CHAPITRE II

Politique générale de l'expédition des Dardanelles

Beaucoup de maîtres de la pensée en Angleterre, dont l'opinion doit certainement avoir du poids, estiment que l'expédition des Dardanelles était maladroite en elle-même, et n'aurait jamais dû être entreprise. Actuellement, on ne saurait traiter légèrement les décisions d'hommes bien connus, pratiques, et sensés; pourtant, ayant moi-même voyagé et lu beaucoup, connaissant l'Orient et les questions qui s'y rattachent assez bien, j'espère ne pas paraître trop présomptueux en osant me mettre en désaccord avec ceux qui condamnent la politique des Dardanelles.

Si nous avons déclaré la guerre à la Turquie, il ne faut pas oublier qu'elle avait déjà agi plusieurs fois en ennemie à l'égard de notre alliée la Russie, et qu'elle nous avait insultés outrageusement en offrant au Gœben et au Breslau le libre passage et la protection de ses eaux, ainsi que les ressources de ses arsenaux.

Certes, ce fut l'une des fautes les plus extraordinaires de cette guerre que d'avoir laissé échapper ces deux navires : il faut espérer qu'à un moment prochain, on examinera soigneusement et l'on notera l'auteur responsable, car sa tête paiera probablement le sang des innombrables morts des Dardanelles.

J'ai des raisons de douter, pour ne pas dire plus, de ce que l'activité malfaisante d'Enver Pacha et de ses acolytes eût été suffisante pour entraîner le peuple turc à faire acte d'hostilité à notre encontre, et à rencontre de la Russie, si, aux portes de Constanlinople, ne s'étaient trouvés ces puissants navires de guerre allemands.

Comme nos alliés ont été attaqués, et que nousmêmes avons été dupés, il était nécessaire, si nous désirions conserver notre prestige en Orient, de déclarer la guerre à la Turquie.

Une guerre contre l'empire ottoman comportait de grandes chances de succès : on devait ouvrir la route de la Russie, Tartillerie et les munitions devaient y affluer par le Bosphore, et nous devions voir abonder le froment pour nous et pour nos alliés; mais l'enjeu était encore beaucoup plus grand, ainsi qu'on va le voir.

Le Foreign Office savait pertinemment qu'il nous fallait agir fermement en Orient, sinon, quelques-uns des étals balkaniques hésitants allaient se joindre probablement à l'ennemi. Ces états hésitants désiraient se joindre aux Alliés s'il y avait quelque chance de succès pour les Alliés. D'autre part, l'Autriche, soutenue par la puissante Allemagne, se trouvait à leur porte, et, ayant sous les yeux l'exemple de la Belgique, ils craignaient pour eux-mêmes. Le meilleur moyen de les voir se joindre à nous était donc de frapper la Turquie assez durement pour nous donner le passage direct avec la Russie. Si nous avions réussi (et nous aurions dû réussir), il est certain que la Grèce et la Roumanie (1) lutteraient aujourd'hui à nos côtes ; l'astucieux Ferdinand aurait vu de quel côté il devait beurrer sa tartine de pain, et aurait maintenu la neutralité bulgare ou fait

(d) Ceci était rédigé avant l'entrée en guerre de la Roumanie.