PRODUITS RÉFRACTAIRES FOURS DE VERRERIE ET COMBUSTIRLES

§ 1. — Poterie. — Produits réfractaires

18. — Produits réfractaires. — La fabrication du verre est intimement liée à celle des produits réfractaires, dont on peut même dire qu’elle est absolument dépendante. Aussi entrerons-nous dans quelques détails sur la préparation des matériaux employés à la construction des fours et sur la fabrication des pots de verrerie.

Le verrier attache avec raison une importance capitale à cette préparation, car la fabrication proprement dite du verre repose absolument sur la qualité des produits réfractaires. Quels que soient, en effet, les soins et la vigilance qu’apporte le verrier à sa fabrication, si la poterie périclite, tout est compromis.

Pour ce motif, la plupart des verriers travaillent euxmêmes leurs produits réfractaires et font de cette préparation une annexe de leur fabrication. Ils peuvent de la sorte, en toute connaissance de cause, apporter à ce travail les modifications que l’expérience leur aura fait reconnaître utiles et nécessaires.

Les qualités qu’on exige des produits réfractaires sont de différents ordres. Outre la condition essentielle qu’ils doivent tous remplir, à savoir la résistance au feu, les uns doivent pouvoir sans se briser subir des variations brusques de température, les autres doivent être inattaquables par les matières en fusion.

L’idéal serait que ces trois qualités pussent être réunies, mais malheureusement elles paraissent incompatibles ; aussi le verrier doit-il chercher à combiner les mélanges destinés à la fabrication des produits réfractaires, de manière à leur faire tenir un juste milieu ou, suivant le cas, à leur donner, parmi les trois qualités ci-dessus indiquées, la dominante répondant à un besoin déterminé.

D’une façon générale, nous dirons qu’on rendra les produits réfractaires d’autant plus résistants aux brusques changements de température qu’ils seront plus poreux; et que, d’autre part, ils seront d’autant moins attaquables qu’ils seront plus compacts. Nous ajouterons qu’à composition chimique égale les produits poreux ou à gros grains seront plus réfractaires que les produits denses.

Les recherches du verrier sont rendues très délicates et le plus souvent ne peuvent lui rendre que des services momentanés, car la base de sa poterie, l’argile, est une substance dont la composition et, par suite, les propriétés sont sujettes à des variations incessantes. Ces variations s’expliquent par la nature différente des roches susceptibles d’éprouver l’altération qui les amène à l’état d’argile, par la décomposition plus ou moins complète que présentent les roches au moment du transport gédogique, et par la manière dont s’est effectué le dépôt des matériaux.

Les argiles pures sont constituées par le mélange d’un ou plusieurs silicates d’alumine, avec une quantité plus

ou moins considérable de sable quartzeux de grosseur variable.

La quantité de sable peut varier pour une même argile dans des limites très étendues: depuis 10 0/0 jusqu’à 40 et même 50 0/0. Quant à sa grosseur, elle est également très variable; c’est ainsi que, dans le même gisement, on trouve du sable dont la grosseur est comprise entre un demi-millimètre et 1/20 de millimètre.

Telle qu’on l’emploie en poterie, l’argile renferme, outre les silicates d’alumine et le sable, des impuretés dont elle a été souillée dans le transportai! moment de sa formation : oxyde de fer, carbonates de chaux et de magnésie, gypse, pyrites, matières bitumineuses, etc.

Ces diverses substances ont pour propriété d’ajouter à la fusibilité de l’argile et d’apporter un trouble dans ses qualités plastiques; aussi leur dosage est-il de première nécessité.

La recherche et le dosage du sable quartzeux ou silice libre présentent également le plus haut intérêt, de même que la détermination delà grosseur de ce sable, par suite des modifications qu’il apporte dans la manière de se comporter de l’argile, aussi bien comme résistance au ifeu que comme plasticité.

L’analyse des argiles comprendra donc deux parties «distinctes : une analyse chimique et une analyse spéciale ayant pour objet la détermination et la classification du sable libre.