CHAPITRE XXX

salut, à mon égard, car depuis ce jour, je n'ai plus entendu un seul coup de feu. Du reste, les Turcs se montrèrent toujours respectueux de nos navireshôpitaux.

En accostant le navire-hôpital, je remarquai avec joie que ce vaisseau s'appelait Assaye car c'est sur ce même bâtiment que j'avais embarqué avec 1.200 hommes lors de la guerre sud-africaine et je trouvais curieux de le revoir transformé en navire hôpital et d'être moi-même à son bord comme malade. Quel immense changement de nous trouver dans des draps en un bon lit posé sur des pivots afin d'éviter le balancement du bateau ! Nous étions à un hôpital très démocratique : généraux, colonels, majors, capitaines, lieutenants, en tout 30 ou 40 officiers étaient réunis dans la même salle.

Le service était assuré par une seule infirmière australienne, M"* Dixon, aidée par le caporal O' Brien qui faisait tout ce qu'il pouvait pour notre bien-être. La tâche de M™* Dixon était très lourde et aurait épuisé la constitution la plus robuste. De 7 heures du matin à 10 heures du soir elle se prodiguait et faisait un métier d'esclave. L'infirmier de nuit, un bon gros Ecossais, nommé Mackinnon, était presque aussi tendre qu'une femme ; il nous faisait des excuses profondes chaque matin lorsqu'il nous réveillait à 6 heures, pour prendre notre température et nos pulsations.

V Assaye avait jeté l'ancre au large du cap Hellès dans un véritable ouragan de grêle et de neige. Nous avons su que, pendant ce temps si rigoureux, beaucoup de nos pauvres soldats étaient morts de froid dans les tranchées ou bien avaient eu les pieds gelés.

Le 27 nous faisons voile pour INIoudros oii nous restons à l'ancre toute la journée, ne sachant si l'on nous transférera sur un autre navire ou si nous serons débarqués pour être dirigés sur un hôpital de l'île. Chacun de nous se demande quel sera son

sort. Un ou deux seulement, des moins malades, sont débarqués, et nous levons l'ancre pour Alexandrie où nous arrivons sans incident le l^"" décembre. Tous ceux qui ne peuvent pas marcher sont portés à terre par de forts Australiens, puis dans une autoambulance, à destination de l'hôpital Ras-el-Tin, très bien situé au bord de la mer. J'y restai quinze jours pendant lesquels je reçus les soins dévoués de Miss Bond et des infirmières Blythe et Jordon, L'hôpital de Ras-el-Tin est réservé aux officiers, mais le service est confié à des médecins dont quelques-uns me parurent jeunes et inexpérimentés. Je considère que c'est un tort : la vie des officiers est de la plus grande importance, on devrait donc leur donner les meilleurs médecins afin de les mettre à même de reprendre leur service au plus tôt.

Comme preuve de ce que j'avance une petite dig'ression personnelle ne sera peut être pas déplacée

Le doyen des médecins, tout jeune capitaine temporaire, déclara, sans venir me voir, que j'allais assez bien pour quitter l'hôpital et aller dans une maison de convalescence. Or, comme je pouvais à peine me traîner, mes infirmières lui dirent que je n'étais pas du tout en état de partir ; mais sans se rendre compte par lui-même de ma situation, il maintint sa décision et ordonna mon départ. Heureusement qu'entre temps le colonel Beach, adjoint au Directeur du Service de Santé d'Alexandrie, était venu me visiter et s'était de suite convaincu qu'avant plusieurs mois je ne pourrais reprendre mon service. Il m'informa que je passerais devant un conseil médical qui jug^erait mon cas. Le lendemain, le dit conseil décida de m'envoyer en Angleterre et je fus embarqué sur le navire-hôpital Gurkha que je trouvai très confortable : excellente nourriture et médecins capables, parmi lesquels un colonel, trois majors et un capitaine, tous du service médical des Indes. En mon for intérieur, je pensais qu'il était vraiment