'. me tendit la main. el. landis que M'"" Hugo se retirait après maxoir j)ri('' à dîner pour le soii'. à son tour me fit asseoir à côté de lui, sur le même canapé où je venais d'avoir une conversation si inattendue non moins que si topique.

« A vrai dire, j'étais ému. Beaucoup. Dame ! J'étais, comme nous tous, doublement hugolàtre : iHl\o, le 2 décembre, ces deux dates me hantaienl. Pourtant l'iiomnie de génie commençait à m'imposer plus enMctor TTugo que l'homme politique : aussi fus-je charmé de son accueil tout littéraire, et si gentiment liltéraire 1

« Aussi j'étais ému, mais j'étais préparé. Et cette communion d'une heure avec la digne compagne (hi grand homme, à quelque chose de lui qui était elle, et sa parole si suggestiv(! avaient sinon ronq)u, du moins brisé ma timidité ; ce fut avec une aise modeste, et, l'avouerai-je, avec une loquacité respectueuse, que je; causai avec lui.

« Il me cita de mes \crs, — o sublime et doux roublard !

« Il flatta ma herté d'enfant par une controverse qu'il souffrit paternellement que je soutinsse, à propos de quoi ? des premiers vers, des premiers articles que je venais de j)ublier... Entre autres