CHAPITRE XXX

serpents glissèrent dans leur trou sans que je pusse savoir s'ils étaient venimeux.

La veille de mon départ nous eûmes un véritable déluge de pluie qui transforma les tranchées en torrents et les abris en piscines, mais rien ne pouvait décourager nos hommes qui supportaient gaîment toutes ces vicissitudes. En particulier, les artilleurs de la batterie L furent inondés en un clin d'œil et c'était un spectacle à la fois curieux et réconfortant de les voir, se tenant en chemise sur le seuil de leurs abris, essayera l'aide d'un bâton crochu, de repêcher dans l'eau boueuse, et profonde d'un mètre, leur équipement et ce qui restait de leurs vêtements, tout en chantant gaîment « Tipperary. »

Vers la fin de novembre, je tombai malade et le docteur Blandy m'expédia à l'hôpital où mon ordonnance, le fidèle caporal Yorich m'accompagna et s'assura que j'étais bien installé et bien soigné. Je ne pourrai jamais trop louer la conduite de cet homme pendant le temps qu'il resta avec moi en Egypte et à Gallipoli ; il était étudiant dentiste en Palestine, mais il pouvait mettre la main à tout et n'était jamais plus heureux qu'au travail.

Ma première nuit d'évacuation se passa au poste régulateur de Lancashire Landing, sur un lit très incliné, avec une douzaine d'autres officiers, les uns malades, les autres blessés. Nous étions éclairés par une lampe suspendue à une corde attachée à la tente ; un poêle à pétrole odorant donnait une chaleur fort appréciable par ce temps très froid.

Vers quatre heures du matin je m'assoupis, et dans mon demi sommeil je crus voir, penché sur moi, un Turc essayant de me piquer le visage avec sa baïonnette ; je lui lançai un vigoureux coup de pied qui me réveilla complètement et je découvris que mon prétendu Turc n'était autre qu'un infirmier qui tentait vainement de m'introduire le thermomètre dans la bouche pour prendre ma température. Cinq heures sonnaient, tout le monde était sur pied: à l'hôpital

on ne transisi-e pas avec le règlement, que l'on soit bien ou mal, endormi ou éveillé, température et médicaments doivent être pris aux heures déterminées.

Ce poste régulateur a passé par bien des péripéties : situé près du dépôt d'artillerie, en ligne directe d'Asie à la plage W, il était constamment arrosé par les obus envoyés soit d'A(chi-Baba soit de l'autre rive des Dardanelles. Bien des infirmiers et des malades furent atteints mortellement et d'autres échappèrent par miracle au danger. Le départ des malades et des blessés avait lieu généralement le soir ; maintes fois j'en fus le témoin et j'en admirai la précision ; la parfaite organisation de ces évacuations fait le plus grand honneur au colonel Humphreys, R. A. M. C, qui en assumait entièrement la charge, ainsi qu'à ses auxiliaires du Service de Santé, qui peuvent être fiers ajuste titre des importants services qu'ils ont rendus. Personne n'ignore qu'au premier débarquement le personnel médical fit complètement défaut, des centaines de vies ont certainement été perdues faute de médecins, d'infirmiers et de médicaments ; les hommes grièvement blessés étaient empilés sur les transports et envoyés dans les hôpitaux d'Alexandrie n'ayant, en fait, personne pour les soigner, si ce n'est les moins blessés d'entre eux. Mais ceci n'est qu'une faute administrative qui n'amoindrit aucunement le courage, l'énergie et le talent de tous les médecins et infirmiers que j'ai rencontrés à Gallipoli.

Le 26 novenibre au matin, le colonel Humphreys assista à mon départ ; je fus conduit, dans une voiture d'ambulance déjà remplie d'officiers et de soldats, jusqu'à la jetée française de la plage V, où j'avais débarqué en avril (la nôtre avait été emportée par les vagues) ; c'est là que nous attendait le chalutier qui devait nous transporter jusqu'au navire hôpital. Pendant l'embarquement, les Turcs nous envoyèrent quelques obus destinés à détruire les travaux des Français à la plage V. Ce fut leur dernier