CHAPITRE III

d'une pluie ; on verra plus loin que nous avions fait une ample provision d'eau et organisé son transport et sa distribution, au moins pour la 29® division.

Par malheur, le plan de campagne que je viens d'esquisser n'a pas été mis à exécution. Au contraire, on a divisé les forcer en 9 parties, pas une de moins, de sorte qu'on les faisait détruire en détail ou tout au moins arrêter net par les Turcs.

Les divisions d'Australie et de Nouvelle-Zélande débarquèrent à Anzac, la position primordiale; la 29* se battit jusqu'à la mort en attaquant six positions différentes et presque inexpugnables à la pointe de la presqu'île, où, qu'on me permette de le dire, on n'aurait jamais dû débarquer un seul homme ; outre la résistance qu'on rencontra sur la presqu'île de Gallipoli, on était soumis à une pluie d'obus venant d'Asie, et cela, non seulement au moment du débarquement, mais encore pendant toute la durée du temps de séjour qui fut perdue à occuper cette pointe de terre absolument sans utilité, au point de vue militaire, s'entend.

On avait envoyé la Royal Naval Division quelque part dans la direction des lignes de Boulaïr, où elle ne fit rien d'effectif, pendant que les deux divisions françaises fl) se jetaient sur la côte d'Asie, opération bien conçue et bravement exécutée, mais ne servant pas directement le principal objectif. Naturellement, elles rendirent un service inappréciable en empêchant les canons d'Asie de tirer sur la 29e division au moment de son débarquement ; mais, cette division aurait dû certainement débarquer à Anzac, où elle se serait trouvée hors de la portée de ces canons. Quelles que soient les forces turques opposées aux Français à Kou.m-Kalé, elles n'auraient jamais pu traverser les Dardanelles en temps opportun pour

(1) En réalité, il n'y eut même pas une division française disponible à Koum-Kalé*

empêcher notre débarquement à Anzac ou dans les environs.

S'il avait été vraiment nécessaire de faire des démonstrations sur la côte d'Asie à l'entrée des Dardanelles, ainsi que devant les lignes de Boulaïr, on aurait pu les réussir aussi bien en envoyant aux mêmes endroits des transports vides et escortés de quelques canonnières, ce qui aurait retenu les Turcs dans leurs positions en feignant de jeter des troupes à la côte sur ces deux points.

Certes, il est facile de critiquer quand l'événement est accompli, mais je n'ai jamais compris et je ne pourrai jamais comprendre l'utilité de diviser nos forces et de débarquer sur la pointe sud de la presqu'île de Gallipoli, car, si nous avions traversé la péninsule entre Anzac et les Détroits, tous les Turcs situés au sud de cette ligne nous seraient tombés dans la main comme des fruits mûrs.

Napoléon a noié le défaut habituel des généraux anglais de gaspiller leurs forces en les dispersant et en s'offrant ainsi à des défaites en détail. On reconnaîtra que nous n'avons pas encore su nous assimiler celte maxime de Napoléon, car, s'il y eut jamais une occasion oîi c'était une question de vie ou de mort de conserver intacte une troupe complète pour un coup décisif, c'était bien dans la matinée historique de ce dimanche 25 avril 1915, où une avance concentrique d'Anzac vers les Détroits aurait placé sûrement dans notre main la clé de l'Empire Ottoman.

La postérité retiendra l'expédition des Dardanelles comme la plus grande défaite des armes anglaises, et pourtant jamais armée au monde n'accomplit d'exploits plus glorieux.