CHAPITRE XXVIII

et un bel esprit les a appelés la Cavalerie Grimpante.

Je visitais mes détachements à intervalles réguliers, pour voir s'ils maintenaient la réputation du corps, et aussi pour entendre les rapports ou les plaintes qu'ils pouvaient avoir à m'adresser. Il était rare qu'un jour se passât sans qu'un événement drôle se produisît à l'un ou l'autre de ces postes isolés. En voici un exemple entre bien d'autres : quelques hommes stationnaient dans le Gully Ravine ; très peu d'instants avant ma visite, les Turcs les ayant bombardés vigoureusement, le feu avait pris au fourrage amassé près des mules, et la dernière botte brûlait encore lorsque j'arrivai sur les lieux; les hommes étaient cachés dans leurs abris, j'appelai le caporal avec colère, lui demandant pourquoi il n'avait pas sauvé le fourrage. Il répondit: «Turcs envoient des obus, beaucoup d'obus chauds, diablement chauds. » Ceci montre que le séjour au milieu de l'armée britannique, s'il ne lui avait pas appris autre chose lui avait du moins donné quelque notion d'anglais classique !

Bien que Gye eût déjà rejoint la batterie L, il vivait encore avec moi dans notre bon petit abri, à l'ombre d'un grand olivier qui nous fournissait maintenant d'excellentes olives. Dans l'artillerie, il connaissait généralement l'heure des tirs et presque toujours nous allions ensemble les voir, d'une position voisine élevée.

Je ne fus donc pas surpris quand, un jour, il arriva de la batterie et me dit que dans l'après-midi il y aurait un tir important, rien moins que la destruction, par les gros canons de l'un de nos monitors, d'une redoute turque très gênante. L'opération promettant d'être particulièrement intéressante, nous partons avec nos chevaux par la plage X et le Gully Ravine. Arrivés à notre poste d'observation et ne voyant pas trace de monitor dans le voisinage, je dis à Gye : « C'est certainement une belle après-

midi pour une promenade à cheval, mais je ne vois guère de préparatifs pour le tir auquel vous avez promis de me faire assister. »

<( Je crois que tout ira bien, réplique Gye, voilà le monitor au loin, en mer; » et il me montre à 10 ou 11 kilomètres, vers Imbros, un petit point qui, à cette distance, me parut une vraie coquille de noix.

Je regarde la redoute et le point noir : « Ce n'est pas un tir, mais un miracle que vous voulez me faire voir; » car il me semble miraculeux de pouvoir viser cette petite redoute, qui se voit à peine, du monitor, même avec une longue-vue.

Cependant celte merveille ne se fait pas attendre. Exactement à l'heure dite, nous voyons le monitor enveloppé de nuages de flammes et de fumée, par le tir d'un de ses gros canons de 14 pouces. Anxieusement incrédules, nous regardons la redoute : l'obus ne l'a manquée que de 30 mètres; à cette distance nous distinguons un grand soulèvement de terre. Nos regards se portent de nouveau sur le monitor. Pouf, un second coup part et cette fois-ci l'obus tombe droit sur la redoute; le résultat est extraordinaire : Turcs, rochers, canons sont projetés en l'air dans un nuage de fumée et de flammes. C'est un coup merveilleux ! Trois autres se suivent rapidement, écrasant la redoute et la pulvérisant. Il semble qu'un rouleau compresseur ait passé sur le tout. De nouveaux obus tombent sur le fort pour s'assurer de sa fin ; l'un d'eux, ayant frappé quelque roche dure, ricoche à travers la Péninsule, au-dessus des Dardanelles, et explose en Asie!

J'ai salué l'homme qui manœuvrait ce canon. S'il personnifie le vrai type du canonnier de la marine britannique, les Allemands doivent compter leur flotte pour zéro.

Après avoir contemplé ce beau tir, nous retournions vers notre camp lorsque nous vîmes courir à nous, très excité, comme s'il avait une chose importante à nous communiquer, un vieux soldat