CHAPITRE m

cette position était celle située autour d'Anzac : cette force, nous aurions pu la rejeter et la briser avant qu'aucune des autres armées eût pu venir à son secours.

La preuve que les forces expéditionnaires auraient pu être débarquées à cet endroit, c'est qu'on y débarqua deux divisions d'Australie et de Nouvelle-Zélande, et que ces hommes courageux, à eux seuls, réussirent presque à s'emparer de Séri-Baïr et de couper la presqu'île. Pendant huit mois, ils s'accrochèrent au sol, et firent plus que de s'y maintenir devant des forces écrasantes. S'ils avaient été soutenus lors du premier débarquement, le 25 avril 1915, par 1* « incomparable 29^ division », l'une des meilleures qu'ait jamais possédées l'armée anglaise, en même temps que par les deux divisions françaises avec leurs canons de 75 tant de fois célébrés, et par la Royal Naval Division, aucune troupe turque située dans le voisinage immédiat n'aurait pu leur résister, et, si nous avions mis la main de cette façon sur la presqu'île, rien n'aurait pu nous la faire retirer, pas même tous les soldats de l'empire ottoman.

Tous les Turcs se trouvant sur la partie sud de la presqu'île seraient tombés inévitablement jusqu'au dernier entre nos mains en peu de jours, car on n'ignore pas combien ils étaient mal approvisionnés en munitions et en vivres. Ils n'avaient aucune chance de s'échapper, car notre flotte était maîtresse de toute la mer autour de la presqu'île de Gallipoli jusqu'aux Détroits eux-mêmes, et rien de turc n'aurait pu rejoindre la côte d'Asie ; au contraire, tout ce qui aurait tenté de traverser dans la partie étroite des Dardanelles aurait certainement sombré sous les coups de l'artillerie que nous aurions installée sur les hauteurs dominantes de la presqu'île. Ces Turcs n'auraient pu recevoir aucun secours de Constantinople pour la même raison, et c'est en vain qu'ils auraient essayé de briser nos lignes, ainsi que l'ont prouvé maintes fois les assauts nombreux et acharnés

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qu'ils ont tentés contre nous dans la presqu'île de Gallipoli, quand ils furent rejetés chaque fois et invariablement avec des perles énormes.

Si nous nous étions établis en travers de la presqu'île, où notre front se serait étendu sur moins de 7 milles, avec plus de 6 hommes par mètre courant, rien n'aurait pu desserrer notre étreinte. Dès lors, il n'eût été question que de diriger le feu des pièces lourdes de marine sur les forts des Détroits, ce qu'on aurait pu faire, naturellement, par observation directe, et ces citadelles auraient été réduites en poussière par la Queen Elizabeth et par d'autres cuirassés en moins d'une semaine, ce qui nous aurait ouvert la route de Constantinople.

I^elle aurait été la fin glorieuse de l'expédition des Dardanelles, si seulement on avait employé de bonnes méthodes de stratégie et de tactique.

Il est mille fois dommage qu'on n'ait pas adopté ce plan d'opération, car avec des chefs aussi éprouvés que le général d'Amade, le général Birdwood, et le général Hunter-Weston, — tous les trois généraux d'offensive, chefs incomparables, — on n'aurait pas eu à relater une « inertie fatale ».

On doit se souvenir qu'à l'époque du débarquement du 25 avril, les Turcs n'avaient eu que peu de temps pour organiser leurs défenses ; dès lors, il eût été beaucoup plus commode de s'emparer des hauteurs de Séri-Baïr, que plus tard, au mois d'août, quand des troupes non aguerries firent une tentative qui, malgré tous les obstacles dont on a parlé, était sur le point de devenir im succès.

Je signale un autre avantage appréciable. Quand nous débarquâmes en avril, la température était beaucoup plus fraîche ; des pluies abondantes tombaient, de sorte qu'on n'aurait eu aucune difficulté pour l'eau potable, dont le manque au mois d'août fit l'insuccès de la tentative faite dans un mois chaud et sec. Naturellement, à l'époque du premier débarquement, on n'avait pas attendu la bonne chance