XVI PRÉFACE

rythmes qui m'avaient frappé, soulevant tour à tour et les essayant à mon souffle le clairon de celui-ci et les pipeaux de celui-là : aussi quelques analogies de forme apparaîtront-elles forcément dans ce recueil, mais je puis affirmer, et tous les lecteurs de bonne foi reconnaîtront tout d'abord avec moi, que ce ne sont que des ressemblances de forme et des analogies de rythme. On peut n'être pas très riche de son fond et n'emprunter ni une idée, ni une sensation à personne. Je sais d'ailleurs que la plus ingénieuse imitation serait dangereuse et souverainement maladroite par le temps qui court ; qu^on s'expose à se voir contester aujourd'hui toute invention sur un seul soupçon de pastiche, et que la critique et le public croient généralement faire une grande concession aux débutants en n'exigeant pas absolument de chacun d'eux qu'il ait de toutes pièces inventé l'alphabet.

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PRÉFACE XVn

Pour ce qui est du succès de mon livre, je ne me suis jamais fait d'illusion sur le sort qui l'attend et m'attend moi-même à son occasion. J'ai prévu que, sur cent personnes, quatre-vingt-dixneuf se moqueront de lui et de moi et qu'on s'en moquerait davantage si on était forcé de reconnaître en lui et en moi quelque mérite. J'ai compris que celui qui me verrait, la bêche à la main et la serpillière aux reins, allant à mes herbes et à mes rosiers, se paierait le plaisir de m'insulter sous prétexte de raillerie, mais que m'importent, à moi, l'outrage gratuit et la moquerie des malfaisants et des sots? C'est le partage des talents le plus souvent, c'est toujours celui des vertus : estce qu'on n'hésitera pas à me gratifier de cet honneur suprême, après qu'on s'est donné tant de peine à m'honorer de tant de dédain et de calomnie, comme si j'avais été moi, simple croquant, un illustre et un sage ?

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